La historia de los huracanes y ciclones tropicales incluye varios eventos que estuvieron a punto de ocurrir.
El 15 de diciembre de 1999, hace 26 años, el ciclón tropical John azotó con intensidad de categoría 4 la región de Pilbara en Australia Occidental.
Ráfagas de viento de hasta 130 mph causaron daños importantes a un hotel en la ciudad de Whim Creek y las precipitaciones superaron las 7 pulgadas a lo largo de su trayectoria.
Pero John podría haber sido mucho peor.
Este gran ciclón se intensificó rápidamente hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 y mantuvo esta intensidad hasta el día antes de tocar tierra. Su presión mínima (915 milibares) era aproximadamente la misma que la fuerza máxima del huracán Irma cuando arrasó Antigua y Barbuda en 2017. John también se dirigía hacia las ciudades de Dampier y Karratha.
Pero en las últimas 12 horas antes de tocar tierra, los vientos de los niveles superiores empujaron a John hacia el sureste, empujando su llegada a tierra y los vientos oculares más intensos hacia un área menos poblada entre Port Hedland y Karratha. John también perdió parte de su intensidad máxima del viento al tocar tierra.
Tal como están las cosas, se produjo una marejada ciclónica de 6 a 7 pies y ráfagas de viento de hasta 77 mph en Port Hedland mientras John todavía estaba en alta mar. Pero los daños en Dampier y Karratha fueron mucho menores de lo que habrían sido si el ciclón no hubiera seguido su trayectoria hacia el sureste.
En ese momento, la Oficina Australiana de Meteorología le dijo a la BBC que John estaba “Sin lugar a dudas, el ciclón más poderoso jamás registrado en Australia.“
Afortunadamente, eso no significa que sea el ciclón más destructivo del país.
UW-CIMSS
Jonathan Erdman es meteorólogo senior en Weather.com y ha cubierto el clima nacional e internacional desde 1996. El clima extremo y extraño son sus temas favoritos. Contáctalo en cielo azul, X (anteriormente Twitter) Y Facebook.
