Será de poco consuelo para Arne Slot y el Liverpool que, por segunda temporada consecutiva, se hayan enfrentado al Paris Saint-Germain en Anfield y no hayan tenido nada que mostrar a cambio de sus esfuerzos. Después de salir con un gemido de los cuartos de final de la Copa FA, el Liverpool salió peleando de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los daños causados en París resultaron irreparables.
Ousmane Dembélé, que tanto derrochó en el partido de ida en el Parque de los Príncipes, dejó fuera de toda duda los cuartos de final con un final tardío y clínico para garantizar que en esta ocasión no se produjera la famosa remontada europea del Liverpool. El equipo de Slot al menos jugó con convicción y mantuvo la esperanza durante 72 minutos, pero los campeones de Europa aguantaron y avanzaron a las semifinales. Dembélé infligió más castigo con un segundo gol gracias a la segunda asistencia de Bradley Barcola en el tiempo añadido.
Hubo un período de silencio antes del inicio del partido mientras el Liverpool recordaba a los 97 aficionados asesinados ilegalmente en Hillsborough en vísperas del 37º aniversario del desastre. Fue vigilado impecablemente hasta que fue roto, increíblemente, por un grito a favor del Liverpool. Ambos equipos llevaban brazaletes negros y Slot utilizó las notas de su programa para preguntarse por qué todavía no se ha introducido una Ley de Hillsborough, casi dos años después de un gobierno laborista que prometió una antes de su elección. “La mejor manera de que el país los honre después de todo este tiempo sería introducir la ley que las familias de Hillsborough y sus compañeros activistas están pidiendo”, escribió.
En el campo, encargó a la costosa pero rara línea de ataque de Alexander Isak, Hugo Ekitiké y Florian Wirtz crear una amenaza de gol que no existía en París. El trío había jugado juntos durante un total combinado de 88 minutos después de unirse para un posible acuerdo de £320 millones el verano pasado. Con Mohamed Salah relegado al banquillo por segundo partido consecutivo contra el PSG, Slot miró hacia el futuro mientras intentaba mejorar el presente.
Por lo tanto, la selección de Slot fue exitosa. El PSG siguió siendo peligroso y dominante en la posesión, pero el Liverpool causó más problemas a los campeones de Europa en los primeros intercambios en Anfield que en una derrota unilateral en el Parque de los Príncipes. Cuando Isak cabeceó temprano tras un córner de Dominik Szoboszlai directo al portero visitante Matvei Safonov, fue el primer intento del Liverpool a portería en toda la eliminatoria. El juego de presión del Liverpool también fue mucho más efectivo, lo que provocó muchos pases sueltos al mediocampo del PSG, mientras que Achraf Hakimi y Nuno Mendes no lograron atacar desde los laterales con tanta eficacia como lo habían hecho en el partido de ida.
A pesar de todo el estímulo que Anfield recibió del enérgico comienzo de su equipo, los visitantes aún deberían haber tomado la delantera y fortalecido su control en los cuartos de final al atrapar al Liverpool con un temprano saque de banda. João Neves desvió un centro de Khvicha Kvaratskhelia hacia el interior hacia Ousmane Dembélé que, de espaldas a la portería, remató salvajemente desde sólo seis metros. Fue otro terrible fallo del jugador que fue el principal responsable de mantener vivo al Liverpool en el partido de ida.
Dembélé también puso a prueba a Giorgi Mamardashvili con un disparo emprendedor después de que el portero se saliera de su línea para batir a Warren Zaire-Emery con un pase en profundidad. Mamardashvili logró retroceder y liberarse.
El Liverpool quedó gravemente perturbado cuando Ekitiké fue retirado en camilla media hora después de que su tobillo pareciera ceder mientras intentaba perseguir un pase de Wirtz. No había nadie cerca del exdelantero del PSG cuando cayó en agonía. Su dolorosa partida provocó la llegada de Salah ante una entusiasta acogida. El volumen casi subió un poco cuando el primer toque de Salah, un centro, fue cabeceado por Ibrahima Konaté hacia Milos Kerkez. Safonov salvó magníficamente desde corta distancia y, justo cuando Virgil van Dijk estuvo cerca del rebote, Marquinhos intervino con un desafío vital y valiente.
El Liverpool tuvo la posesión del balón en varias ocasiones a medida que se acercaba el descanso, causando problemas, pero Konaté hizo un despeje crucial para evitar que Dembélé conectara con el balón de Hakimi delante de la portería.
Isak estaba muy por detrás en su primera apertura en cuatro meses y fue reemplazado por Cody Gakpo a principios de la segunda mitad. Jérémie Frimpong también dio paso a Joe Gomez. El Liverpool salió con toda su fuerza. Ryan Gravenberch empezó a luchar por el control del medio campo lejos del PSG con sus carreras profundas.
Gakpo puso a prueba a Safonov desde lejos, Gómez cabeceó hacia el córner resultante, Gravenberch estuvo cerca y Kerkez voleó desviado del segundo palo cuando fue interceptado por un delicioso pase de Salah.
El Liverpool recibió un salvavidas cuando el árbitro Maurizio Mariani le concedió un penalti por una falta de Willian Pacho sobre Alexis Mac Allister. Pero gana lo que Mariani le dio al VAR. El árbitro italiano fue enviado al monitor del terreno de juego y revocó su decisión inicial al ver que Mac Allister había contactado con el defensa del PSG.
Slot aumentó aún más sus opciones de ataque con la introducción de Rio Ngumoha, quien rápidamente obligó a Safonov a realizar otra buena parada, pero corría el riesgo de ser castigado en el contraataque. Y así resultó. Las esperanzas del Liverpool se extinguieron cuando Barcola, suplente del PSG, se deslizó por la izquierda y encontró a Kvaratskhelia. Pasó la posesión a Dembélé quien, desde 20 metros, cortó por dentro a Mac Allister y disparó un tiro clínico a la esquina inferior derecha de Mamardashvili.
