En mi última columna, escribí que las crecientes valoraciones de Royal Challengers Bengaluru y Rajasthan Royals fueron menos un triunfo del deporte indio que un triunfo de un deporte. Pero quizás la pregunta más importante va más allá de la valoración: ¿qué sucede después del auge de las franquicias?
Mientras India ha pasado la última década intentando replicar la IPL, muchas de las culturas deportivas maduras del mundo han pasado el último siglo construyendo algo más sostenible.
Una franquicia puede ganar títulos, vender patrocinios y controlar las audiencias televisivas. Pero las instituciones deportivas dan forma a una ciudad, capacitan a generaciones de atletas y sobreviven a ciclos de victoria y derrota. India tiene mucho de lo primero, pero necesita más de lo segundo.
Si alguna vez estás en Barcelona, comprenderás rápidamente que el FC Barcelona no es un simple club de fútbol. Es una identidad cultural. El mismo escudo se encuentra en el baloncesto, el fútbol femenino, el balonmano, el fútbol sala y el deporte juvenil. El Real Madrid, a pesar de todo su glamour global, sigue un modelo similar. El Olympiacos de Grecia, el Fenerbahce de Turquía y el Sporting CP de Portugal no son simples clubes, sino organizaciones sociales de sus ciudades.
Viven según una máxima simple: una insignia, muchos deportes; una base de fans, muchos puntos de entrada emocionales.
El modelo es poderoso. Un niño puede llegar gracias al baloncesto y quedarse gracias al fútbol. Un padrino puede comprar una propiedad y heredar cinco. Una ciudad permanece comprometida durante todo el calendario, no sólo durante un único período de campeonato.
A pesar del éxito astronómico de la IPL y de los avances más modestos logrados por la Liga Pro Kabaddi, la Premier League femenina, la Liga India de Hockey y la Superliga india, gran parte del deporte indio sigue estando impulsado por eventos más que por instituciones.
Cada año, aparecen equipos de IPL, compiten, se promocionan durante unos meses y luego desaparecen de la conciencia pública. La participación de los fans es intensa pero episódica. El patrocinio se vende temporada a temporada. Las trayectorias profesionales de los jóvenes siguen siendo periféricas y las ciudades dan la bienvenida a los equipos sin apropiarse plenamente de ellos.
Si la primera ola de inversión deportiva en la India fue comprar una franquicia e ingresar a una liga, la próxima ola debería centrarse en construir instituciones deportivas permanentes profundamente integradas en las ciudades.
Imagine una institución deportiva de Bengaluru que opere cricket, fútbol, cricket femenino, voleibol y academias bajo un mismo techo. Imagínese a Calcuta reviviendo su histórica cultura de clubes y convirtiéndola en un moderno centro multideportivo. Imaginemos a Chennai, Ahmedabad o Lucknow creando marcas urbanas durante todo el año en lugar de activos estacionales centrados en el cricket.
Los patrocinadores se unirían a los ecosistemas anuales. Los fanáticos se comprometerían durante 12 meses. Las academias se convertirían en un canal y un negocio, mientras que las mercancías, las membresías y el contenido generarían ingresos recurrentes.
Este futuro no es teórico. JSW ya tiene equipos de cricket, fútbol y kabaddi mientras invierte en deportes olímpicos. Reliance ha construido cursos e infraestructura más allá de los equipos. RPSG cubre cricket y fútbol. Pero muchas de estas inversiones permanecen dispersas en lugar de ancladas en una única zona geográfica.
Siete propietarios de franquicias de IPL ya se han expandido al extranjero, comprando equipos en Sudáfrica, los Emiratos Árabes Unidos, el Caribe y otros lugares. Las ganancias generadas en la India se exportan para adquirir activos de cricket en el extranjero. Pero cuando un deporte ya representa más del 80% de la economía deportiva nacional, surge una pregunta legítima: ¿debería reinvertirse parte de este capital en el ecosistema deportivo indio, que carece de fondos suficientes? ¿Deberían los gobiernos permanecer pasivos o diseñar incentivos inteligentes a través de recortes de impuestos, créditos para infraestructura, programas de coinversión y subvenciones básicas para brindar beneficios de propiedad de deportes múltiples a los grupos de franquicias que invierten significativamente en el desarrollo de deportes múltiples en las ciudades?
La oportunidad ahora es crear un equipo polideportivo en la India: un equipo de fútbol RCB en Bangalore, un equipo de cricket femenino CSK en Chennai, un equipo de hockey LSG en Lucknow, un equipo de voleibol Gujarat Titans en Ahmedabad, todos vinculados al emblema de la ciudad.
Hacer de estos equipos no sólo inquilinos de la ciudad, sino parte integral de su psique y conciencia.
La próxima fase del deporte indio no debería ser una adquisición global sino una permanencia local. Las franquicias deben convertirse en instituciones deportivas ancladas en el corazón de sus ciudades.
Publicado el 23 de abril de 2026
