Hace veinticinco años, el cantante Bilal, ganador de un Grammy, lanzó su álbum debut, “1st Born Second”, un trabajo fundamental que entretejió valientemente los mundos del jazz, el hip-hop y el neo-soul para crear un sonido que era fresco en ese momento y que aún se mantiene hoy. Con el primer sencillo “Desde Seúl si“, el álbum contó con las voces de Common y Yasiin Bey, así como con la producción de Dr. Dre, Raphael Saadiq, los Soulquarians y el fallecido J. Dilla.
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A principios de este mes, Bilal celebró el aniversario del álbum en el Blue Note de Hollywood con cuatro conciertos con entradas agotadas. Lo conocí detrás del escenario antes del primer show de la primera noche.
Hace unos meses apareciste en la exposición de Talib Kweli en el Blue Note de Los Ángeles, pero esta es tu primera exposición individual aquí. ¿Cómo te sientes?
Es nostálgico porque estoy haciendo el show del 25 aniversario aquí, así que estamos haciendo música de mi primer álbum. (Mientras me preparaba para este espectáculo, (escuché) esta música, así que me transporta a hace 25 años, así que es una sensación divertida, pero genial. (Risa)
Tenías 21 años cuando lanzaste tu primer álbum, “1st Born Second”. ¿Qué estaba pasando en tu mundo en ese momento?
Cuando lancé este álbum, yo era sólo un niño salvaje que quería cambiar la música o aportar mi enfoque a la música. Tenía muchos conceptos de la escuela de jazz. Yo era como un universitario rebelde. Odiaba todo. Yo era como un snob musical. No diría que soy un snob de la música, pero sí, lo era. (Risa)
Y eso está bien.
Yo era muy ambicioso en ese momento. Sabía lo que quería hacer como músico y estaba muy feliz de hacerlo.
Leí que desafiaste mucho a tus profesores en la escuela secundaria y la universidad.
Oh sí, hombre. Soy de Filadelfia y he cantado frente a la gente desde que tenía 4 años, así que cuando salió mi álbum, ya pensaba: “Quiero hacer esto. Sé cómo quiero hacer aquello. Quiero ser productor. Quiero hacerlo realidad”. Ya tenía música, equipo y canciones. Entonces, desde la perspectiva del jazz, tenía opiniones firmes sobre quién quería ser y la escuela de música fue solo mi trampolín, mi salida de casa.
Cuando piensas en el impacto de “1st Born Second”, ¿cómo te sientes?
Fue una expresión honesta y eso es exactamente lo que quería hacer. Decidí crear música atemporal. Uno de mis músicos favoritos, especialmente en esa época, era Miles Davis. Leía su autobiografía todo el tiempo y todo esto afectaba la música, afectaba al oyente, realmente se acercaba a ella para desafiar al oyente así como para desafiarse a sí mismo. Para tener un impacto en el mundo. Entonces, cuando puedo escucharlo y todos dicen: “Todavía lo estoy comprobando”, digo, ¡guau! Eso es lo que quería hacer, hacer algo que me haya sobrevivido… de verdad.
En 2024, publicaste dos cuerpos de trabajo: “Vivir en Glasshaus” y “Adjust Brightness”, que fue su primer álbum de música nueva en ocho años. ¿Por qué era este el momento adecuado y cómo se unieron?
Todo encajó de forma natural, incluso desde el álbum en vivo. Estaba listo para hacer algo y cuando tuvimos todo configurado, comencé a hacer llamadas telefónicas esa semana. Sabía que Common estaría en la ciudad porque estaba tocando en Broadway en ese momento. Luego llamé a Rob (Glasper) y él estaba en la ciudad y todos dijimos: “Llamemos a Ahmir” (Questlove) y yo dije: (Cruza los dedos) porque sabía que él también actuaría en el show de Fallon. Así que establecimos un momento en el que todos fueran libres y lo hicimos posible. Era una especie de atmósfera natural y mágica.
En febrero, participaste en un poderoso homenaje al fallecido cantante D’Angelo en los Grammy. ¿Cómo se sintió ser parte de este momento y celebrar el legado de alguien que imaginaste?
Fue surrealista. Estaba fuera de mi cuerpo. Cuando era niño, siempre pude hacer eso, así que en esas situaciones salgo de mi cuerpo.
Pareces el tipo de artista que siempre está creando. ¿Estás trabajando actualmente en algo que podamos escuchar pronto?
Me muevo con naturalidad. No estoy tratando de forzarlo, pero he estado en un espacio creativo, así que espero que los dioses creativos lleguen a mí lo antes posible. Pero no ruego. Todo debe ser natural.
Sé que empezaste a pintar hace poco. Aparte de la música, ¿cuáles son las cosas? ¿Quién te ha mantenido con los pies en la tierra y entusiasmado últimamente?
Soy amante de las locuras. Me encantan los libros. Me gusta la historia. Amo la filosofía y participo en muchas meditaciones zen. Conceptos para despejar la mente y estar presente. También me gusta el kung fu. Los conceptos de todo, ya sabes. Soy Virgo.
