Asistir a la Copa del Mundo es un honor increíble en sí mismo y, para algunos países pequeños, estos pequeños hitos significan tanto, si no más, que el trofeo.
En 2018, Panamá participó por primera vez en un Mundial. El equipo panameño consiguió un codiciado lugar en la CONCACAF en el torneo, lo que dejó fuera de la competencia al equipo nacional masculino de Estados Unidos.
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Y en el segundo partido de la fase de grupos de Panamá contra la poderosa Inglaterra, Panamá encontró el fondo de la red en un momento histórico después de recibir un tiro libre desde fuera del área al final del partido.
El veterano defensor y capitán de Panamá, Felipe Baloy, estaba allí para recibir el tiro libre, deslizándose para pasar el balón al portero de Inglaterra Jordan Pickford en el minuto 78.
Baloy, que entonces tenía 37 años, se convirtió en el debutante de mayor edad en marcar un gol. Se retiró del fútbol ese mismo año y terminó con una nota alta.
Inglaterra ya lideraba por 6-0 en ese momento gracias a un hat-trick de Harry Kane. Pero eso a Panamá no le importó: la historia ya estaba hecha y toda la nación parecía estar celebrando tan ruidosamente como si lo hubieran ganado todo.
Hoy, Panamá regresa al escenario mundial como parte de un torneo ampliado a 48 equipos. Se enfrentarán nuevamente a Inglaterra en el Grupo L, así como a Croacia y Ghana.
