En 2019, Baby Yoda estaba omnipresente. El adorable compañero verde del cazarrecompensas enmascarado de Pedro Pascal debutó en la serie de Disney+ “The Mandalorian”, convirtiéndose en una sensación de la cultura pop y alimentando suficientes memes y productos para llenar la galaxia.
Siete años y una pandemia después, ¿es la fuerza lo suficientemente fuerte como para transformar a la criatura antes conocida como Grogu en una estrella de la pantalla grande? Su rentabilidad en taquilla se pondrá a prueba este verano en “Star Wars: The Mandalorian and Grogu”, una secuela de la exitosa serie de televisión. Como la primera película de “Star Wars” en (lo que parecen) eones (la última fue “El ascenso de Skywalker” de 2019), existe una presión creciente para demostrar que la serie de ópera espacial sigue siendo una propiedad cinematográfica viable.
Se estima que “The Mandalorian and Grogu” recaudará entre 80 y 100 millones de dólares a nivel nacional durante el fin de semana de cuatro días del Día de los Caídos. Estas ventas de entradas serían decentes si no fuera una película de “Star Wars”. Por supuesto, la taquilla no ha recuperado toda su fuerza desde COVID, y las grandes marcas, Marvel también, no han sido inmunes a los cambios en los gustos de la audiencia.
Sin embargo, “Star Wars” es una de las franquicias cinematográficas más importantes de Hollywood. Es una propiedad querida con pocos iguales, por lo que se espera cierto nivel de taquilla. Un ejemplo: Lucasfilm, propiedad de Disney, se hundió en modo de crisis después de que el spin-off de 2018 “Solo: A Star Wars Story” se estrenara con 103 millones de dólares (sin ajustar por inflación) durante la misma temporada navideña. Con críticas mediocres y perturbaciones detrás de escena, “Solo” se convirtió en la primera película de “Star Wars” en perder dinero en su estreno en cines: recaudó 392 millones de dólares en todo el mundo frente a un enorme presupuesto de casi 300 millones de dólares. Dicho esto, “The Mandalorian and Grogu” costó 165 millones de dólares, sin incluir los mega gastos de marketing.
“Es evidente que hay interés en la marca”, afirma Eric Handler, analista senior de medios de Roth Capital Partners. “Pero los ingresos de cada película han disminuido gradualmente. ‘Star Wars’ no resuena entre los cinéfilos más jóvenes como lo hizo entre las generaciones (mayores)”.
“The Mandalorian and Grogu” fue dirigida por Jon Favreau, quien dirigió éxitos de la pantalla grande como “Elf”, “Iron Man” y la nueva versión de “El Rey León” antes de crear “The Mandalorian”. Favreau coescribió la película con Dave Filoni, quien fue ascendido a presidente de Lucasfilm tras la partida de Kathleen Kennedy en enero. Con el primer proyecto teatral de la compañía desde la partida de Kennedy, Favreau y Filoni tienen un gran obstáculo: convencer a los fans de que vale la pena levantarse del sofá de “The Mandalorian and Grogu”, mientras aseguran a los recién llegados que pueden ver la película sin haber visto la serie. Sin mencionar que las calificaciones y críticas habían disminuido en la tercera temporada de “The Mandalorian”. Ambientada después de los eventos de la serie, “The Mandalorian and Grogu” gira en torno a Din Djarin (también conocido como Mando) y Grogu (nacido Baby Yoda) de Pascal mientras navegan por una galaxia que se recupera de la caída del malvado Imperio.
“El mayor desafío es si las audiencias de streaming se convierten en audiencias cinematográficas”, dice Shawn Robbins, director de análisis de películas en Fandango y fundador de Box Office Theory. “Si el boca a boca es bueno, ese será el gran factor X”.
Incluso Marvel Cinematic Universe de Disney, la franquicia cinematográfica de mayor éxito comercial de la historia, ha tenido dificultades para hacer la transición del streaming a los cines. El año pasado, “Capitán América: Un mundo feliz” y “Thunderbolts”, ambas precedidas por la serie de streaming de Disney+, tuvieron ingresos de taquilla tibios. Sin embargo, el MCU tiene una producción mayor que “Star Wars”, con 37 películas y más de 15 programas de televisión desde 2010. “The Mandalorian and Grogu”, por otro lado, podría beneficiarse de la escasez.
La ausencia de la franquicia en los multicines desde hace años no es por falta de esfuerzo. Lucasfilm no pudo lanzar nuevas películas porque los proyectos de Patty Jenkins, el productor de Marvel Kevin Feige y los creadores de “Juego de Tronos” David Benioff y DB Weiss nunca llegaron a buen término. Mientras tanto, la compañía ha centrado su atención en la pantalla chica con series en el verso de “Mando” como “The Book of Boba Fett” y “Ahsoka”, así como “Andor” y “Skeleton Crew”.
Hay una realidad más apremiante: “Star Wars” ha visto caer sus ingresos de taquilla desde que Disney adquirió Lucasfilm por 4 mil millones de dólares en 2012 y revivió la propiedad con “El despertar de la fuerza” en 2015. Un éxito comercial y de crítica, esa entrada recaudó más de 2 mil millones de dólares en todo el mundo y sigue siendo el estreno nacional con mayor recaudación de todos los tiempos con 936 millones de dólares. Las secuelas, incluidas “The Last Jedi” de 2017 y “The Rise of Skywalker”, fueron éxitos que recaudaron miles de millones de dólares, pero aun así recaudaron la mitad de lo que recaudaron sus predecesores. “Rogue One” fue la única escisión triunfante de la compañía, ganando 1.050 millones de dólares en 2016.
Los analistas señalan que la marca, fundada hace 50 años, es mucho más que películas. Es parte de un ecosistema lucrativo que abarca atracciones de parques temáticos en California y Florida, sin mencionar todas las figuritas y muñecos de peluche que desaparecerán de los estantes mucho después de que termine el verano.
“Los dólares de taquilla son extremadamente importantes, pero éste es un fenómeno más amplio de la cultura pop”, dice Robbins. “Grogu va a ser un monstruo del merchandising”.
Los conocedores de los estudios, así como los observadores de la taquilla, creen que la película del próximo verano, “Star Wars: Starfighter”, tiene más posibilidades de revitalizar la serie. La aventura oceánica, dirigida por Shawn Levy (“Deadpool & Wolverine”) y protagonizada por Ryan Gosling, carece del bagaje de una continuación de una serie de televisión y podría servir como un nuevo comienzo. Ayuda que Gosling anotara con otra aventura espacial reciente, “Proyecto Hail Mary”.
“Disney necesita algo nuevo y emocionante para darle energía a la franquicia”, dice Handler. “Ryan Gosling está tan caliente como puede estarlo en este momento. ‘Starfighter’ podría ser el camino a seguir”.
