En 2016, la directiva y el cuerpo técnico de los San Diego Chargers estaban entusiasmados con el corredor de Ohio State, Joey Bosa, pero el resto de la liga no estaba convencido. Bosa había estado fuera de los tres primeros durante meses, y la mayoría de los borradores simulados de los principales medios tenían a otros jugadores en San Diego en el puesto número 3.
Tom Telesco, el ex gerente general de la NFL que dirigió la oficina central de los Chargers de 2013 a 2023, dijo que entre 20 y 30 personas habrían sabido quién sería la selección probable de los Chargers 24 horas antes del día del draft, basándose en reuniones con los propietarios, reuniones de exploración donde se discuten en detalle los prospectos y se reúne el comité de selección del equipo, y susurros internos.
En aquel momento, una persona con este conocimiento probablemente habría tenido que realizar la apuesta de forma ilegal o en una empresa de apuestas deportivas extraterritorial. Una década más tarde, alguien armado con una apuesta segura similar sólo necesita visitar un sitio web de mercado de predicciones, crear una cuenta y apostar en la granja, confiando en su anonimato.
“Realmente me asusta”, dijo Telesco. “Es algo que nunca hubiera considerado como una posibilidad”.
Hoy en día, dijo Telesco, no hay mucho que un director ejecutivo pueda hacer excepto estrechar el círculo de personas dentro de una organización con conocimiento interno y la esperanza de que el escándalo no estalle.
“Cuando era explorador, tratábamos esta información como secreto de estado”, dijo Telesco. “Lo único que realmente se puede hacer es asustar a la gente y decirles que van a rodar cabezas. En última instancia, si no confías en tus empleados, tienes a los empleados equivocados”.
La NFL ha informado que los mercados de predicción son particularmente susceptibles al uso de información privilegiada después de varios intercambios de alto perfil que predijeron con precisión el inicio de la acción militar estadounidense en Irán y Venezuela, lo que llevó a investigaciones del Congreso sobre el uso de información privilegiada que puede haberse originado en el Departamento de Guerra o la Casa Blanca. Donald Trump Jr., hijo del presidente, trabaja con ambas empresas como asesor y es inversor en Polymarket.
Los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket están regulados a nivel federal (a diferencia de los sitios de apuestas deportivas tradicionales, que están regulados por los estados), y bajo la segunda administración Trump, han ampliado las opciones de intercambio de propuestas deportivas, incluido quién es elegido y en qué lugar del Draft de la NFL. Los usuarios de Kalshi compraron alrededor de $2 millones en apuestas sobre quién era la segunda selección general.
El mes pasado, la NFL envió cartas a varios mercados de predicción pidiéndoles que dejaran de negociar opciones sobre resultados que pueden ser predeterminados o fácilmente manipulables.
La NFL ha dicho que quiere proteger a los participantes en los juegos de “acusaciones injustas y no deseadas” relacionadas con los mercados de juegos de azar y apuestas y se ha opuesto a cuatro tipos de acuerdos: aquellos que pueden ser fácilmente manipulados por una sola persona (como goles de campo fallidos), aquellos que se pueden conocer de antemano (como selecciones de draft, fichajes de jugadores y despidos de entrenadores), cualquier cosa relacionada con el arbitraje y temas “intrínsecamente objetables”. (como lesiones de jugadores y seguridad de los fanáticos).
Los sitios se negaron a realizar cambios y los usuarios pueden realizar intercambios sobre una variedad de elementos, incluido quién será la selección número 13 en el draft de esta semana o la identidad del tercer receptor abierto fuera del tablero. Más de 100 propuestas relacionadas con proyectos están disponibles para invertir en Kalshi.
Kalshi se negó a hacer comentarios para esta historia. Polymarket no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Y si bien las casas de apuestas como DraftKings, el proveedor oficial de apuestas deportivas y probabilidades de ESPN, mantienen una estricta supervisión de los patrones de apuestas e históricamente han abordado las sospechas de apuestas internas prohibiendo cuentas y alertando a las autoridades cuando corresponde, los mercados de predicción no han planteado estas preocupaciones sobre transacciones ganadoras controvertidas. En cambio, las probabilidades se mueven con la acción y las grandes apuestas sacuden los mercados en tiempo real.
Tanto Polymarket como Kalshi tienen asociaciones con monitores de integridad como IC360 (anteriormente US Integrity), y Kalshi afirma que monitorea y prohíbe a los atletas profesionales, entrenadores, entrenadores y otros comerciar con cualquier deporte al que estén conectados.
Hasta que la Corte Suprema eliminó las barreras para legalizar los juegos de azar deportivos en una decisión de 2018, la NFL adoptó una postura de línea dura contra cualquier conexión con los juegos de azar. Desde la legalización y sus asociaciones posteriores con las apuestas deportivas, la NFL ha visto a su parte de jugadores sancionados por incidentes relacionados con el juego, al igual que las Grandes Ligas de Béisbol, la NBA y el baloncesto de la NCAA.
La NFL dice que educa a los equipos cada año sobre los peligros y sanciones asociados con las apuestas deportivas.
“Antes de cada draft, la liga reitera a todo el personal de la NFL, incluidos propietarios, presidentes, gerentes generales, entrenadores en jefe, directores de personal de jugadores y directores de TI, la importancia de mantener la integridad del proceso de selección mediante el cumplimiento de la política de juego de la NFL y las medidas de seguridad relacionadas con el draft”, dijo un portavoz de la liga en un comunicado.
La liga suspendió al receptor abierto de los Falcons, Calvin Ridley, durante toda la temporada 2022 después de que se descubrió que había apostado en juegos de la NFL mientras estaba en la lista de enfermedades no relacionadas con el fútbol.
Ridley fue uno de varios jugadores suspendidos por temporadas enteras en 2022 y 2023. Otro jugador, el liniero ofensivo de los Titans, Nicholas Petit-Frere, estuvo entre un puñado de jugadores suspendidos por menos juegos simplemente por apostar en deportes que no pertenecen a la NFL mientras se encontraban en las instalaciones de la NFL (las aplicaciones de apuestas deportivas, en cooperación con la NFL, comparten datos de geolocalización informados cuando las apuestas se realizan en las instalaciones del equipo).
El entonces gerente general de los Titans, Ran Carthon, le dijo a ESPN que era la primera y única vez que enfrentó un problema de juego como empleado de la NFL. No había considerado que un empleado pudiera utilizar información privilegiada para beneficiarse del proyecto.
“Yo solía ser explorador y ganaba 35.000 dólares al año, así que sé lo tentador que puede ser ganar cinco mil dólares rápidamente”, dijo Carthon. “Debido a los tiempos en los que estamos, tienes que ponerte firme y decir que esto es un delito que puede ser despedido. No es un ‘Oye amigo, sé que cometiste un error’. No, si te atrapan, te despiden y es posible que termines toda tu carrera. Es una conversación, eso es seguro”.
Kevin Colbert, ex director general de los Steelers, dijo: “Es preocupante como purista. El día del draft, la sala de draft estaba abierta. No éramos muy reservados. Cualquiera podía entrar y salir, porque había un cierto nivel de confianza. Ingenuamente, quieres creer que todos están ahí por las razones correctas”.
Si los recientes escándalos en la NBA sirven de indicación, las filtraciones pueden venir de cualquier lugar y por cualquier motivo. En 2024, el base de los Toronto Raptors, Jontay Porter, estuvo involucrado en un plan de juego en el que proporcionó información privilegiada a un apostador al que le debía una importante cantidad de dinero. Porter fue expulsado de por vida de la NBA. Se declaró culpable en un tribunal federal y está a la espera de sentencia.
Martin Mayhew, ex jugador de la NFL, abogado formado en Georgetown y ex gerente general de los Lions and Commanders, dijo que el draft es particularmente vulnerable al uso de información privilegiada en la parte superior de la primera ronda, cuando el personal de un equipo sabe que valora a un prospecto más que la mayoría de los otros equipos.
Este fue el caso en 2013, cuando los Lions tenían la quinta selección general y buscaban un jugador de vanguardia. El cuerpo técnico pasó una semana con Ezekiel Ansah de BYU en el Senior Bowl en Mobile, Alabama.
“Su carrera universitaria probablemente no merecía ser tan alta”, dijo Mayhew. “Pero nuestro cuerpo técnico estaba muy confiado, y tenía razón, en que iban a deshacerse de él relativamente rápido basándose en lo rápido que mejoró esa semana. No era un círculo muy pequeño de personas en el edificio el que sabía eso”.
Mayhew dijo que pensaba que era probable un desastre. Alguien asociado con un equipo (por coerción o ambición, desde la suite de los propietarios hasta el vestuario) probablemente dará el paso, dijo. La pregunta es si los atraparán.
“La liga realmente encontró una manera de maximizar sus ganancias al participar en el juego”, dijo Mayhew. “El valor de la franquicia se ha disparado. Pero a medida que la gente se familiarice con ella, no me sorprenderá que alguien cruce la línea. En cierto sentido, la NFL está jugando con fuego”.
Puede comunicarse con el reportero de ESPN, Robert Klemko, en robert.klemko@espn.com o en Signal (@klemko.84).
David Purdum y John Mastroberardino de ESPN contribuyeron a este informe.
