I Escribe novelas de suspenso: principalmente de misterio histórico. En septiembre de 2024 regresé de un festival literario en Italia, donde hablé sobre mi último libro. Era un vuelo de Ryanair y, cuando aterrizamos en Londres Stansted, oí a la gente gritar detrás de mí. Miré hacia atrás y vi que algunos de ellos estaban de pie. Un momento después, un hombre grande (creo que medía 6 pies 4 pulgadas y era de constitución poderosa) irrumpió entre ellos. Caminó hacia una salida de incendios y corrió hacia la manija de la puerta, gritando. Detrás de él, un tipo más bajo se subía a los asientos y gritaba: “No es terrorismo. No es terrorismo. ¡Cordura!”.
Si bien las puertas de salida no se pueden abrir cuando un avión está a máxima altitud porque la presión del aire en el interior es demasiado alta, los niveles bajan durante el descenso y es posible abrirlas. Me preocupaba que si abría la salida, el avión sería difícil de controlar y podríamos caer al suelo a unas 300 mph más rápido de lo esperado.
Una mujer en el pasillo de salida luchaba con él, pero no podía detenerlo. Corrí hacia abajo y golpeé mi hombro contra su pecho, derribándolo. Mientras se desplomaba, el hombre más pequeño lo agarró por el hombro y lo arrastramos al suelo. El más pequeño –que resultó ser un amigo suyo– seguía gritando “No es terrorismo”, pero todos a nuestro alrededor gritaban.
Con un tercer hombre conseguimos contener al grandullón. Sus ojos se movieron rápidamente y respiró como si estuviera corriendo. Claramente estaba teniendo un ataque de pánico. No me preocupaban sus intenciones: pensé que si hubiera querido matarnos a todos, lo habría hecho de una manera mucho más metódica. Pero miré por encima del hombro hacia la cabina, en caso de que fuera una táctica de distracción para que alguien pudiera intentar entrar a la cabina. Sin embargo, el camino estaba claro.
El tipo estaba luchando mucho y es difícil contener a un hombre fuerte. Decidí sujetarlo con mi espinilla en sus testículos. Luego se calmó y después de un minuto cortésmente me pidió que moviera la pierna. Lo hice, lo suficiente: no quería que volviera a aparecer.
Todo el tiempo su amigo amenazó con patearlo en la cabeza si no se calmaba. En retrospectiva, probablemente no ayudó. Mientras tanto, sentíamos descender el avión. Una azafata estaba llorando y hablando por el teléfono interno del capitán. Estaba completamente asustada y tratando de explicar lo que estaba pasando. Cuando logró pronunciar las palabras, el avión dio una sacudida hacia atrás; era casi vertical. El capitán había dicho que no era seguro aterrizar con tanta gente fuera de sus asientos y que el avión tendría que dar vueltas e intentarlo de nuevo. En ese momento, los demás pasajeros guardaron silencio: estaban atados a sus asientos y mirándonos.
Diez minutos más tarde (parecieron 30 segundos) hicimos otro intento de aterrizaje y la gente sentada a nuestro alrededor se aferró a nuestras camisetas para prepararnos. Realmente no fue necesario porque realmente no tuvimos ningún accidente, pero la gente quiere participar. Las ruedas tocaron el asfalto y bajamos sanos y salvos. El grandullón ahora respiraba con más normalidad. Lo detuvimos hasta que llegó la policía.
La gente me pregunta cómo me sentí. ¿Honestamente? No me molestó en absoluto. He tomado muchos vuelos y normalmente son bastante aburridos. Realmente iluminó las cosas. Pero, sobre todo, sentí pena por un hombre que tenía un problema de salud mental, aunque podría habernos matado a todos.
Después me sentí extrañamente normal, sacar mi bolso del compartimiento superior y esperar en la fila de personas para deambular por el pasillo. Cuando llegamos a la terminal, el personal de tierra nos dijo que el hombre había sido arrestado y que estaría en una lista de exclusión aérea de por vida. Regresé a casa. Entonces pensé que Ryanair podría habernos agradecido, considerando que podríamos haber salvado las vidas de 130 de sus pasajeros y un avión de £85 millones. Todavía estoy esperando eso.
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