Para uno, todo ha terminado y para el otro apenas comienza. La tortuga del Manchester City avanza metódicamente, ahora por un pelo de ventaja sobre la liebre. Burnley no logró llegar a la meta.
Relegado con cuatro juegos restantes, cuanto menos se diga sobre esta temporada de Burnley, mejor, una temporada en la que los fanáticos se volvieron contra Scott Parker y muchos se mantuvieron alejados la noche en que leyeron sus últimos ritos. La apatía es una enfermedad difícil de curar.
Los presentes lucieron sombríos al principio, salvo por algunos momentos presentables en el descanso, cuando el City los superó con vergonzosa facilidad. Habría que retroceder años para ver a un equipo local dándole a un equipo de Pep Guardiola tanto espacio para hacer lo que querían al principio; Aparentemente, la única forma en que Burnley podría obtener un resultado era si el City se aburría y se olvidaba de seguir jugando.
Y hubo momentos en los que eso es exactamente lo que sucedió, mientras Burnley creaba oportunidades, City Ropey y sus seguidores miraban en el norte de Londres moviéndose inquietos en sus sillas de juego mientras transmitían en vivo por YouTube. Los Claret ofrecieron más corazón del que se había visto aquí en mucho tiempo, una actuación que plantea serias dudas en un año tan turgente.
Esa importante recuperación y los errores del City hicieron que Guardiola colapsara en un banco al azar junto a Nathan Ake para reprender a los que estaban en el césped. Una imagen de frustración ante las oportunidades desperdiciadas y los balones fuera de lugar. A estas alturas de la temporada, Fergie ya tenía un nombre.
Pero la tortuga sigue moviéndose a su propio ritmo. Lento y (eventualmente) constante. ¿El Arsenal lo tiene claro? No entres en pánico, confía en que tropezarán. Ese ha sido el caso de algunas de las victorias de Guardiola y una séptima en nueve años no sería diferente si lograran la hazaña. Nunca es el más rápido en salir de los bloques, pero muy a menudo está ahí al final.
Erling Haaland anotó el único gol del partido cuando el Manchester City venció al Burnley en Turf Moor.
Pero el margen de victoria no dejará a Pep Guardiola totalmente satisfecho en una tensa carrera por el título.
La regularidad de esto es tal que la tortuga del City es ahora un meme, la animación sonríe con satisfacción engreída y, de hecho, irónicamente fue creada por un seguidor en 2020 cuando entregaron dócilmente la corona al Liverpool.
Ironía al principio, pero rápidamente pareció premonitoria. En 2023 y 2024, el Arsenal volvió a estar lejos. Con cinco partidos restantes, 2026 tiene una sensación inquietantemente familiar para Mikel Arteta.
Aunque con un giro. Este no es un equipo clásico del City, ni un equipo del panteón de Guardiola, como atestigua Turf Moor. Dado el cambio de personal a lo largo de 18 meses, siguen en transición y en estas circunstancias esta seguirá siendo la mayor oportunidad del Arsenal para poner fin a la larga sequía. El avance del Arsenal es un poco más suave y la diferencia es de sólo un gol. Burnley también se dirige a los Emiratos, lo que podría tener un impacto.
El problema también radica en cómo se hizo. No las largas y seguras rachas ganadoras del pasado. Doce en el rebote se lo quitaron a los Gunners hace tres años, camino a un hat-trick. Doce de los últimos 14 encuentros de hace dos años ganaron una histórica cuarta corona consecutiva.
Esta racha ganadora asciende a tres y sólo puede llegar a ocho; El City sólo puede sumar un máximo de 85 puntos, menos que cualquiera de los otros títulos del City, incluso bajo Roberto Mancini y Manuel Pellegrini. No es la misma cualidad persistente y convincente y si el Arsenal terminara la campaña en segundo lugar, sería necesaria una investigación sobre su entrenador.
Guardiola ha reflexionado sobre esta caída de puntos y, al menos públicamente, no puede determinar si se trata de una caída en su propia producción o de un fuerte aumento de su capacidad en otras partes de la Premier League. Si bien el City desperdició innumerables oportunidades después del primer gol de Erling Haaland en el minuto cinco, con un cabezazo de Jeremy Doku y comenzando a través de Marc Guehi cerca de su propia línea de gol, lo primero parecía más probable.
Durante los últimos ocho meses, el catalán ha intentado encontrar la combinación exacta que desbloquearía una selección extremadamente talentosa de jugadores para encontrar su camino juntos. Probablemente se haya divertido esta temporada probando seis, siete, ocho formaciones y formas diferentes de construir desde atrás y atacar.
Muchos pensaron que el City se impondría después de abrir el marcador en cinco minutos.
Muchas soluciones, como el mediocampo y la ausencia de extremos, les han ayudado a mantenerse lo suficientemente cerca del Arsenal en el corto plazo e incluso en Burnley, la reintroducción de Rayan Ait-Nouri después de un período en el banco viene con la licencia para operar en una posición casi lateral izquierda y número 10. Pocos de los contemporáneos de Guardiola ofrecen un papel gratuito a los defensores.
Uno de los que ha destacado en el pasado fue John Stones, de nuevo suplente -no está en la liga desde diciembre- y los aficionados del City le han dado una serenata desde el final confiando en el Burnley Cricket Club después de que se confirmaran las evidencias de que se marchaba libre.
Otro estudiante de último año, Bernardo Silva, consideró oportuno tomar más control a medida que avanzaba la noche. Los aficionados del City corearon sin descanso, pero esto no fue igualado por la intensidad de sus héroes. Zian Flemming hizo observaciones, los nervios temblaron cuando James Ward-Prowse se paró en un tiro libre. Abdukodir Khusanov tuvo que recurrir al último recurso.
Incómodo para un equipo sin Rodri, ausente por un problema en la ingle, y prueba -si fuera necesario- de que esta lucha por el título de campeón del país se encamina hacia el final sin un favorito absoluto.
