IFue un fin de semana que la familia Woodman nunca olvidará. El sábado, Andy celebró su segundo ascenso en tres temporadas como entrenador de Bromley, llevando al club a la Liga Uno por primera vez en su historia, y el domingo, su hijo Freddie hizo su debut en la Premier League con el Liverpool en su histórica victoria en el estadio Hill Dickinson. Y es posible que papá y niño aún no hayan terminado.
La temporada del Liverpool había estado desprovista de “grandes momentos” (para usar la descripción de Arne Slot) hasta que Virgil van Dijk anotó el gol de la victoria en el minuto 100 para asegurar la victoria en el primer derbi de Merseyside en el nuevo estadio del Everton. El gran momento quizás no sea superado para el Liverpool esta temporada y también recompensó la decisión de Freddie Woodman de convertirse en su tercer portero cuando expiró su contrato con Preston el verano pasado. El jugador de 29 años, que sustituyó al lesionado Giorgi Mamardashvili en el minuto 58, jugó su papel en el Liverpool que una vez más atormentó a sus rivales locales y se acercó a la clasificación para la Liga de Campeones.
En estas circunstancias, sólo un momento podría rivalizar con el debut liguero del Liverpool para un portero nacido en Croydon, que fue a la vez mascota y recogepelotas del Crystal Palace y que comenzó su carrera en la academia juvenil del Palace. Y, de hecho, a Woodman le espera un debut completo en la Premier League para el Liverpool contra Palace en Anfield el sábado, ya que se espera que Mamardashvili quede fuera por una lesión en la rodilla y es poco probable que Alisson regrese de un problema en el tendón de la corva antes de la visita del Liverpool al Manchester United el 3 de mayo.
“Sería irreal, increíble conseguir otro partido en la Premier League y para el Liverpool”, dice Woodman. “Crecí apoyando a Palace, fui recogepelotas y jugué contra ellos en la Copa Carabao (cuando Palace ganó 3-0 en Anfield en octubre). Quiero que Giorgi esté bien y Ali, el mejor portero del mundo, vuelva a estar en forma. Veremos qué pasa el sábado. Esta semana me ocuparé de mis asuntos y me prepararé como si estuviera jugando”.
La rutina de entrenamiento con pocas posibilidades de jugar al final de la semana puede resultar complicada para un portero de tercera elección, y especialmente uno que no está acostumbrado a ese rol. Woodman fue la primera opción durante tres temporadas en Preston y dos temporadas cedido en Swansea antes de mudarse a Deepdale. Sentarse en el banquillo después de cinco años de campeonato de fútbol regular requirió un cambio de mentalidad.
“Es difícil”, admite Woodman. “Soy nuevo en este rol. Cuando se presentó la oportunidad, no estaba seguro de si debía hacerlo y, como tercera opción, todavía estoy aprendiendo en el trabajo. Rápidamente me di cuenta de que mi tiempo de juego iba a ser limitado y que probablemente me convocarían durante 10 o 20 minutos, y cuando llegue ese momento, sólo quería estar preparado. Y durante los ocho meses que estoy entrenando, solo pienso en esos 10 minutos, esos 20 minutos, en los que estás nervioso pero no Puedo contar con todo el esfuerzo que habéis hecho, y eso es lo que intenté hacer.
“Por lo que he visto, ser la tercera opción es más importante de lo que pensaba”, añade Woodman. “Intentas tener una relación con los muchachos, así que si Dom (Szoboszlai) quiere lanzar más tiros libres, quiero estar ahí para ayudarlo. Si Mo (Salah) quiere lanzar más tiros, quiero estar ahí para ayudarlo. Se trata simplemente de tratar de encontrar un rol diferente dentro del equipo y darme cuenta de lo importante que es”.
Woodman se convirtió rápidamente en una figura popular en el vestuario del Liverpool: “Es un gran personaje y es una parte integral de nuestro grupo”, dice Van Dijk, y su decisión de aceptar un puesto de tercera opción se justificó de otras maneras. “Mo Salah viene a ti y te dice que quiere hacer más tiros. Es el sueño de todo niño”, dijo el ex internacional de Inglaterra Sub-21. “Para mí, lo he observado durante los últimos siete u ocho años y he construido una relación con Robbo (Andy Robertson), Curtis (Jones), Cody (Gakpo), Virgil… Vi a esos muchachos la temporada pasada como superestrellas y llegas y te das cuenta de que son chicos normales y buenas personas y ha sido muy agradable construir esas relaciones.
“¿Alguna vez pensé que iba a jugar para el Liverpool en la Premier League? Probablemente no, pero cuando me convocaron solo quería hacerlo lo mejor que pudiera. Fue un poco estresante para ser honesto. Pero creo que los nervios te alimentan, querer hacerlo bien y no decepcionar a la gente. Estaba feliz de haber superado la línea, pero luego ganar como lo hicimos fue increíble”.
El padre de Woodman fue ex portero y entrenador de porteros en Newcastle, West Ham, Palace y Arsenal antes de convertirse en entrenador de Bromley en 2021. El club ocupaba el décimo lugar en la Liga Nacional cuando Andy Woodman asumió el cargo, ganó el ascenso a la Liga de Fútbol por primera vez en 2023-24 y siguió esa temporada con el ascenso a la Liga Uno, su posición más alta en 134 años. El equipo senior de Woodman sellará el título de la Liga Dos si vence a Salford el jueves y gana el último partido de otra campaña triunfal en casa ante Walsall el 2 de mayo.
Padre e hijo hablaron después de cada partido que este último jugaba para Preston. “¡Solía llamarme cuando jugaba, ahora ya no me habla!” dijo Freddie Woodman, riendo. “No, hablé con él el sábado por la noche y él estaba celebrando el ascenso. Simplemente agaché la cabeza y me preparé para este partido como lo hago en todos los partidos, era como si estuviera jugando. De hecho, estaba disfrutando del derbi de Merseyside en el nuevo estadio y luego me arrojaron al fondo, así que fue un buen fin de semana familiar”.
