Chris Richards se perderá el inicio del campo de entrenamiento de la Copa Mundial de Estados Unidos, pero por muy buenas razones.
Él y sus compañeros del Crystal Palace jugarán por un trofeo europeo en Leipzig, Alemania, el 27 de mayo, el mismo día en que el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino comenzará los preparativos finales para la Copa del Mundo en el área de Atlanta.
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El calendario de Richards se consolidó el jueves en Londres cuando Crystal Palace venció al Shakhtar Donetsk de Ucrania, 2-1, para una victoria global de 5-2 en las semifinales de la Tercera División de la Liga de Conferencia de la UEFA. El Rayo Vallecano español derrotó al Estrasburgo francés en la otra llave.
La FIFA exige a los clubes que liberen a sus jugadores una vez concluidas las actividades los días 24 y 25 de mayo, aunque existen exenciones para competiciones continentales, como las finales de la UEFA. Además del enfrentamiento Crystal Palace-Rayo Vallecano, el Arsenal se enfrentará al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo en Budapest.
Richards se perderá las festividades de anuncio de la plantilla de EE. UU. el 26 de mayo en Nueva York y al menos dos sesiones de EE. UU. en el nuevo centro nacional de entrenamiento de la Federación de Fútbol de EE. UU. en Fayetteville, Georgia.
El central nacido en Alabama, que ha disputado 45 partidos en todas las competiciones con el Crystal Palace esta temporada, probablemente se uniría al equipo antes del amistoso del 31 de mayo contra Senegal en Charlotte.
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Los estadounidenses también se enfrentarán a Alemania el 6 de junio en Chicago antes de instalarse en su campamento base de la Copa Mundial en Irvine, California, antes del primer partido del 12 de junio contra Paraguay en el Gran Los Ángeles.
Crystal Palace, que el año pasado ganó por primera vez la Copa FA, nunca ha ganado un trofeo europeo. El ganador del 27 de mayo recibirá automáticamente un lugar en la Liga Europa de la próxima temporada, la competición de segundo nivel de la UEFA.
Por lo demás, ha sido una temporada deprimente para los Eagles, que perdieron ante el Macclesfield de la Sexta División en la tercera ronda de la Copa FA y ocupan el puesto 15 en la Premier League, siete puntos por encima de la zona de descenso.
Al Crystal Palace le quedan cuatro partidos de la Premier League, incluidos dos contra los principales aspirantes al trofeo: contra el segundo clasificado, el Manchester City, el miércoles, y en casa contra el líder, el Arsenal, el 24 de mayo.
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Richards, de 26 años, se convierte en el sexto jugador actual o ex jugador del USMNT en aparecer en una final europea.
En 2021, Christian Pulisic ganó la Liga de Campeones con el Chelsea contra el Manchester City, que contrató a Zack Steffen como portero suplente. Un año después, Timmy Chandler del Eintracht Frankfurt y James Sands del Glasgow Rangers se enfrentaron en la final de la Europa League. El año pasado, Johnny Cardoso fue titular con el Real Betis en la final de la Conference League contra el Chelsea.
