Como profesional de la radio que creció aspirando a trabajar en CBS News Radio, el presentador Steve Kathan comprendió el peso de las palabras que escribió y grabó el viernes durante la transmisión final de “World News Roundup”.
“El noticiero de mayor duración de Estados Unidos está cerrando por última vez”, dijo Kathan en el pequeño estudio con poca luz del CBS Broadcast Center en el West Side de Manhattan. “Todo empezó el 13 de marzo de 1938”, dijo, refiriéndose a este icónico noticiero televisivo.
Kathan puso una grabación de Edward R. Morrow, el legendario reportero de CBS News que entregó su primer reportaje sobre los primeros días del programa, declarando que “lo mejor en reportajes de radio está por llegar: buenas noches y buena suerte”.
“Y adiós”, añadió Kathan, poniendo fin a la emisión de unas 23.000 ediciones del programa insignia de 10 minutos, transmitido desde CBS Radio Network. Se planeó una última actualización de noticias para el viernes por la noche.
CBS News Radio y sus 26 empleados fueron víctimas de los recortes presupuestarios anunciados en marzo en la división de noticias de la empresa matriz Paramount. “Un cambio en las estrategias de programación de las estaciones de radio, junto con las difíciles realidades económicas, ha hecho imposible continuar con el servicio”, dijo la compañía.
En privado, expertos de CBS News desde hace mucho tiempo dicen que la división ha luchado durante años para encontrar formas de mejorar financieramente su negocio de radio. La unidad operaba con pérdidas y sus ingresos mensuales cayeron recientemente a 67.000 dólares, según un ejecutivo de la cadena no autorizado a discutir el asunto públicamente. El servicio se mantuvo porque todavía tenía importancia en la promoción de CBS News y su periodismo, llegando a 20 millones de oyentes por semana.
A lo largo de los años, los ejecutivos han pospuesto la tediosa tarea de liquidar el negocio de la radio debido a su estatus icónico dentro de la empresa. La editora ejecutiva de CBS News, Bari Weiss, también se mostró reacia a hacer los recortes, según personas de la compañía familiarizadas con su forma de pensar. Pero con Paramount asumiendo una deuda sustancial para adquirir Warner Bros. Discovery, las consideraciones relacionadas con el legado de la división probablemente tendrán menos importancia en los esfuerzos continuos para reducir costos.
Kathan había escuchado rumores de que CBS estaba saliendo de la radio, que se remontaban a su primer cambio de propietario en la década de 1980, cuando Larry Tisch adquirió la empresa. “Aunque llevo aquí 39 años, pensé que alguien iba a decidir hacerlo”, dijo.
Mientras la televisión dominaba el panorama mediático, CBS News Radio mantuvo su papel como lo que Kathan llamó “la pista de respaldo de la historia estadounidense”.
Cuando era niña y crecía en Connecticut, Kathan recuerda haber visto a Douglas Edwards, el presentador nocturno de “World News Roundup” durante dos décadas, actualizar la televisión entre las telenovelas que su madre veía en CBS. Después de que Kathan se uniera a la cadena en 1987 como escritor y productor, veía a Edwards y otros nombres famosos de la división caminando por los pasillos del centro de transmisión antes de transmitir sus noticieros vespertinos.
“El solo hecho de trabajar con ellos te hizo pensar y darte cuenta de que necesitabas mejorar tu juego”, dijo Kathan. “Querías que el público confiara en ti tanto como ellos confiaban en él”.
El “World News Roundup” saltó a la fama durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Murrow y otros corresponsales de CBS News transmitieron informes en vivo desde Europa.
Una vez que la televisión suplantó a la radio como fuente de entretenimiento con guión, las noticias y la información se convirtieron en la misión principal de la división de radio de CBS, que comenzó en 1927. En 1967, la compañía convirtió sus estaciones de radio AM de propiedad, incluida su sucursal KNX de Los Ángeles, a un formato de solo noticias.
Si bien las estaciones se centraron en noticias locales, tráfico, clima y deportes, también destacaron informes de CBS News Radio a última hora y otras historias a lo largo del día.
Los oyentes de toda la vida se familiarizaron con Edwards, Dallas Townsend, Reid Collins, Richard C. Hottelet, Christopher Glenn y otros veteranos de CBS News que presentaron a los oyentes historias nacionales y mundiales a lo largo del día, introducidas por una sirena de cinco notas que simulaba un telégrafo. Dan Rather y Walter Cronkite fueron escuchados diariamente con análisis.
La cadena de radio desarrolló una estrella importante en Charles Osgood, quien se unió a WCBS en Nueva York como presentador. Se hizo nacional en 1971 con un segmento dos veces al día llamado “The Osgood File”.
Osgood escribió informes de dos minutos en prosa sucinta, pronunciados en su tono melifluo. Ocasionalmente ofrecía comentarios en verso, lo que le valió el título de poeta residente en CBS News.
La popularidad de Osgood sólo rivalizaba con la personalidad de ABC Radio, Paul Harvey. CBS News incluso le permitió leer textos comerciales para satisfacer a los ansiosos anunciantes que querían que los mensajes de sus productos se presentaran con su reconfortante voz. Cuando Osgood se convirtió en presentador de televisión en la década de 1990 en “CBS News Sunday Morning”, su eslogan siguió siendo “Te veré en la radio”. Presentó su informe final “Expediente Osgood” en 2017.
Charles Osgood en el estudio de radio WCBS de Nueva York el 25 de julio de 1967.
(Archivo fotográfico de CBS/CBS)
CBS vendió sus estaciones de radio en 2017, pero continuó produciendo y distribuyendo sus programas de red mientras la compañía enfrentaba la competencia de los medios digitales.
Dustin Gervais, director de operaciones técnicas de la cadena, dijo que CBS News Radio ha tenido problemas a medida que más anunciantes de audio prefieren el contenido digital debido a su eficacia para dirigirse a grupos demográficos específicos. Ese cambio se reflejó en los ingresos por publicidad radiofónica, que cayeron alrededor de un 2 por ciento a 14.370 millones de dólares, según la firma de investigación de medios Kagan. Pero la proporción de ese pastel correspondiente a los ingresos por publicidad digital siguió creciendo, superando los 1.750 millones de dólares.
Charles Forelle, editor ejecutivo de CBS News, dijo que la compañía planea permanecer en el negocio del periodismo de audio a través de podcasting y no solo noticieros. “Tenemos un montón de cosas diferentes en desarrollo que tienen menos que ver con leer noticias y más con otras cosas”, dijo al Times.
No todos los problemas de la radio son digitales. Michael Socolow, profesor de comunicaciones y periodismo en la Universidad de Maine, señala que los problemas de la industria comenzaron en 1996, cuando la desregulación relajó el límite sobre el número de estaciones que una sola entidad puede poseer. Las compras masivas de medios han llevado a los propietarios a endeudarse mucho y a tener menos capacidad para invertir en programación, lo que ejerce presión sobre proveedores como CBS News Radio.
“La radio fue destruida por las grandes empresas antes de que dejara de ser útil para el ciudadano estadounidense”, dijo Socolow. “Se remonta a la Ley de Telecomunicaciones de 1996”.
Algunos de los 26 empleados de CBS News Radio que fueron despedidos de la compañía encontraron trabajo en Worldwide News Network, un servicio iniciado por John Catsimatidis, propietario de la estación de entrevistas más popular de Nueva York, WABC. La compañía dijo que el servicio, que se lanza el sábado, proporcionará “noticias duras, titulares e informes factuales a los afiliados de todo el país”.
El mayor cliente de CBS News Radio, las estaciones de noticias de Audacy, incluida KNX, ya han cambiado su servicio de red a ABC News Audio.
