La cabeza que lleva la corona es pesada (o en este caso, el moño del samurái) en la apasionante y sencilla adaptación literaria de Kiyoshi Kurosawa, para la cual el veterano cineasta da vida a un período histórico de descontento arremolinado en la historia japonesa con una moderación tan evocadora que se vuelve claramente moderna. Y, sin embargo, no es una obra de deconstrucción del género, y hay poco de la familiar y extraña experimentación de Kurosawa con la forma narrativa. En cambio, “Samurai” tiene un enfoque clásico, aunque sencillo: a la vez una serie de emocionantes historias de detectives satisfactoriamente interconectadas, un delicado juego mental del gato y el ratón y una exploración cortante, a menudo bastante conmovedora, de la naturaleza del verdadero liderazgo, en toda su soledad y sacrificio.
El líder aquí es Araki Murashige (Masahiro Motoki, que destaca por retratar el conflictivo carisma del personaje), el señor del castillo de Arioka durante la era Azuchi a finales del siglo XVI. Cuando comienza nuestra historia, el otrora leal Murashige se rebela contra el poderoso magnate regional Oda Nobunaga, citando como razones la crueldad, la crueldad y el ansia de poder de Nobunaga. En respuesta, Nobunaga y sus aliados locales enviaron fuerzas para sitiar el castillo, que se había convertido en una fortaleza. En sus patios geométricos y sus espartanos interiores cubiertos de tatami, Murashige pasea y planea su próximo movimiento, consulta con los líderes de los clanes bajo su control y, en ocasiones, es reconfortado por su piadosa esposa Chiyoho (Yuriko Yoshitaka), cuya enemistad hacia Nobunaga puede superar incluso la de su marido.
En un último intento de lograr una resolución diplomática, Oda Nobunaga envió un enviado al castillo de Arioka. Kuroda Kanbei (Masaki Suda, reencuentro con Kurosawa después del thriller de 2024 “Cloud”) es un samurái famoso por su inteligencia y astucia política, pero sus argumentos sobre por qué Murashige debería regresar al redil de Nobunaga caen en oídos sordos. Kanbei, rechazado e impedido de salir, espera ser ejecutado, según el código samurái, según el cual se envían mensajes y la justicia llega con la punta de la espada.
En cambio, Murashige ordena encarcelarlo en el calabozo del castillo, una decisión que es en parte clemencia, coherente con su reciente adopción de una postura más progresista y muy Y-samurái, actitud ante el valor de la vida humana (“No mueras por mí”, ordenará más tarde a uno de sus sirvientes), pero también una parte de estrategia. Murashige sabe que cuando la noticia de la supervivencia de Kanbei llegue a Nobunaga, el señor rival asumirá que sólo puede deberse a que Kanbei ha cambiado de bando, lo que será un útil golpe propagandístico. Casi todas las decisiones que toma Murashige son también de doble filo, como la daga que lleva en el cinturón de su kimono.
Pero luego llega la noticia de que uno de los señores en los que Murashige confiaba para su apoyo se ha puesto del lado de Nobunaga, lo que presenta otro dilema. Como era costumbre en la época feudal, el hijo pequeño del desertor vivía con Murashige como rehén/invitado de honor, y ahora que su padre ha abandonado a su jefe, el castigo debería ser la muerte del niño. Pero dudando en matar a un niño de 8 años (y a quien Chiyoho, al no tener hijos, se ha encariñado mucho), a pesar de que el propio niño ruega expiar la traición de su padre, Murashige ordena que lo perdonen y lo protejan.
Así que imagina sus sentimientos de impotencia y rabia cuando el niño es asesinado de todos modos, por una flecha imposible que encuentra su objetivo a través de una pequeña rendija en una puerta y luego aparentemente desaparece. ¿Es esto algún tipo de venganza sobrenatural por el rechazo de Murashige a siglos de tradición samurái o hay una explicación racional? Incapaz de encontrarle sentido al crimen, Murashige finalmente decide consultar al inteligente Kanbei, quien está aburrido solo en el calabozo y agradecido por la distracción intelectual que supone resolver este acertijo.
Es invierno cuando todo esto sucede, pero antes de finalizar el año habrá tres misterios más, cada uno de ellos correspondiente a una estación sucesiva. En primavera, la cabeza decapitada de un enemigo, devuelta como prueba de una batalla exitosa, desaparece. En verano, alguien roba la tetera de cerámica favorita de Murashige, que pretendía regalar como un precioso regalo para sellar una alianza. Y en otoño, un rayo perdido mata a un miembro del séquito justo cuando está a punto de revelar un secreto importante. Cada uno de estos enigmáticos crímenes lleva el olor del castigo divino, que en cada caso el antisupersticioso y no piadoso Murashige buscará la ayuda de Kanebi para desmitificar.
Esta estructura de cuatro capítulos y el castillo contenido con sus habitaciones y patios tan desnudos que parecen abstractos pueden hacer que toda la empresa parezca un programa de televisión o una miniserie. Pero en una era en la que las adaptaciones literarias televisivas de época filmadas en Japón han alcanzado el nivel de sofisticación de, digamos, “Shogun” de 2024, eso no es necesariamente algo malo. El trabajo de cámara del director de fotografía Yasuyuki Sasaki es elegante, seguro y, a veces, deslumbrante, como en la mazmorra iluminada por rayos de luz que atraviesan las grietas de las paredes como rayos láser. Y la edición de Koichi Takahashi mantiene las cosas fluyendo y refluyendo en cada sección, pero también encuentra formas para que cada una desarrolle y amplíe la anterior.
Pero la consigna en el diseño artesanal es ante todo la sencillez, como Kurosawa prepara un truco de magia y nos muestra, ¡mirar! Sin cómplices ocultos ni trampas secretas. Y ayuda tener una escena sencilla, cuando la trama es tan barroca y el elenco (generalmente excelente) de líderes de clan, nobles, consejeros y sirvientes leales es tan numeroso. No se preocupe, cada vez hay menos: los fanáticos de “Exit 8” de Genki Kawamura, por ejemplo, estarán felices de ver a Kochi Yamato, después de su aparición como el espeluznante y sonriente Walking Man en la adaptación del videojuego de 2025, pero también se les advierte que no se encariñen demasiado con él.
Lo mismo podría decirse de aproximadamente la mitad de los actores, numerosos pero bien diferenciados. A medida que pasan las estaciones, las filas del castillo disminuyen debido a la deserción o la muerte, y cada vez más se siente como si el único amigo verdadero de Murashige fuera el enemigo al que encarceló hace un año. Kanbei está confinado, pero en muchos sentidos es más libre que un Murashige agobiado, con sus roles y responsabilidades proscritos y su conflictiva lealtad a un código en el que ya no cree. La muy entretenida adaptación de Kurosawa sabe que el hecho de que estés encadenado no significa que seas un prisionero, como tampoco tener riqueza y poder puede hacerte libre.
