Es fácil sentirse deprimido por la política nacional. Las personas que dirigen las cosas son malas, brutales y ansiosas por apelar a instintos más básicos en lugar de a ángeles mejores.
Como demuestra “Les Balustres”, la historia de una asociación de vecinos desgarrada por prejuicios y pequeñas escaramuzas, la política no es mucho mejor a nivel local. El debate aquí puede ser sobre si se debe instalar una señal de alto en una intersección peligrosa, pero es tan acalorado, y tiene tantas probabilidades de resultar en ataques salvajes, como aquellos que han convertido a Washington en un pozo negro.
Escrito por David Lindsay-Abaire con un profundo conocimiento de la naturaleza humana y dirigido por Kenny Leon con maestría en llevar el drama escénico hasta su clímax, “The Balustrers”, que debuta esta noche en el Manhattan Theatre Club, es quizás el espectáculo más vital y oportuno de Broadway esta temporada. Definitivamente es el más divertido.
Ambientada en Vernon Point, un barrio histórico con grandes patios, amplios bulevares y casas de piedra restauradas con esmero, “The Balusters” se desarrolla en la elegante sala de estar de la casa de Kyra Marshall. Recientemente se mudó a la zona desde Baltimore, atraída por las calles arboladas y el ambiente familiar que compara con Mayberry. Kyra, interpretada por Anika Noni Rose, es rápidamente invitada no sólo a unirse a la asociación de vecinos, sino también a dirigir sus reuniones semanales. Allí, el vino fluye libremente y los temas van desde paquetes robados en Amazon hasta los males del revestimiento vinílico.
En lugar de permanecer en un segundo plano, Kyra tiene algo que desea desesperadamente poner en la agenda. Su casa está en Palmer Road, una vía muy transitada. Le preocupa la seguridad de sus hijas y quiere que la comisión solicite a los funcionarios que instalen una señal de alto. Esto la pone en conflicto con Elliott Emerson (Richard Thomas), un agente inmobiliario local que dirige la organización comunitaria con un comportamiento atroz que enmascara el espíritu de un luchador en jaula. A Elliott le preocupa que una señal de alto o, Dios no lo quiera, un semáforo, resten valor a la estética de la plaza, y no está dispuesto a dejar que Kyra haga lo que quiera.
“Puedes pararte en un extremo de Palmer y ver hasta el otro extremo, y es solo una línea limpia de casas señoriales y árboles y nada más”, dice Elliott, con la garganta apretada por la emoción. “Es como estar en una postal antigua”.
Su solución: no dejar que tus hijos jueguen en la calle. Bueno, eso no será suficiente, y Kyra pronto se embarca en una misión para instalar el letrero, una misión que atrae a todos los miembros del consejo comunitario y al mismo tiempo expone las tensiones que hierven a fuego lento justo debajo de la digna fachada de Vernon Point. Elliott venera la historia del vecindario (su familia tiene profundas raíces en la comunidad y él creció aquí), pero no puede entender quién ha quedado fuera de su retrato excesivamente idealizado de su pasado. Se jacta ante otros miembros de la asociación del arduo trabajo que fue necesario para evitar que los desarrolladores derribaran estas casas de piedra rojiza y crearan “proyectos”, sin pensar más profundamente en la cuestión de ¿para quién se estaba preservando el vecindario?
“Fue una suerte que pudiéramos obtener un punto de referencia en ese momento”, dice Elliott. “Puso un muro invisible a nuestro alrededor. Al menos
en nuestra pequeña ciudadela las cosas seguirían como estaban.
Pero claro, las cosas no quedaron como estaban. Kyra, una mujer negra, y otros miembros de la asociación, como Melissa (Jeena Yi), su vicepresidenta asiático-estadounidense, y Brooks (un sublime Carl Clemons-Hopkins), un escritor de viajes afroamericano gay, son parte de una nueva generación de propietarios que están cambiando la composición de Vernon Point. E incluso si Elliott, que se autodenomina un orgulloso demócrata, no lo reconoce, tiene dificultades para aceptar a sus nuevos vecinos.
“Los Balaustres” se basa en una premisa convincente: los pequeños problemas del gobierno local hacen que sus políticas sean más crueles y amargas. Pero lo que eleva la obra a algo realmente grandioso es que Lindsay-Abaire se niega a convertir a Elliott en un villano convencional. Elliott ama a su comunidad y enfrenta problemas médicos importantes. En un nivel, Elliott quiere preservar Vernon Point, porque verlo cambiar sería reconocer su propia mortalidad.
Y aunque las simpatías del público claramente están con Kyra (sólo los conservacionistas más sociópatas creen que mantener la vista intacta es más importante que salvar vidas), ella tiene sus propios puntos ciegos. Puede que Kyra sea rica, pero tuvo que ascender en la escala socioeconómica para llegar allí. Pero eso no le impide tratar a su ama de llaves, Luz (Maria-Christina Oliveras), más como una ayuda que como una igual. En un momento, traiciona la confianza de Luz para fortalecer su posición en una discusión con Elliott. Al parecer, nada es más importante que tomar la delantera.
Es emocionante ver a Rose y Thomas mientras intentan burlarse mutuamente, pero Leon y Lindsay-Abaire se aseguran de que los otros miembros del conjunto de 10 personas del programa tengan su momento para brillar. Oliveras es fascinante como mujer que tal vez no viva en Vernon Point, pero conoce la comunidad mejor que las personas que han vivido allí durante generaciones. Margaret Colin es un grito aullante como Ruth Ackerman, la tesorera de la organización, que nunca está más feliz que cuando aterroriza a Willow (Kayli Carter), la miembro más despierta del grupo. Pero la MVP del programa es Marylouise Burke como Penny, una viuda estrafalaria de unos 60 años que es más inteligente de lo que parece. Puede que la espalda de Penny esté fallando, que sus migrañas barométricas la estén matando, pero ha estado aquí el tiempo suficiente para saber el resultado. Si Burke no consigue una nominación al Tony, no habrá justicia.
“The Balusters” no ofrece un retrato esperanzador del gobierno comunitario: puede ser difícil ver el beneficio de tener debates acalorados sobre la etiqueta de la eliminación de excrementos de perro cuando el mundo está en llamas. Pero sales de la habitación recordando la importancia de mantenerte comprometido. La batalla de hoy podría ser por la instalación de una señal de alto. La pelea de mañana podría tener mucho más en juego. Amas a tus vecinos o los odias, todavía tienes que encontrar una manera de vivir con ellos.
