Minutos antes de la inauguración de su último espectáculo, el artista Gary Baseman, vestido como el cocinero de un restaurante retro con un mono rojo anaranjado, delantal blanco y sombrero, deambulaba por Johnie’s Coffee Shop, moviendo marcos artísticos de mostrador en mostrador y ajustando la posición de un gato de peluche de dibujos animados.
La exposición “Off the Menu”, ubicada dentro del restaurante cerrado hace mucho tiempo en Wilshire y Fairfax, es la primera exposición individual de Baseman en su ciudad natal en más de una década.
Con alrededor de 40 dibujos a lápiz de colores, en su mayoría de menús reales de restaurantes de Los Ángeles, el espectáculo caprichoso es una carta de amor a su vecindario de Fairfax. Se lanzó el viernes junto con la apertura de las estaciones de metro Wilshire y Fairfax y está previsto que funcione hasta el 14 de junio.
“(El distrito de Fairfax) era un lugar especial”, dijo en una entrevista telefónica el jueves. Su madre trabajaba en Canter’s Deli, cerca de Johnie’s. “Aquí es donde los judíos jasídicos y los punks convivían en armonía”.
La exposición, una celebración de la cultura gastronómica de Los Ángeles, presenta dibujos en el estilo característico de “realidad onírica” de Baseman que combina entornos de la vida real (incluidos sus compañeros de cena) con criaturas míticas de su mundo y cuentos de hadas como Caperucita Roja y Blancanieves. Los restaurantes destacados incluyen los establecimientos clásicos Musso & Frank, Canter’s Deli y Genghis Cohen, así como los recién llegados como Jon & Vinny’s, Coucou y Max & Helen’s.
Dibujos de menús de Gary Baseman exhibidos durante la vista previa para la prensa de la exposición “Off the Menu”.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
La mayor parte de los diseños de su menú se creó durante las dos o tres horas que pasó disfrutando de su comida y conversando con sus compañeros de mesa. A veces se desafía a sí mismo limitando su paleta de colores. Reducir sus opciones de color acelera el proceso de dibujo y lo empuja a crear algo nuevo, dijo.
Baseman ha vivido la mayor parte de su vida en Los Ángeles, excepto la década que pasó en Nueva York como ilustrador. Como hijo de sobrevivientes del Holocausto, “fui una especie de bebé estrellado del sueño americano”, dijo el jueves. La experiencia de sus padres viviendo bajo el totalitarismo moldeó su visión del mundo.
“Incluso desde muy joven me enamoré de Lady Liberty, y la idea de la libertad de expresión y la Primera Enmienda lo eran todo para mí”, dijo Baseman.
De espíritu libre, nunca estudió arte formalmente porque no quería que su trabajo estuviera influenciado por las opiniones de los profesores. En cambio, se especializó en comunicaciones en UCLA.
El trabajo de Baseman fusiona los mundos de las bellas artes y la fabricación de juguetes. Su exposición más reciente en Los Ángeles, “La puerta siempre está abierta” en 2013, transformó el Centro Cultural Skirball en una sala de estar y comedor inspirados en la casa de su infancia. Trabajó con Mattel y Coach y diseñó los extravagantes personajes de dibujos animados del popular juego de mesa Cranium.
Dibujos a lápiz de colores de Gary Baseman en el mostrador de Johnie’s Coffee Shop.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
La mayoría de las obras presentadas en la exposición fueron creadas en los últimos años. A medida que la pandemia de COVID-19 disminuyó, Baseman estaba ansioso por salir.
“Hay una parte de mí que… (tiene que) crear algo de valor”, dijo. “Si salgo y existo, siento que el tiempo se ha evaporado”. Los diseños de menús comenzaron para él como una forma de transformar sus comidas en una obra de arte que celebrara la cultura culinaria de Los Ángeles.
Aunque no se identifica como un entusiasta de la comida, es un ávido comensal. El número 19 en Langer’s Deli es “el mejor sándwich de Estados Unidos”, dice sobre el pastrami de centeno.
Algunos dibujos expuestos en la exposición están en papel estándar y no en menús. Una obra muestra a personas asistiendo a un concierto en el cementerio Hollywood Forever. Dijo que a menudo traía un sándwich de Cheese Store en Beverly Hills para comer en el cementerio.
Como nunca quita las páginas de sus cuadernos de bocetos, algunos dibujos de restaurantes de sus cuadernos de bocetos han sido escaneados, impresos en papel grueso y exhibidos en las mesas de los restaurantes como “manteles individuales”. Versiones lujosas de sus gatos y monos se sientan sobre cabinas recién tapizadas en color naranja mate, crema y rojo.
Construido en 1955 por los arquitectos de Googie Louis Armet y Eldon Davis, el café Space Age abrió como el Times Square de Romeo y aparece en el video musical de Tom Petty and the Heartbreakers para la canción “Swingin'” y en películas como “Miracle Mile” de 1988.
Peluches desde la izquierda: Toby, Emmanuel Hare Ray, Manny Moa y Ahwroo en la exhibición “Off the Menu”.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Johnie’s Coffee Shop no ha servido comida al público en décadas. El restaurante cerró en 2000 y fue utilizado como lugar de reunión de los organizadores durante las candidaturas presidenciales de Bernie Sanders en 2016 y 2020.
Horas antes de que comenzara el programa, Baseman todavía estaba pensando en qué más podría agregar. Mostrando un gran mural descolorido de perros bien vestidos tomando una copa en un bar (un original de Johnie’s), indicó que le gustaría hacer una versión con personajes de su mundo de fantasía.
Baseman habla con entusiasmo de su trabajo en general, pero se anima más cuando habla de gatos.
Como muchos amantes de los gatos, Baseman saca un teléfono para compartir videos de sus queridas musas felinas. Su difunto gato Blackie era “sabio y genio” con un relajante “triple ronroneo”. Bosko tenía tendencia a saltar sobre su hombro.
El artista Gary Baseman, vestido con un traje de chef, se encuentra junto a las esculturas de gatos impresas en 3D de Beverly y Fairfax en Johnie’s Coffee Shop.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Sus gatitos actuales, Beverly y Fairfax, aparecen como esculturas rojas impresas en 3D y sostienen platos de hamburguesas y papas fritas en el mostrador.
Luego está Toby, el gato ficticio de dibujos animados que usa un fez y que Baseman llama su alter ego.
“Siempre me consideré un gato”, dijo el viernes.
Baseman dijo que el personaje de casi 21 años, que lleva el nombre de la persona que le gusta de la infancia, es un guardián de secretos que todo lo sabe y representa la aceptación. Toby está en todas partes: en los diseños de los menús, como peluche de cuero, como estatua y, el día de la inauguración, incluso en forma de barra de helado.
Toby relleno en la exposición “Fuera del menú”.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
La cola comenzó a formarse afuera del icónico restaurante más de una hora antes de la inauguración oficial. Muchos transeúntes curiosos asomaron la cabeza al interior, preguntándose si el restaurante volvería a servir comida. (No, pero es un placer para la vista, responde un trabajador).
Cuando los visitantes llegaron a las 3 p.m., el artista de teatro de marionetas Bob Baker deleitó a los invitados con excéntricos títeres, incluido un perro de color marrón rojizo que “ladraba” y “olfateaba” los zapatos de la gente.
En un momento, Baseman, todavía vestido con su traje de chef pero ahora con un par de gafas de sol y un juguete Toby, se paró en un mostrador para agradecer a la multitud por asistir.
La gente pasa por el restaurante Johnie’s Coffee Shop en un día soleado.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
“Fuera del menú”
O: café johnie, 6101 Wilshire Boulevard, Los Ángeles
Cuando: Miércoles a domingo, de 12 a 19 h. Cierre el 14 de junio
Entradas: Gratis
