Hubo un momento al comienzo de la segunda mitad en el que Morgan Gibbs-White, a quien se le pidió moverse hacia la izquierda desde su posición número 10 favorita mientras Nottingham Forest se remodelaba en el descanso en un intento por volver a un juego que Burnley estaba ganando, programó tan mal su tiro giratorio, con una visión clara de la portería, que la pelota giró inofensivamente hacia atrás, como un globo en una fiesta infantil.
“Caerás con el Burnley”, cantaban alegremente los aficionados que viajaban en la tribuna de Bridgford, mientras apreciaban la rara ventaja que Zian Flemming les había dado en el tiempo adicional de la primera mitad.
El capitán del equipo Forest, sin embargo, es más sólido. No tuvo su mejor temporada, después de que los momentos más destacados del año pasado con el club lo catapultaran a la selección de Inglaterra, pero la siguiente vez que se presentaron oportunidades, cuando entró por la izquierda, aprovechó clínicamente y con estilo: una con un cabezazo trasero involuntario de James Ward-Prowse, la segunda con un centro por la derecha de Omari Hutchinson.
Y cuando entregó el brazalete al sustituto Ryan Yates, el capitán del club le devolvió el favor con un centro magnífico para que Gibbs-White cabeceara y completara su hat-trick de 15 minutos. Fue el primer hat-trick en el fútbol senior para el hombre que también marcó el gol del jueves, contra el Oporto, para asegurar la clasificación del Forest a las semifinales de la Europa League. Ningún inglés ha marcado más de 12 goles en la Premier League esta temporada.
Cuando Igor Jesus recogió un pase de Nicolás Domínguez en el noveno minuto del tiempo de descuento para batir a Martin Dubravka, la recuperación del Forest fue completa, la tarde había terminado y su estatus de élite estaba en camino de estar asegurado. Mientras Burnley se acercaba a otra decepción por el descenso, que prácticamente se confirmaría si West Ham venciera a Crystal Palace el lunes por la noche, Forest se alejó cinco puntos de los tres últimos de la Premier League. “Vais a caer con el Tottenham”, cantaban sus aficionados a sus homólogos del Burnley.
Vítor Pereira dijo que Gibbs-White no estuvo en forma en la primera mitad, pero los ajustes tácticos ayudaron. “Hoy, por supuesto, se trataba de los jugadores, el equipo, los aficionados, pero creo que mi personal y yo les ayudamos a encontrar el GPS para encontrar el camino a casa”, dijo el entrenador en jefe.
“Por supuesto que es un jugador fantástico para nosotros, y no me refiero sólo a lo técnico y táctico, sino también a su carácter”.
Inglaterra tiene una gran cantidad de talentosos números 10, pero a Thomas Tuchel le sirvió como recordatorio de que Gibbs-White, con ocho goles en sus últimos 13 partidos en total, debería ser considerado para el equipo de la Copa del Mundo. “Se lo merece”, dijo Pereira, “porque tiene la calidad. Tiene las cualidades de un líder. Cuando las cosas no salen como queremos, cuando el equipo no encuentra el ritmo, él es un jugador… que quiere el balón, que quiere responsabilidad. Quiere marcar goles, ayudar. Cuando le pido que juegue en el bolsillo cuando atacamos, pero hay que defender por el costado… no es un problema para él porque entiende el juego, porque tiene espíritu”.
Si Gibbs-White fue el hombre indiscutible del partido y el héroe del cuarto de hora, entonces Elliot Anderson también recordará esta tarde de manera conmovedora. Antes del partido, hubo toques de clase por parte del club para conmemorar la pérdida de la madre del centrocampista inglés, Helen. Anderson depositó flores y su camiseta número 8 que decía “Mamá” en el círculo central, antes de que un minuto de aplauso resonara en el suelo. Anderson fue valiente al jugar en tales circunstancias. “No fue fácil para él”, dijo Pereira. “No puedo imaginar cómo se siente por dentro. Pero hoy lo dio todo por el equipo. Es otro ejemplo de un gran jugador con carácter fuerte”.
Gibbs-White agregó: “Es enorme para nosotros y su decisión de regresar depende de él, y hoy resultó ser la decisión correcta. Es un momento horrible (para él) ahora mismo”.
La primera parte transcurrió bajo un hermoso sol primaveral, pero el fútbol estuvo tibio. Forest, quizás todavía sintiendo los efectos del partido del jueves, tuvo problemas. En el segundo minuto del tiempo añadido, Marcus Edwards recogió un cabezazo imprudente de Nikola Milenkovic, dio el pase a Jaidon Anthony y, en el cruce, Quilindschy Hartman (era como si el partido transcurriera en cámara lenta) centró para que Flemming anotara. Pero Forest encontró su fuego en Gibbs-White.
