Mikel Arteta y su equipo aterrizaron en la capital española bajo un sol espléndido el martes por la noche, pero se avecina una tormenta. Se ha emitido un aviso de mal tiempo para el día del partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid y el torbellino que es su entrenador, Diego Simeone. Se pronostica una inundación.
Arteta ignoró esto. Ahora está bien entrenado en este arte. Exudaba positividad. A veces esta positividad puede parecer forzada, pero el Arsenal está ahora en el calor de su temporada y no puede permitirse el lujo de dar marcha atrás.
“Tenemos que jugar con confianza, ganas y voluntad”, dijo Arteta. “Tenemos que jugar con nuestra energía fluyendo. Es hora de hacer una declaración y demostrar lo buenos que somos. La oportunidad está ante nosotros y debemos aprovecharla.
Sólo hubo un paso en falso. Fue como un error en un videojuego. Pero Arteta suele ser tan suave que provocó comentarios después. Al inicio de su rueda de prensa en el Estadio Metropolitano le preguntaron si los lesionados Riccardo Calafiori y Jurrien Timber estaban disponibles para jugar.
“Sí, esos dos están disponibles para mañana”, dijo Arteta. Hubo una sorpresa. Buena sorpresa. En particular, la madera era muy escasa. La conversación giró hacia algunas preguntas. Luego volvió el tema.
“¿Puedo comprobar que dijiste que Jurrien estaba disponible mañana?” » preguntó un periodista. Arteta sonríe. “Lo viste bien”, dijo. El periodista dijo que la noticia debió haber sido un impulso increíble. “Jurrien no está en el equipo”, dijo Arteta. “Richy y Bukayo están en el equipo”.
Para sorpresa de algunos, Mikel Arteta declaró erróneamente que Jurrien Timber estaba disponible para el partido.
Fue un extraño interludio. El tema ya no fue mencionado. La simple positividad volvió. Después de todo, esta es la segunda semifinal de la Liga de Campeones del Arsenal en temporadas consecutivas. El Atlético podría ser el equipo más débil de la competición. Esta es una gran oportunidad para el Arsenal.
“Es un gran privilegio estar aquí de nuevo, dos años seguidos en las semifinales de la Liga de Campeones”, dijo Arteta.
“Sí, vaya oportunidad y la vamos a coger con las dos manos. Vamos a ver un equipo que quiere ser dominante, que quiere ganar y que quiere empezar a decidir la eliminatoria mañana”.
Arteta y sus jugadores han llegado a un punto de la temporada en el que pueden sentir la atracción de la historia. Este es el estadio donde el Liverpool venció a los Spurs en la final de la Liga de Campeones en 2019 y la perspectiva de que el Arsenal agregue su nombre a la lista de clubes ingleses que la ganaron ahora se vuelve real.
Su campaña en la Liga de Campeones pasó desapercibida. Hay una obsesión por la temporada del Arsenal pero no tiene nada que ver con la Champions. Hay una fijación en su intento de ganar la Premier League por primera vez en 22 años y su propensión a terminar segundos, que ha sido su destino durante los últimos tres años.
En particular, su intento de mantener al Manchester City en la cima de la tabla se presentó ante el público como una prueba de temple. Es, como muchos han argumentado, una batalla contra ellos mismos, un desafío a su fuerza interior, tanto como una lucha contra los ganadores en serie de Pep Guardiola.
Arteta y Martin Odegaard pasean por el Metropolitano en vísperas del gran partido
El hecho de que el Arsenal esté ahora a tres partidos de ganar el título de liga es casi una ocurrencia tardía. Esto sucedió en el lado ciego. Toda la atención se ha centrado en su intento de cruzar la línea de meta en casa y, sin embargo, de repente están a punto de aprovechar la oportunidad de conseguir el mayor trofeo de todos los del club.
Existe el argumento de que ganar la Liga de Campeones sería más importante para el Arsenal que ganar la Premier League. Para empezar, el Arsenal nunca la ha ganado, ni en su forma de Copa de Europa ni en su forma más reciente.
La ganó el Manchester United, la ganó el Liverpool, la ganó el Nottingham Forest, la ganó el Aston Villa, la ganó el Chelsea y la ganó el Manchester City, pero el Arsenal, el más augusto de todos nuestros clubes, sólo ha llegado a la final una vez, perdiendo ante el Barcelona en París en 2006.
Se espera que el ganador de la competición salga de la otra semifinal entre Paris Saint-Germain y Bayern Munich, pero si el Arsenal viaja a Budapest a finales del próximo mes para enfrentarse a cualquiera de ellos en la final, saben que puede pasar cualquier cosa en un solo partido.
Antoine Griezmann, que ahora tiene 35 años, sigue siendo un hombre clave en lo que sigue siendo un formidable equipo del Atlético de Madrid.
El Atlético sigue siendo un equipo formidable en ciertos aspectos. Todavía tienen jugadores maravillosos del calibre de Antoine Griezmann y Julián Álvarez, pero ya no son el lado testarudo y sangriento de antaño.
En la fase de grupos de la Liga de Campeones, el Atlético encajó la mayor cantidad de goles que cualquier equipo que terminó entre los 16 primeros: 15 en ocho partidos. En partidos nacionales, han concedido tres o más goles en nueve ocasiones en todas las competiciones, incluso contra el Elche, que se encuentra en el descenso, la semana pasada.
A Arteta se le preguntó nuevamente sobre la tormenta que se avecinaba. “Nos adaptamos a cualquier contexto”, afirmó. “Y en los últimos nueve meses, imaginen la cantidad de partidos que hemos jugado, dado que hemos jugado en diferentes escenarios, diferentes contextos, con diferentes oponentes.
“Así que nos adaptamos a las condiciones de la mejor manera posible para ser nosotros mismos y ganar el partido”.
