SANTA CLARA – Sam Darnold sostenía una cerveza light en su mano izquierda mientras su nueva camiseta y gorra gritaban “CAMPEONES DEL SUPER BOWL LX” con el logo de los Seattle Seahawks.
Casi dos horas después de vencer a los New England Patriots 29-13 en el Levi’s Stadium, Darnold caminó por lo que normalmente es el vestidor de los 49ers y se dirigió hacia la esquina más alejada que ocupaba hace dos años, cuando era el suplente de Brock Purdy en otro equipo del Super Bowl que sufrió un resultado mucho más duro que el del domingo por la noche.
“Se siente bien estar de regreso aquí. Amo este vestuario, amo este estadio”, dijo Darnold. “Es un lugar increíble”.
El ala cerrada de los Seahawks, Eric Saubert, que estuvo en los 49ers de 2024, encontró “surrealista” festejar allí, y él y la mayoría de sus compañeros lo hicieron fumando puros en la mano.
“Es increíble. Surrealista. El mejor momento de mi vida”, dijo Saubert. “Es una locura. Estoy muy feliz de ser parte de este equipo. Todos ellos son mis mejores amigos”.
Se trataba de la alegría de los Seahawks, y nadie afirmó después que habían triunfado en el campo local de sus rivales de la NFC Oeste. No estaban allí para profanar el vestuario. Fumaron puros, bebieron cervezas, llevaron botellas de champán, usaron gafas de esquí, pusieron música a todo volumen y se turnaron para posar con el Trofeo Lombardi.
Esta escena, por supuesto, enfermaría a los 49ers. El apoyador Fred Warner, que trabaja como analista invitado de NBC Sports, hizo una aparición previa al juego en el vestuario antes de que los Seahawks tomaran el control y comentó: “Me cuesta todo lo posible no empezar a romper cosas aquí. Vamos, es como una tortura para mí”.
Fue el sentimiento opuesto para los Seahawks. Convirtieron una ventaja de 9-0 en el medio tiempo en una explosión de 19-0 antes de que Drake Maye de los Patriots entregara dos pases de touchdown en una noche en la que estuvo bajo ataque constante.
Los 49ers y Brock Purdy conocían el dolor de los Patriots, y no sólo en términos de perder el Super Bowl (en tiempo extra hace dos años ante Kansas City en Las Vegas y, para algunos, hace seis años también ante los Chiefs en el sur de Florida).
Seattle, por supuesto, encendió cigarros de victoria en el otro vestidor del Levi’s Stadium en la esquina noroeste después de su victoria por 13-3 el 3 de enero, cuando ese final de temporada regular les dio a ellos, no a los 49ers, el puesto número 1 de la NFC y la corona de la NFC Oeste.
“Nos encanta este campo. Tuvimos un buen año en este campo”, dijo el safety Julian Love. “Hace cuatro semanas fumamos puros en este estadio. No tuvimos que viajar muy lejos y conocíamos los alrededores, así que hoy nos sentimos bien.
“Hoy es Lumen South”, añadió Love. “Los 12 salieron fuertes. El Super Bowl es una locura, así que aprecio a las personas que gastaron el dinero que tanto les costó ganar para asistir”.
Fue su novena victoria en 14 juegos aquí, incluida una derrota en los playoffs en 2022, pero también ocho victorias en la temporada regular, coronadas por la victoria del mes pasado pero que también incluye una goleada del Día de Acción de Gracias en 2014, una victoria en 2019 sobre los entonces 9ers por 8-0 y una remontada de último minuto en 2024.
El gerente general de los Seahawks, John Schneider, dijo que el hecho de que su equipo jugara con esa familiaridad, cinco semanas después de una victoria por 10 puntos, no reflejaba realmente su dominio y confianza.
“Fue un gran partido para nosotros. Los muchachos hicieron un gran trabajo en ese sentido”, dijo Schneider.
El liniero defensivo Derick Hall, quien tuvo dos de sus seis capturas el domingo por la noche, agregó: “La misión siempre fue regresar aquí. Sabíamos que este juego iba a ser en Santa Clara, queríamos llegar allí y hacer algo de historia en la NFL y lo hicimos esta noche”.
Los Seahawks, en sus dos victorias combinadas en el Levi’s Stadium, han tenido más capturas (nueve) y robos (cuatro) que los 49ers en sus ocho partidos en casa esta temporada (siete capturas, tres robos), como señaló Jack Andrade de NFL Media.
Mientras Williams felizmente recuperaba el aliento en su casillero, le informaron que esta temporada pertenecía al novato de los 49ers, Alfred Collins, otro liniero defensivo. “Tengo que respetarlo entonces. Esperaba que fuera un liniero ofensivo para poder meterme con él”, bromeó Williams.
Luego, Williams se unió a sus compañeros de equipo para tomar fotografías de trofeos frente a una pancarta del campeonato, donde los 49ers pasan innumerables horas lanzando pelotas de baloncesto durante la temporada.
Al otro lado del vestuario, el receptor abierto Dareke Young se vistió en la tribuna de Brock Purdy o, como dice Young, “mi mariscal de campo del East-West Shrine Game (2022)”.
Al otro lado de esa pared estaba el casillero de Darnold, anteriormente el del pasador de los 49ers Bryce Huff. Mientras caminaba por el vestuario, Darnold se detuvo para conversar rápidamente con el coordinador ofensivo Klint Kubiak, quien estuvo con él en los 49ers de 2023 y es el próximo entrenador de los Raiders de Las Vegas.
“Honestamente, fue agradable saber hacia dónde iba todo hoy”, dijo Darnold. “Muchas veces en el estadio visitante no sabes dónde están las cosas y te preguntas dónde están las bañeras y los baños. Muchos muchachos se me acercaron y me preguntaron dónde estaban los baños”.
Sin embargo, todo el mundo sabía durante toda la temporada dónde se iba a jugar el Super Bowl 60. La visita del mes pasado no fue sólo un recordatorio sino una reafirmación de que tenían lo necesario para ganarlo todo.
“Para nosotros, siempre se trata del próximo juego. Una vez que terminamos de ver la película de ese juego y aprendemos de él, siempre se trata de lo que sigue”, dijo Darnold. “Nos trajo de regreso aquí a Santa Clara y terminamos el trabajo. Estoy muy orgulloso”.
El entrenador Mike Macdonald agregó: “Lo que vieron hoy es solo la culminación de un equipo que se ha dedicado a convertirse en este equipo desde que entramos por la puerta en abril”.
El 20 de abril es el momento en que los 49ers pueden reunirse nuevamente para comenzar a aplastar el reinado de los Seahawks.
