Algunos multimillonarios invierten su dinero en lanzamientos de cohetes espaciales. Otros invierten en tratamientos de longevidad para prolongar su estancia en la Tierra.
Pero cuando el magnate neoyorquino de los supermercados y el petróleo, John Catsimatidis, aprovechó su fortuna para un proyecto apasionante, eligió WABC, una estación de radio AM mucho más allá de sus años de gloria.
Catsimatidis, de 77 años, adquirió WABC en 2019 y la convirtió en la estación de conversación más escuchada en Estados Unidos, según datos de Nielsen, llegando a más de 400.000 oyentes por semana.
También está al aire todos los días como parte del galardonado programa nocturno “Cats & Cosby”, donde él y la veterana periodista Rita Cosby presentan un programa diario con amigos de ideas afines y figuras políticas reconocidas.
En un estudio de vidrio con vista a la Tercera Avenida en el centro de Manhattan, se puede ver a Catsimatidis desplazándose en su teléfono celular y pareciendo tener su mente en otra parte cuando está al aire. Pero rápidamente da una opinión o pregunta concisa cada vez que Cosby le pregunta.
“Puede parecer que John está tomando una siesta, pero siempre va por delante de ti en la conversación”, dijo el consultor de radio Jerry Crowley, quien le dio por primera vez a Catsimatidis su propio programa en WNYM de Salem Broadcasting.
Catsimatidis forma parte de un círculo de comentaristas de medios que hablan periódicamente con el presidente Trump, a quien conoce desde hace 45 años y a quien apoya firmemente. Esta relación permitió a WABC participar en la conversación política nacional.
En diciembre, Trump reveló a Catsimatidis el primer ataque terrestre del ejército estadounidense contra Venezuela durante una llamada matutina en WABC, para sorpresa de algunos corresponsales de la televisión de seguridad nacional.
Catsimatidis pronto podría volverse aún más conocido gracias a su papel en la película nominada al Oscar “Marty Supreme”, que estará disponible el 22 de abril para los 60 millones de suscriptores estadounidenses del servicio de streaming HBO Max.
El director de “Marty Supreme”, Josh Safdie, eligió a Catsimatidis como Christopher Galanis, un partidario del fenómeno del tenis de mesa interpretado por Timothée Chalamet en la película. Safdie le dijo a Vanity Fair que le gustaba el aspecto de “hombre de negocios regional más grande que la vida”, que notó cuando el magnate se postuló para alcalde de la ciudad de Nueva York en 2013.
Rita Cosby y John Catsimatidis en el estudio WABC de Nueva York con el exgobernador de Nueva York David Paterson y Edward Cox.
(Justin Jun Lee/Para The Times)
Catsimatidis añadió algo de verosimilitud al papel alquilando un apartamento en el sótano a Marty Reisman, el campeón de tenis de mesa que inspiró la película.
“Puso allí 20 mesas de ping-pong”, dijo Catsimatidis. “Y era un fraude. Te daba 18 puntos y aun así te ganaba”.
La breve escena tardó cinco días en filmarse. “Aunque fue doloroso hacer tantas tomas, admiro a Josh por ser un perfeccionista”, dijo Catsimatidis durante una entrevista reciente en su oficina, donde siempre hay cerca un plato de fruta fresca pelada o cortada.
Después del estreno de la película en Navidad, Catsimatidis recibió llamadas de personas de las que no había oído hablar en años.
“No sabía lo importante que era esta película”, dijo Catsimatidis. “Cuando Josh me dijo que tenía un papel para mí, dije: ‘Está bien. ¿Por qué no? Es una nueva aventura”.
Catsimatidis ha tenido muchas aventuras de las que le corresponde.
Su padre era farero y vivió en soledad en la isla griega de Kandelioussa durante 16 años antes de casarse con su madre, arreglado por la familia. La pareja emigró de Grecia a Estados Unidos cuando Catsimatidis era una niña.
Catsimatidis creció en West Harlem y estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Nueva York. Pero mostró talento para el arte de vender cuando era adolescente cuando vendía botellas de loción para después del afeitado en el maletero de su Buick. A finales de la década de 1960, compró una participación del 50% en un supermercado del alto Manhattan donde trabajó como empleado y, para consternación de sus padres, abandonó la universidad para trabajar a tiempo completo en el negocio de comestibles.
John Catsimatidis durante una transmisión en vivo de su programa de radio WABC “Cats & Cosby” en el estudio de la estación en Nueva York.
(Justin Jun Lee/Para The Times)
A la edad de 25 años, había abierto 10 tiendas bajo el nombre de Red Apple y ganaba 1 millón de dólares al año. Cuando tenía 30 años, se convirtió en piloto de aviones y propietario de una aerolínea regional. Las inversiones en bienes raíces y una refinería de petróleo que compró para salir de la quiebra han elevado su patrimonio neto actual a 4.800 millones de dólares, según Forbes.
El éxito comercial le valió a Catsimatidis un lugar en la mesa de la política nacional. Apoyó la campaña presidencial de 1988 de su compatriota greco-estadounidense Michael Dukakis y donó dinero a Bill Clinton. En 2016, estaba alineado con Trump, al igual que la mayoría de los presentadores de WABC, incluidos Greg Kelly de Newsmax y Larry Kudlow de Fox Business Network.
Catsimatidis ha sido un elemento habitual de los tabloides de Nueva York durante décadas, no siempre de manera positiva, ya que ha tenido batallas legales con los sindicatos de sus empresas a lo largo de los años. Ahora se ocupa del furor ocasional que surge cuando se trata con personalidades francas en el aire en el divisivo entorno de los medios políticos de hoy.
Se enfrentó con Rudy Giuliani, quien está demandando a Catsimatidis por destituir al exalcalde de su función de presentador en la estación en 2024. Giuliani fue retirado del aire después de negarse a dejar de hablar sobre acusaciones falsas de fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020, un caso que le costó a Fox News 787 millones de dólares en una demanda por difamación.
Cuando se menciona a Sid Rosenberg, el ardiente presentador matutino de WABC, Catsimatidis inclina la cabeza y hace la señal de la cruz.
Rosenberg, un firme partidario de Trump, llamó al alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, la “cucaracha del Islam radical” durante una perorata al aire el mes pasado. Catsimatidis exigió al presentador que se disculpara al aire y publicó la suya en línea.
Catsimatidis, que también es director ejecutivo de la cadena de supermercados Gristides, no es partidario de las políticas de Mamdani y se encuentra entre los empresarios neoyorquinos que han dicho que abandonarían la ciudad si el socialista democrático toma el poder. Pero dijo que tenía una relación cordial con Mamdani y le ofreció consejos sobre la propuesta del alcalde de abrir tiendas de comestibles administradas por la ciudad.
“No importa si eres socialista, republicano, demócrata o independiente”, dijo. “Siempre y cuando uses el sentido común”.
Catsimatidis ganó millones comprando propiedades inmobiliarias baratas en Nueva York en la década de 1970, cuando la ciudad atravesaba graves problemas económicos. Entonces vio una ganga cuando su grupo Red Apple Media compró WABC por 12 millones de dólares a Cumulus Media.
WABC fue la estación más escuchada del país durante el apogeo de la radio Top 40 en la década de 1960, siguiendo la ola de los Beatles, y hasta los años 70. La potente señal de 50.000 vatios de la estación en 770 en el dial AM llegó a 40 estados.
WABC pasó a un formato exclusivamente hablado en 1982 e impulsó las carreras de las personalidades de la radio conservadoras Rush Limbaugh y Sean Hannity.
La suerte de la estación decayó bajo Cumulus, que fue aplastada por la deuda y perdió terreno ante la nueva competencia de los medios digitales.
Esos desafíos no disuadieron a Catsimatidis, quien recuerda haber escuchado WABC en su radio de transistores mientras asistía a Brooklyn Tech High School en la década de 1960. Le encanta la herencia de la estación y recuperó sus famosos jingles con la posición del dial y las letras de identificación con la melodía de “Manhattan” de Rodgers y Hart.
Catsimatidis incluso contrató a uno de los legendarios disc jockeys de WABC, Bruce Morrow, conocido por millones de baby boomers como Prima Brucie. Morrow, que ahora tiene 89 años, toca clásicos los sábados por la noche.
Pero la inversión va más allá de la nostalgia. Después de asumir el cargo, Catsimatidis pidió a su presidente, Chad López, que abandonara sus publirreportajes de fin de semana y los reemplazara con programas de producción local. La medida significó renunciar a 2,7 millones de dólares en ingresos anuales, pero Catsimatidis insistió.
“John dijo: ‘Quiero que WABC sea grandioso'”, dijo López. “Una vez que vimos más programación local y en vivo, pudimos ver que el público comenzaba a acudir en masa. »
La estación también redujo su carga comercial. Una estación de conversación típica transmite hasta 21 minutos de publicidad por hora. WABC transmite un máximo de seis a ocho minutos por hora.
WABC no divulga sus finanzas, pero Catsimatidis dijo que estaba obteniendo ganancias que reinvertiría en el negocio. La estación ha ampliado su presencia digital mediante la creación de podcasts de sus programas diarios y versiones reducidas de entrevistas más largas sobre la estación para descargar.
Cada noticia transmitida en los programas de la emisora se transforma rápidamente en contenido en las redes sociales. La transmisión en vivo de la estación atrae a oyentes en los 50 estados de EE. UU. y 176 países. Los programas WABC se transmiten en 532 estaciones de radio en los Estados Unidos, incluidas 16 en California, como KINS en Eureka.
Catsimatidis habla de planes grandiosos para enfrentarse a la BBC o reemplazar Voice of America con contenido de WABC, mientras mantiene un ojo en otras propiedades de radio en dificultades que podría mejorar.
“Todo lo que podamos comprar gratis, lo compraremos”, afirmó. “Se han vuelto ansiosos debido a una gestión estúpida. »
