Reseña de ‘Wasteman’: el drama carcelario británico profundiza en el manual de supervivencia

Al igual que el entorno en el que se desarrollan, las películas carcelarias pueden ser terriblemente restrictivas. A menudo, centrándose en temas bien conocidos de masculinidad, arrepentimiento y redención, presentan (y a veces se entregan a) representaciones crudas de personajes torturados que sufren agitación física y emocional. Intrínsecamente convincente pero también ligeramente predecible, el género promete una mirada tentadora a un mundo terriblemente machista, uno que la mayoría de nosotros tenemos la suerte de no experimentar de primera mano.

El primer largometraje de Cal McMau difícilmente reinventa la fórmula, pero sí recuerda al público lo que sigue siendo tan sólido en la premisa de un hombre común y corriente que intenta sobrevivir tras las rejas. Y gracias al impresionante giro final de la estrella en ascenso David Jonsson, “Wasteman” incluso encuentra algunas notas nuevas para tocar en una melodía severa y familiar.

Jonsson es Taylor, quien cumplió 13 años en una prisión británica por un negocio de drogas que salió trágicamente mal y resultó en una muerte accidental. De voz suave y demasiado complaciente, el joven principalmente quiere no meterse en problemas, permitiéndose ser acosado por los matones del bloque de celdas Paul (Alex Hassell) y Gaz (Corin Silva) mientras se ofrece a cortarles el pelo a cambio de las pastillas que alimentan su adicción. Taylor ha aprendido a llevarse bien, existiendo en un estado zombie debido a la perpetua euforia que persigue.

Pero el estancamiento de Taylor se ve interrumpido por la noticia de que podría ser elegible para la libertad condicional anticipada. (El sobrecargado sistema penal británico debe deshacerse de los prisioneros no violentos para dejar espacio a los delincuentes peligrosos). Ansioso por volver a conectarse con su ex hijo adolescente Adam (Cole Martin), Taylor puede ver la luz al final del túnel, hasta la llegada de Dee, su nueva compañera de celda.

Interpretado por un Tom Blyth hosco y nervioso, Dee se jacta mientras Taylor se encoge. Al tratar su nuevo hogar como su reino, Dee rápidamente se convierte en el principal proveedor de la prisión de todo lo que necesita (zapatillas, dulces, drogas) mientras afirma ferozmente su dominio. (Al principio, Dee le corta la cara a un compañero de prisión, reconociéndolo como alguien que alguna vez compitió con un equipo rival). Taylor se adapta a la situación volátil como siempre lo ha hecho, sirviendo como un beta inofensivo, y eventualmente ganándose la confianza y la amistad de Dee. Pronto, Dee se interesa por Taylor y ordena a sus lacayos que estén afuera que le den a Adam regalos que creen que son de su padre.

“Wasteman” presenta este extraño escenario de pareja y luego espera a que su frágil convivencia se rompa. Acostumbrados a ser los mandamases de la prisión, Paul y Gaz resienten que Dee invada su territorio, lo que lleva a una escalada de tensión que pone en peligro la libertad condicional de Taylor. Pero aunque gran parte de “Wasteman” sigue la trayectoria esperada, el diseño de Taylor en la película resulta más espinoso de lo esperado.

Aunque probablemente sea mejor conocido por la serie de HBO “Industry”, Jonsson ha demostrado una variedad deslumbrante en un corto período de tiempo, incluidos dramas románticos (“Rye Lane”) y thrillers distópicos (“The Long Walk”). Pero lo que une sus diversos papeles es la sensación de ser un actor sensible e inteligente que constantemente nos hace preguntarnos qué está pensando.

Los silencios de Jonsson siempre parecen decir mucho, y en “Wasteman” capitaliza su comportamiento reservado y su estructura más pequeña para crear un personaje mucho menos aterrador que quienes lo rodean. A diferencia de Dee, él no es un criminal empedernido, simplemente un tipo que cometió un error estúpido al mantener económicamente a su hijo, y “Wasteman” inicialmente alienta a los espectadores a simpatizar con esta alma delicada que fue arrojada a los lobos.

Sin embargo, poco a poco Jonsson complica nuestros sentimientos hacia Taylor. Tan desesperado por ser liberado como por seguir drogándose (esencialmente escapar de una prisión mientras permanece en otra), gradualmente se revela que tiene pocos principios o ética. Cuando Paul y Gaz se enfrentan a Dee, la respuesta de Taylor es tan cobarde que resulta patética, lo que sugiere una cobardía que lo atormentó mucho antes de terminar en prisión. La película presenta a Taylor como un espíritu benevolente, que resulta ser poco más que una autoconservación calculada.

En el contexto de un drama carcelario bastante convencional, McMau analiza a una persona anónima que descubre que, tanto en la cárcel como en la vida, no tomar partido tiene consecuencias. A pesar del salvajismo de Dee, Blyth describe al compañero de celda de Taylor como leal y honesto, alguien que cree en un código de conducta personal. La ironía más amarga de la película es que, de los dos hombres, Dee es quizás el más honorable.

Los intentos de McMau de amplificar la sombría autenticidad de la historia a veces fracasan. (Inspirado en imágenes filmadas por reclusos reales con teléfonos celulares de contrabando, el director novato incorpora inserciones escénicas destinadas a recrear estas imágenes íntimas y gráficas). Está en un terreno más firme para explorar a sus dos protagonistas mientras chocan en este crisol humeante. Al igual que Jonsson, Blyth insinúa un universo entero dentro de su personaje simplemente por la forma en que escucha y observa en silencio. A medida que se acerca la fecha de libertad condicional de Taylor, aumentan los riesgos. Cuando “Wasteman” llega a su ambiguo final, nuestras lealtades están lejos de ser claras.