Después de remontar una desventaja de 19 puntos en Denver el lunes, desconcertando por momentos al tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokić, y a su compañero All-Star, Jamal Murray, con una defensa cerrada, los Minnesota Timberwolves bajaron la guardia.
Los Wolves no fueron filtrados luego de su victoria en el Juego 2, que igualó una serie de playoffs de primera ronda que avivó las llamas de una floreciente rivalidad en la NBA. Hablaron con franqueza tras la victoria por 119-114, tanto en el podio como en el vestuario.
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Anthony Edwards fue increíblemente duro consigo mismo a pesar de que lideró al equipo con 30 puntos y 10 rebotes. Él y otros miembros del equipo compitieron por el cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, quien ni siquiera fue finalista del premio esta temporada. Y Jaden McDaniels de Minnesota llegó incluso a decir que los Nuggets son “todos malos defensores”.
Edwards puso la pelota en marcha con una respuesta llamativa a su línea de estadísticas.
“Soy un idiota, hermano”, dijo. el dijo. “Mierda.”
Edwards disparó 10 de 25 tiros de campo, incluidos solo 3 de 11 desde más allá del arco. Pero además de su doble-doble, sumó dos asistencias, dos tapones y un robo, mientras jugó 40 minutos y superó un problema en la rodilla derecha.
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El base cuatro veces All-Star se perdió 11 de los últimos 14 partidos de la temporada regular de Minnesota. Su estatus fue incierto durante los dos primeros partidos de playoffs de los Wolves. Más, Pareció torcerse la rodilla al comienzo del segundo juego del lunes.. A pesar de su valentía, no está satisfecho.
“Es una mierda” Edwards dijo de su puntuación, cuando se le preguntó sobre su descontento después del partido. “Esta noche fallé 15 tiros, dos tiros libres. Estaré mejor”.
¿En cuanto a cómo le va en términos de lesiones?
“Ha pasado aproximadamente un mes y medio desde que jugué baloncesto. Lo extrañaba”, dijo Edwards. “Es lo más divertido que he tenido en mi vida. Simplemente estar ahí, hombre, disfruto cada momento, sin importar cómo me siento. Así que es bueno”.
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Por si sirve de algo, el entrenador en jefe de Edwards, Chris Finch, como era de esperar, tenía una visión muy diferente del desempeño de su superestrella.
“Él fue increíble, hombre. Increíble”. pinzón dijo. “Además, durante ese tiempo en el que estábamos luchando, él estuvo genial en el banco, un gran liderazgo, positivo. Reconoció que necesitaba entrar en modo de ataque y bajar un poco más. Lo hizo”.
“Es una broma que no haya sido finalista para Jugador Defensivo del Año”.
Si bien Gobert terminó con sólo dos puntos, 1 de 4 en tiros y siete rebotes, obstaculizado durante mucho tiempo por problemas de faltas, jugó cuando más importaba el lunes por la noche.
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El pívot francés de 33 años dio una clase magistral defensiva, desempeñando un papel importante en Jokić (un tirador del 56,1% en su carrera) que acertó sólo 8 de 20 intentos de tiro de campo en el segundo partido.
Gobert, quien jugó un papel decisivo en la carrera de los Timberwolves hacia finales consecutivas de la Conferencia Oeste, estuvo en su mejor momento durante el último cuarto. Como parte de eso, el tres veces All-Star grandote limitó a Jokić a 1 de 7 tiros. Al entrar al cuarto con un déficit de tres puntos, los Wolves superaron a los Nuggets 29-21 en el cuarto, dejando al Ball Arena victorioso.
El prodigio de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, que lleve la corona DPOY esta temporada no sorprende a nadie. Incluso es el primer ganador unánime de este premio en la liga.
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Lo que ofendió a Minnesota fue que Gobert ni siquiera era finalista para el honor. Terminó cuarto, a 19 puntos del tercer lugar, ocupado por el ala de los Detroit Pistons, Ausar Thompson.
Finch interrumpió una pregunta posterior al juego el lunes acerca de que Gobert recibía críticas a menudo.
“Quiero decir, es una broma que no haya sido finalista para Jugador Defensivo del Año”.
Finch añadió rápidamente: “Pensé que era increíblemente irrespetuoso… No lo ayudamos. Tuvimos resultados mixtos en la recta final. Si fuéramos un poco mejores, y sentimos que decepcionamos a Rudy de esa manera, pero es un defensor excepcional”.
“Es un profesional excepcional, es un ser humano excepcional, hace las cosas correctas. Y es simplemente ridículo, mezquino y mezquino, toda la mierda que la gente decide decirle a Rudy”.
Edwards aclaró las cosas al ilustrar el valor de Gobert para el equipo.
“Se lo dije en el vestuario antes de venir aquí”. Edwards dijo. “Como, ‘Hermano, somos la mitad del equipo cuando estás en la banca. Es así de simple’.
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“Todo el mundo va a decir esto sobre Rudy: ‘Él es esto, él es aquello’. No entienden lo que significa para nosotros cuando está en el campo. La gente no quiere darle el balón. La gente simplemente no quiere meterse con Rudy. No importa lo que digan sobre él en el lado ofensivo de la cancha, es cuatro veces Jugador Defensivo del Año por una razón.
Se le preguntó a Gobert si tenía algo de jugo extra en el Juego 2 después de ver los resultados de la votación DPOY. Dijo que ese no era necesariamente el caso.
“Sé quién soy”, dijo, por Chris Hine del Minnesota Star Tribune.
“Esta no es la primera vez que me faltan el respeto, probablemente no sea la última. Voy a seguir siendo yo mismo. Si quieren faltarle el respeto a la grandeza, pueden darlo por sentado, no importa. Tarde o temprano se darán cuenta del impacto”.
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“Todos son malos defensores”
Los Nuggets terminaron la temporada regular fuera del top 20 en calificación defensiva. De hecho, ingresaron a los playoffs con el índice defensivo más bajo de cualquier equipo en los playoffs esta temporada.
Denver tuvo dificultades especiales para proteger el aro el lunes. Una vez que Edwards y sus compañeros de equipo entraron en “modo ataque”, la balanza comenzó a inclinarse.
Posteriormente, el delantero Jaden McDaniels, que acumuló 14 puntos en la victoria, desafió la defensa de los Nuggets. Le preguntaron qué funcionó ofensivamente para los Timberwolves.
“Vaya contra Jokić, Jamal, todos malos defensores”, dijo McDaniels a través de Hine. “Tim Hardaway (Jr.), Cam Johnson, Aaron Gordon, todo el equipo, adelante”.
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A continuación, un periodista preguntó: “¿Son todos malos defensores?
“Sí, todos son malos defensores”, dijo McDaniels sin rodeos.
No hay amor entre los Wolves y los Nuggets. Minnesota salió de Denver con una serie empatada y mucho de qué hablar.
