En el lenguaje de los agentes encubiertos, una “leyenda” es la identidad falsa que uno inventa para infiltrarse en una red criminal. “Tu leyenda tiene que venir de ti, o no funcionará. Tu leyenda tiene que ser parte de ti, o no funcionará”, dice Don (Steve Coogan), un oficial de aduanas británico encargado de entrenar a un grupo de espías aficionados para infiltrarse en redes de heroína en el ocaso de la era Thatcher. “Y cuando las leyendas no funcionan, la gente muere”.
“Legends” es también el nombre de la serie compacta y convincente de Netflix. Don comienza reuniendo un grupo variopinto de secretarias, guardias de seguridad del aeropuerto y otros inadaptados poco estimulados de las filas de su agencia para la misión en cuestión. Creada y escrita por Neil Forsyth (“The Gold”), “Legends” se basa libremente en un conjunto de operaciones aduaneras de la vida real a fines de la década de 1980 que interceptaron varias toneladas de narcóticos con un presupuesto y recursos limitados. Pero con los directores Brady Hood y Julian Holmes y un elenco uniformemente fuerte, liderado por Coogan de voz profunda y Tom Burke (“Furiosa”) como el estudiante estrella de Don, Forsyth hace de “Legends” una historia apasionante de potencial encontrado e identidad asumida.
En una demostración de su ritmo rápido y sensato, “Legends” tiene a Don reduciendo el número de concursantes a solo cuatro reclutas en los primeros 15 minutos del estreno. (Y esta marca de tiempo entender (un enfriamiento económico que separa dos muertes por sobredosis en extremos opuestos del espectro de clases, lo que explica por qué Thatcher decidió abordar la crisis de las drogas con tanta urgencia). Guy es un londinense de clase trabajadora cuya esposa apoya sus ambiciones frustradas. A él se unen Sophie (Charlotte Ritchie), una genio de la oficina con un don para leer documentos; Kate (Hayley Squires), una norteña que quiere combatir los daños causados por las drogas en su región de origen; y Bailey (Aml Ameen), hijo de inmigrantes cuyo país de adopción está cegado por el racismo ante sus considerables habilidades. Habiendo tenido la suerte de tener un trabajo gratificante y apasionante, los cuatro tienen la intención de aprovecharlo al máximo.
Don divide su equipo entre los dos principales centros nacionales de distribución de heroína: Liverpool, donde la aniquilación del trabajo industrial en los muelles ha convertido a toda una generación en las drogas y el crimen, y Londres, donde una banda kurda con base en el barrio turco de Green Lanes importa productos de Pakistán. (La alegre secuencia de apertura del segundo episodio sigue la cadena de suministro de un cultivo de opio, desde la cosecha hasta el procesamiento desde Turquía hasta el Reino Unido). Kate y Bailey toman Liverpool, donde reclutan informantes y plantas de fuentes en busca del barón local Declan Carter (Tom Hughes). Guy es enviado solo a Green Lanes, a excepción de un encantador ex convicto griego (Gerald Kyd) a quien Don saca de prisión a cambio de una introducción a los kurdos.
La leyenda de Guy, de quien habla en tercera persona como una entidad separada con “sus” propios pensamientos y sentimientos, es un ex hombre de negocios legítimo con un resentimiento después del divorcio. Sin embargo, según las instrucciones de Don, la personalidad y los gestos de Guy no cambian cuando interpreta al personaje. “Siento que he estado esperando esto toda mi vida”, le dice a Don. Se evocan todos los clichés de la ficción de espías sobre perderse en mentiras, pero la competente actuación de Burke da la sensación de un hombre despierto en lugar de transformado.
En Estados Unidos, la Guerra contra las Drogas se recuerda mejor como un atolladero que alimentó el flagelo social del encarcelamiento masivo en lugar de abordar las causas profundas de la adicción masiva a las drogas. “Legends” es más optimista sobre los logros de sus personajes que, digamos, “The Wire” y, como indica el casting de Coogan, tiene un sentido del humor a la altura. Las escenas en las que los agentes llegan del campo para dispararse entre sí en una oficina improvisada tienen una química que parecería ser un patrón duradero para temporadas futuras si la historia no hubiera terminado. Pero “Legends” todavía tiene mucho que decir sobre el declive de la suerte de la clase media inglesa de Thatcher, así como sobre la intromisión de políticos de carrera en el trabajo sucio de hacer cumplir la ley. Alex Jennings de “The Crown” interpreta a un ministro del Interior perfectamente elegante que presiona a Don para que adelante su calendario para una gran conferencia del partido.
Pero, sobre todo, “Legends” siente el mismo placer evidente por el riesgo y la aventura que sus protagonistas. La larga estafa de Guy de congraciarse con Operation Green Lanes hace que su arco sea la expresión más completa del concepto homónimo de la serie, pero sus colegas trabajan como desarrolladores inmobiliarios, turistas alemanes y abogados turbios, adoptando alias e incluso viajando al extranjero según lo exige el trabajo. Es todo tan divertido que puedes olvidarte de los riesgos mortales de la misión en cuestión, que es precisamente el punto.
Los seis episodios de “Legends” ahora se transmiten en Netflix.
