SAN ANTONIO— “¡Hagamos lo que hagamos, lo haremos juntos!” » –Keldon Johnson
Minutos antes del inicio del Juego 2 contra los Trail Blazers, todo el equipo de los Spurs y el cuerpo técnico se reunieron cerca de la mitad de la cancha, con un telón de fondo de fanáticos adoradores, animando y felicitando a Victor Wembanyama por su primer premio unánime al Jugador Defensivo del Año.
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Unos 30 minutos después, cuando se había jugado poco más de una cuarta parte del partido de baloncesto, se formó ese mismo grupo, pero esta vez por confusión, preocupación y ansiedad. Momentos antes, Wembanyama, en un intento de avanzar hacia la canasta mientras era defendido por el escolta de los Blazers, Jrue Holiday, se enredó con los pies y golpeó el suelo, a una velocidad tan alta que su cara se plantó directamente en el suelo antes de rebotar brevemente en la superficie.
Por un momento, Wembanyama permaneció inmóvil en el suelo antes de apoyarse en el poste para intentar recomponerse. En cierto modo, las esperanzas y los sueños de los Spurs estaban ahí con él. Luego será seguido hasta el vestuario después de salir por sus propios medios antes de ser oficialmente descartado por una conmoción cerebral y entrar en el protocolo. Según las reglas de la NBA, existe un período de recuperación obligatorio de 48 horas desde el inicio de una conmoción cerebral antes de que un médico del equipo o un entrenador atlético pueda evaluar a un jugador para regresar a la acción.
En ese momento, los horrores tácitos de San Antonio se manifestaron: el peor aspecto físico de Portland, un plan de juego que requería un gran sonido y un territorio de playoffs inexplorado sin Wembanyama.
“Demos mucho crédito a Portland, al personal, al plan de juego y a sus jugadores”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, después de la derrota de San Antonio por 106-103. “Hubo un cierto nivel de fatiga que se manifestó, en términos de la intensidad del juego y la cantidad de tiempo que los muchachos tuvieron para jugar. Y es un juego de playoffs. Así será”.
La aterradora caída de Victor Wembanyama cambió el tono de la noche y dejó a los Spurs frente a una serie incierta.
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect/Reuters)
Hay que reconocer que los Spurs, incluso sin Wembanyama, hicieron un esfuerzo admirable en el lado defensivo del campo. San Antonio limitó a Portland a sólo 76,1 puntos por cada 100 posesiones en media cancha, uno de los mejores resultados defensivos de la temporada. temporada regular y playoffs. También ganaron la batalla de los rebotes a pesar de ser pequeños durante gran parte de la noche, ganaron la batalla de transición y mantuvieron a los Blazers a solo el 34 por ciento de 3 y el 43 por ciento del campo general. “No renunciamos a 150 ni nada por el estilo”, añadió Johnson. “Pensé que los muchachos realmente pelearon e hicieron un muy buen trabajo”.
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El problema con los aspectos positivos, sin embargo, es que a menudo los acompaña una nube oscura. San Antonio, uno de los mejores equipos en porcentaje de triples, intentó sólo 24 tiros desde detrás del arco, incluidos sólo cuatro triples de la unidad de tiro de esquina más competente de la NBA, convirtiendo sólo siete (!) de ellos. Un equipo de los Spurs que acierta casi el 70 por ciento de los tiros al aro ha visto sólo el 44 por ciento de ellos. En el último cuarto, Stephon Castle y De’Aaron Fox se combinaron para anotar un sombrío 2 de 10 tiros de campo, la mayoría de los cuales llegaron en unos minutos finales muy disputados con el juego delicadamente en juego. Devin Vassell terminó con 16 puntos en 16 tiros, fallando sus cinco intentos de triples, incluida la última oportunidad de forzar el tiempo extra.
Además, San Antonio cometió el único pecado capital en una serie de playoffs contra un perdedor: darle impulso, vida y una oportunidad. Portland, que se consagró como uno de los jugadores de la NBA 10 mejores defensas Desde el 1 de febrero presentó su presentación explicando por qué esta serie está lejos de terminar. Los Blazers, liderados por el coraje defensivo de Holiday, Toumani Camara y Scoot Henderson, son un trío tan molesto como cualquier otro en la liga, capaces de usar su abundancia de fisicalidad y rapidez lateral para saturar el espacio aéreo incluso de los escoltas contrarios más rápidos. Donovan Clingan y Robert Williams III son tan astutos en un dúo de ataque como los que hay en la Asociación, no sólo por su capacidad para proteger el interior, sino por su gruñido, su tacto suave y la naturaleza asombrosa de su medio juego. Lo que alguna vez pareció una serie de primera ronda, ahora tiene todas las características de un maratón agotador y arriesgado.
Mientras toda la ciudad de San Antonio espera los próximos pasos inmediatos de Wembanyama, el cuerpo técnico de los Spurs se volverá a reunir para determinar cómo evitar soltar completamente la cuerda en lo que seguramente será un ensordecedor Centro Moda para el Juego 3. Los Spurs están bastante acostumbrados a jugar sin Wembanyama, solo siendo superados. por un solo punto unos 2.000 minutos esta temporada. Su capacidad para mantenerse empatados con Portland en minutos frente a Wembanyama casi los llevó a la meta el martes por la noche y ciertamente estarán a la vanguardia de cualquier preparación para el tercer juego.
“Jugamos algunos partidos difíciles sin él”, dijo Castle sobre la perspectiva de un tercer partido sin Wembanyama. “Obviamente queremos que todos estén sanos y en el campo, pero tendré a los cinco muchachos que tenemos en el campo. Vamos a jugar como nosotros mismos”.
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(Bajo este plan de juego, seguramente habrá algunas decisiones difíciles. La alineación más jugada de San Antonio sin Wemby en el Juego 2 (los titulares regulares más Luke Kornet) fueron superadas por siete con un rating neto de -46.7. Jugar con cuatro escoltas junto a Kornet hizo oscilar el péndulo a un rating neto de +66.7 en cuatro minutos. También está la pregunta de si el novato Carter Bryant, quien reemplazó a los cinco pequeños, puede resistir tanta presión y fisicalidad del tándem Clingan/Williams en la carretera).
Sin embargo, quedan algunas preguntas difíciles. ¿Cómo permitió la defensa de élite de San Antonio que Henderson (quien jugó sólo 30 juegos durante todo el año y anotó más de 25 puntos dos veces) dominara el espectáculo de esa manera con 31 puntos, el máximo del juego? ¿Cómo pueden los Spurs replicar el espaciado vertical y la gravedad de Wembanyama, la fuerza centrípeta de su equilibrio, espaciado y eficiencia dentro-fuera? ¿Qué sucede cuando Wembanyama, quien literalmente obligó a Portland a ajustar su pensamiento ofensivo (y defensivo) no está ahí para salvar el día? (San Antonio ha permitido 117,4 puntos por cada 100 posesiones sin Wembanyama esta temporada, lo que lo ubicaría dentro diez últimos entre las defensas de la NBA.)
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“Es realmente el mismo plan de juego”, dijo Castle. “La mayor parte de su ofensiva termina con controles de guardia a guardia o regateos uno contra uno. Así que ser capaz de contener el balón siempre es poder ayudarse unos a otros. Obviamente no podemos compensar lo que Vic es para nosotros defensivamente, pero tratas de hacerlo como equipo. Manténganse el uno para el otro, la comunicación y las pérdidas de balón”.
