Cuando comencé a jugar “Dungeons & Dragons” cuando era adolescente, mis amigos me pusieron un apodo nuevo y afable: gamer geek. Si bien podíamos pasar horas frente a una pantalla con el último título de “Zelda”, el juego de rol de mesa basado en dados fue visto con sospecha, un invento de los años 70 que pertenecía a cierto subconjunto de nerds.
Los tiempos han cambiado.
Hoy en día, “Dungeons & Dragons” disfruta del reconocimiento general, y las sesiones de juego en vivo de Critical Role y Dimension 20, la última de las cuales tuvo lugar el verano pasado en el Hollywood Bowl, no han hecho más que fortalecer su amplio atractivo. Ahora una producción teatral fuertemente improvisada, “Dungeons & Dragons: The Twenty-Sided Tavern” ha llegado al Teatro Montalbán de Hollywood.
El espectáculo, que se inauguró fuera de Broadway en 2024 después de años de desarrollo, es una celebración, una vuelta de victoria para una obra que ha durado más de medio siglo. Invita a la participación, con actores realizando la acción inspirados en tirar los dados y permitiendo al público influir en la dirección del espectáculo tomando decisiones a través de un teléfono inteligente.
Alex Stompoly, izquierda, y Anjali Bhimani en “Dungeons & Dragons: The Twenty-Sided Tavern”, una producción que invita a la participación del público.
(Andrómeda Rodríguez)
“Twenty-Sided Tavern” me transportó a los días y noches llenos de gente alrededor de la mesa de la sala de mi familia. Mi padre era ejecutivo de TSR, Inc., la empresa que creó “Dungeons & Dragons”: había dragones de cristal en la repisa de nuestra chimenea, dragones de hojalata en nuestras estanterías, dragones pintados en nuestras paredes e incluso un dragón de metal colgando de un collar que usaba con demasiada frecuencia (y probablemente no me ayudó a conseguir citas). Cuando era estudiante de secundaria, los juegos eran un refugio, una herramienta creativa donde podía imaginar personajes, mundos y escenarios fantásticos.
También había muchas matemáticas y bastantes reglas, sin mencionar los apéndices de reglas y la letra pequeña de esas reglas, pero descubrí desde el principio una clave de su atractivo personal, una que probablemente hace temblar a muchos fanáticos acérrimos del juego: la historia es lo primero, las reglas muy por detrás. De hecho, rechacé cualquier pauta que se interpusiera en el camino de una historia más fantasiosa.
Me alegró que “Twenty-Sided Tavern” también lo hiciera. Cuando mi programa de la otra semana comenzó no con espectadores y batallas, sino con una historia sobre cómo intentar coquetear y seducir a un dragón, no pude evitar sonreír. Porque los mejores juegos de “D&D”, por muy serios, tensos o dramáticos que sean, siempre son un poco tontos, o al menos lo son para mí.
“Sé que oímos hablar de la toxicidad en los videojuegos todo el tiempo, pero cuando compré mi primer set de ‘D&D’ que mi hermano me regaló cuando tenía 8 años, lo que se abrió ante mí no era sólo un mundo de narración de historias”, dice Anjali Bhimani, coproductor de la producción e intérprete habitual en ella. “Era un mundo donde un mediano podía matar a un dragón rojo, donde no importaba de dónde venías. Siempre había un lugar para ti en la mesa.
Anjali Bhimani en una producción de “Dungeons & Dragons: The Twenty-Sided Tavern”. El actor considera la actuación como una herramienta para contar historias.
(Andrómeda Rodríguez)
“Creo que el sentido de pertenencia que pueden proporcionar los juegos de rol de mesa y ‘Dungeons & Dragons’ es muy, muy, muy poderoso, y creo que es realmente una forma de unir a la gente de una manera que muchos otros medios no pueden hacer”, añade.
La “Taberna de los Veinte Caras” tiene ciertas limitaciones. Después de todo, se representa en un teatro. Pero también deja de lado las reglas tradicionales del teatro. Espere, por ejemplo, estar en su teléfono durante la mayor parte del programa. Realizaremos la producción a la ligera, por ejemplo votando para explorar las catacumbas de un castillo o los bosques misteriosos. Muchos aplaudían una buena tirada de dados, y no era raro que durante mi mañana el público gritara sugerencias o peticiones. Cuando, por ejemplo, la historia del romance con el dragón se volvió un poco incierta, una mujer le recordó gentilmente al elenco que había niños presentes. Esto fue atenuado, pero no antes de que un actor hiciera una broma sobre lo educativo que era el programa.
“No tiene por qué ser un drama sofocante”, dice Michael Fell, director creativo del programa. “Podemos crear un sentido de comunidad. Incluso si hay una historia (en cierto modo la hay), nuestro objetivo es interactuar con la audiencia cada dos páginas. Eso significa que están gritando un nombre, se les pide que suban al escenario, o es simplemente una elección en su teléfono donde usted hace una elección o juega un pequeño minijuego. Ninguna interacción en el teléfono dura más de nueve segundos”.
En “Twenty-Sided Tavern”, hay tres jugadores principales jugando y jugando, un maestro de mazmorra y una especie de tabernero que ayuda a llevar la puntuación y seguir la historia. Hay un bar y una misión que implica una amenaza para la ciudad, pero cada espectáculo es único. Los actores pueden intercambiar roles, el público puede inventar un monstruo (a mi grupo se le ocurrió una porción gigante y destructiva de pastel de calabaza) y la configuración cambiará según la votación de la audiencia, realizada a través de un teléfono inteligente.
Es un poco como el teatro como deporte.
“Es una gamificación del entretenimiento en vivo. Parte de lo que estoy haciendo es reflejar lo que sucede en el entretenimiento deportivo, pero en un ambiente teatral”, dice David Carpenter, fundador de Gamiotics, que codesarrolló el programa y potencia la tecnología de teléfonos inteligentes detrás de él. “Este programa me sorprendió durante años, pero una de las primeras sorpresas fue que todo el público perdió la cabeza cuando alguien sacó un 20. Es como si alguien anotara un touchdown. El público se vuelve loco porque no lo vieron venir”.
Anjali Bhimani, izquierda, Will Champion y Jasmin Malave parecen listos para la batalla en una producción de “Dungeons & Dragons: The Twenty-Sided Tavern”.
(Andrómeda Rodríguez)
Al igual que el juego, “Twenty-Sided Tavern” teoriza que las historias pueden ser más poderosas cuando no son pasivas, cuando nosotros, como miembros de la audiencia, tenemos un papel que desempeñar y una invitación a interactuar.
Carpenter siente curiosidad por saber hasta qué punto se puede impulsar la elección del público para alterar una narrativa. Habla de experimentar con decisiones más morales o éticas en el futuro. No hay ninguno en “La taberna de los veinte lados”, donde el público a veces puede influir en una acción de forma similar a una tirada de dados. Tocamos, por ejemplo, para llenar un medidor en una pantalla, y dónde aterriza puede indicar éxito o fracaso. Aquí, la gamificación de los teléfonos inteligentes se utiliza para producir una narrativa en lugar de definirla, lo que me recuerda que “D&D” es una especie de herramienta de creación de historias.
“Hay historias que hemos contado en juegos de mesa que he jugado y que nunca pensé que imaginaría en la sala de escritores porque los dados contaban la historia que ellos crearon”, dice Bhimani.
“Dragones y Mazmorras: La Taberna de las Veinte Caras”
La gran participación del público en la “Twenty-Sided Tavern” invita naturalmente a un ambiente jovial y festivo. Consigue llegar al público y darnos la bienvenida a lo que puede ser un mundo de fantasía complejo e intimidante. Sostiene que “Dungeons & Dragons” es para todos, tal como lo hice yo cuando era un estudiante de secundaria que tenía como misión convertir a mis amigos abusivos con la esperanza de mostrarles el placer de unirse con poco más que papel, lápices, dados e imaginación.
“Aún resulta algo intimidante para mucha gente porque piensan: ‘Tengo que conocer todas estas reglas, aprender todos estos hechizos y leer todos estos libros'”, dice Bhimani. “Venir a la ‘Taberna de los Veinte Caras’ se trata de contar una gran historia. Sí, tiramos dados. Sí, hay hechizos. Pero en última instancia, es sólo un andamiaje para contar una gran historia improvisada”.
Recuerdo que cuando jugaba juegos semanales en la escuela secundaria, mis amigos bromeaban diciendo que yo, como Dungeon Master, “perdería” porque estaba haciendo todo lo que estaba en mi poder para mantener vivos y jugando a los personajes de todos, queriendo ver una narrativa llegar a una conclusión que no terminara con nadie muriendo. Se preguntaban si no estaba ejecutando el juego correctamente porque siempre lo conseguían. Aún así, vi “Dungeons & Dragons” como un esfuerzo totalmente colaborativo, y lo sentí nuevamente mientras veía “Twenty-Sided Tavern”, una oda a la idea de que “Dungeons & Dragons” es mejor cuando se comparte.
Y también un recordatorio de que no existe una forma incorrecta de jugar.
