INDIANAPOLIS – Unos pocos segundos antes de la medianoche del lunes, Anna May estaba en el campo cubierto de confeti del estadio Lucas Oil cuando los primeros compases de “One Shining Moment” comenzaron a resonar en la arena.
Fijó sus ojos en uno de los televisores de pantalla grande sobre su cabeza, su mano izquierda tapándose la boca y una expresión de incredulidad en su rostro. Fue como si se diera cuenta de que el homenaje anual de marzo de la CBS a las improbabilidades y casualidades del Torneo de la NCAA de repente presentaba a su familia.
Anna y su esposo, el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, crecieron a una hora de Indianápolis, donde los Wolverines acababan de ganar el campeonato, y regresaron a Indiana después de una carrera como entrenador vagabunda que ahora tiene un punto culminante claro: Dusty May llevó a Michigan al segundo título nacional del programa. Se desarrolló en un juego prácticamente desprovisto de arte y drama, con la historia del regreso de la familia May tan convincente como cualquier acción en el campo.
“Es especial porque mucha gente podría ser parte de ello”, dijo Anna May a ESPN. “Pero sería especial en cualquier lugar”.
En un vertiginoso torbellino en medio de la victoria 69-63 sobre UConn, May se consolidó en el nivel más alto de entrenamiento de baloncesto y Michigan entre los programas de élite del deporte de esa época.
Durante el fin de semana, May prometió su lealtad a los Wolverines en medio de especulaciones sobre el entonces puesto vacante en Carolina del Norte, y el director atlético de Michigan, Warde Manuel, dijo que estaba “contento de que (May) se quede” mientras asistía a las celebraciones en el campo el lunes.
En una noche en la que su equipo no logró dictar el estilo pero aún así ganó la pelea, May mostró una astucia al margen que rápidamente lo presentó a los mejores entrenadores del deporte después de un viaje sinuoso por los caminos secundarios del deporte para llegar allí.
“No parece real”, dijo Dusty May.
Anna May estima que asistieron alrededor de 100 familiares y amigos. Esto incluía a personas del condado rural de Greene, Indiana, donde crecieron los May, y a docenas de amigos universitarios de la época de Dusty como guardería en Indiana y de la época de Anna en Purdue.
Sus hijos menores, Charlie y Eli, fueron parte de este regreso a casa. Eli es un gerente de segundo año en Michigan y dijo que estaba en lo más alto de la escalera en el momento en que comenzó a sonar “One Shining Moment”. Charlie, un suplente senior, no pudo ver el video en medio de la pelea. “No puedo esperar a ver ‘One Shining Moment'”, exclamó en el vestuario.
Mientras Eli y Charlie estuvieron allí durante todo el viaje como miembros del equipo y personal de Michigan esta temporada, el hijo mayor de May se escabulló para aparecer. Jack May tomó un breve descanso de su trabajo en la sala de video del Miami Heat para unirse a la familia para el juego de campeonato. “Spo fue muy amable al respecto”, dijo Jack May sobre el entrenador del Heat, Erik Spoelstra.
Jack May dijo que vivía en siete estados cuando tenía 10 años, mientras que su padre saltó a lugares remotos como el este de Michigan, Murray State y Louisiana Tech durante su ascenso. Jack aprecia los esfuerzos de sus padres para llegar a este momento. En una clásica dosis de sol del Medio Oeste en mayo, lo resumió como “impresionante”.
“A todos nos encantó el juego”, dijo Jack May, “así que fue lo mejor que jamás haya podido seguirlo todo”.
Eli May, el menor de los tres hijos de los May, abandonó sus deberes codificando la película en el vestuario cuando le quedaban unos minutos para ver y participar en el final. Charlie May dijo que no recordaba la última vez que vio llorar a su madre.
La emoción abrumó a la familia.
“Me gustaría poder decir que soñé con este momento, pero ni siquiera lo soñé”, dijo Eli May. “¿A quién le está pasando esto?”
Les sucedió a los May en una noche en la que muchas cosas no salieron como Michigan, cuando UConn arrastró el juego a aguas profundas, pero los Wolverines lograron mantenerse a flote. En los primeros cinco juegos del Torneo de la NCAA, Michigan anotó un récord histórico al convertirse en el primer equipo en anotar más de 90 puntos en sus primeros cinco juegos del Torneo de la NCAA. No hubo muchas anotaciones clínicas el lunes, ya que los Wolverines encestaron 2 de 15 tiros de 3 puntos, asistieron en sólo 7 de 21 tiros de campo y necesitaron 25 de 28 tiros libres para sobrevivir.
El personal de Michigan esperó casi 17 minutos para que el jugador estrella Yaxel Lendeborg anotara (nunca logró un tiro a pesar de la falta de producción, limitado por un ligamento colateral medial y un esguince de tobillo) y no consiguió un rebote ni asistió hasta finales de la segunda mitad. El tan cacareado contraataque de los Wolverines quedó atascado en el barro, ya que terminaron con solo dos puntos en la transición.
May hizo ajustes sutiles a lo largo del juego, acelerando el ritmo presionando aproximadamente a los 14 minutos de la primera mitad, a pesar de que no era un arma esquemática principal para los Wolverines. Michigan también se quedó pequeño por un tiempo en la segunda mitad, lo que no es una alineación convencional para un equipo apodado “Monstars” debido a su preponderancia de tamaño.
“Realmente nunca queremos ganar un juego como ese porque a Dusty le gusta jugar mucho más ofensivo”, dijo el asistente de Michigan, Mike Boynton. “Así que tengo que darle crédito a UConn por hacernos jugar como necesitábamos esta noche.
“Eso es lo que hacen los campeones, tienen una gran influencia en cómo se juega el juego, pero también es un mérito para nuestros muchachos poder encontrar su camino a través de este barro”.
Los jugadores claramente disfrutaron el momento de emergencia de May. El entrenador asistente Justin Joyner dijo que la filosofía de May se trata más de asociarse con los jugadores, lo que crea conexiones y aceptación. Claramente apreciaron devolver su confianza y apoyo.
“Poder estar a la altura de sus expectativas y ver esa gran sonrisa en su rostro esta noche, porque el trabajo nunca termina hasta que suena el último timbre con ese tipo”, dijo el estudiante de último año Will Tschetter. “Así que poder ver esa sonrisa y simplemente sentir que lo hicimos significa mucho”.
La gloria de marzo es eterna y fugaz. El equipo de May se centró rápidamente en abrir el portal de transferencias el martes. Joyner se dirigirá al estado de Oregon para convertirse en entrenador en jefe. Se graduaron cinco jugadores.
Jack May, que tenía un vuelo temprano para encontrarse con el Heat en Toronto, se tomó un minuto para absorber la escena.
“Es muy merecido, pero nunca sientes que vas a ganarlo todo y luego sucede”, dijo. “Así que es irreal. Es surrealista. Es una locura”.
Esto es lo que sucede cuando la vida se encuentra con la edición.
