W.En un momento pasaremos a la cuestión más apremiante de si Michael Carrick merece el trabajo de tiempo completo en el Manchester United. Hay mucho que discutir: táctica y filosofía, carácter y comportamiento, el equipo que heredó de Rubén Amorim y cómo el United podría fortalecerlo en la ventana de verano. Pero primero: quiero que te imagines comiendo un lenguado entero sin los huesos, mientras el ex internacional de Inglaterra Trevor Francis observa.
Estás en un elegante restaurante de Birmingham. Tienes 18 años y pediste pescado y patatas bajo el supuesto de que básicamente será una cena elegante con patatas fritas. Llega el lenguado, el camarero te pregunta si lo quieres fileteado y como no sabes lo que significa le dices que no. Inmediatamente, sientes el doloroso cosquilleo en la lengua, el insatisfactorio crujir de materia marina esquelética entre los dientes. Naturalmente, no querrás parecer grosero o estúpido frente a tu nuevo gerente. Así que pones cara de valiente y sigues masticando. Mientras tanto, Trevor Francis sigue mirando.
¿Cómo podrían haber manejado esta difícil situación otros grandes centrocampistas centrales de la época? Seguramente Frank Lampard habría venido preparado, tal vez incluso revelando su propio cuchillo para filetear en una funda con un monograma en su bolsillo superior. Roy Keane se habría comido los huesos ruidosamente y con deleite. Paul Scholes simplemente habría pedido una hamburguesa. Pero de alguna manera me encanta la imagen de Carrick guardando silenciosamente la clase, chupando y masticando, con la boca llena de huesos, tratando de no armar un escándalo. Primero como jugador, luego como entrenador, todo el método de Carrick se ha basado en irradiar calma donde parece que no la hay. Las encías sangran, las entradas vuelan en el centro del campo y el Liverpool acaba de borrar una ventaja de dos goles en nueve minutos. Hombres adultos vestidos con réplicas de ropa deportiva lanzan insultos en el campo. Un chico en una transmisión en vivo grita cosas por dinero. Entonces, ¿qué haces? Te apegas al plan. Continúa haciendo tu trabajo. Te comes los huesos que te dieron.
A falta de tres partidos, Carrick aseguró al United la Liga de Campeones en 2026-27 y venció a sus cuatro rivales más cercanos. Si la temporada hubiera comenzado cuando él asumió el cargo, el United estaría cinco puntos por delante. Los jugadores lo adoran. Kobbie Mainoo quiere “morir por él”. De todos modos, no es inmediatamente obvio qué es realmente Carrick. HACER allí. Y dado que este es el Manchester United, un club con el que la gente es básicamente incapaz de ser normal, se supone que nada de eso realmente importa. Que todo es una especie de truco de confianza, fútbol americano con asteriscos, una juerga de entrenamiento que implosionará a la primera señal de resistencia.
Escuchamos que muchas métricas subyacentes en realidad han disminuido desde la era Amorim: goles esperados, posesión, altas pérdidas de balón, televisores rotos. Hemos oído que Carrick se ha beneficiado de las salidas tempranas de la Copa y de un calendario más ligero. Escuchamos sobre la falta de experiencia, la advertencia de Ole Gunnar Solskjær, la implicación de que al nombrar a Carrick a largo plazo, el United está una vez más buscando ambiente y buenos momentos en la tienda del club.
Lo primero que hay que decir es que United probablemente ya debería haber tomado una decisión al respecto. Cuanto más se preocupa la jerarquía por un nombramiento permanente, más claramente indican que Carrick es una elección reticente. Esto lo debilita inmediatamente.
Lo segundo que hay que decir es que poner a Carrick con Solskjær no les hace ningún favor a ambos. Solskjær era fundamentalmente un ingenuo: crudo, entusiasta y en gran medida poco impresionado por una oportunidad que sabía que tenía suerte de tener. A pesar de todo, logró convertir un equipo inadecuado en un buen equipo de transición antes de que la directiva del United les arrojara una bomba de racimo con la forma de Cristiano Ronaldo.
La visión de Carrick, como podrá comprobar cualquiera que haya observado a su equipo de Middlesbrough, no se parece en nada a la de Solskjær. En la medida en que Carrick-ball existe, se define por una acumulación de paciencia, sobrecargas cuidadosas, un descendiente optimista del fútbol de pases y movimientos limpios que aprendió por primera vez en la academia del West Ham hace tantos años. Hayden Hackney habla de la fijación de Carrick por los pequeños detalles, como su primer toque y la posición de su cuerpo: ajustes minuciosos que tal vez no se ajusten a una marca fácil de usar, pero que silenciosamente permiten a las personas desbloquear nuevos niveles en su juego.
Cuando las cosas salieron mal, hacia el final de su tercera temporada en Boro, hubo un tema común entre la mayoría de los críticos. Demasiado de lado. No hay suficiente dinamismo. No hay suficiente pasión en la banda. Los cambios se realizaron demasiado tarde o no se realizaron en absoluto. Mientras tanto, había una explicación mucho más prosaica para su caída: el Middlesbrough perdió a dos de sus mejores delanteros, Emmanuel Latte Lath y Ben Gannon-Doak, y misteriosamente encontró más difícil atacar.
Los defectos del United son diferentes. Aquí, la falta de piernas duras en el centro del campo ha obligado a Carrick a adoptar un 4-4-2 de carne y hueso sin balón, y en escenarios más tensos todavía vislumbramos el famoso ‘donut’ del United. La falta de laterales de calidad ha expuesto en ocasiones la preferencia de Carrick por una formación estrecha. ¿Realmente quiere jugar así? La evidencia sugiere que probablemente este no sea el caso. Pero si bien no tenemos ningún problema en aceptar que un directivo como Roberto De Zerbi, por ejemplo, tiene ideas complejas pero debe planificar contingencias a corto plazo, con Carrick parece haber una presunción de que eso es todo lo que hay.
Pero nos estamos alejando. El motivo por el que Carrick debería conseguir el puesto tiene poco que ver con tácticas, dogmas, ópticas o incluso resultados a corto plazo. De hecho, su falta de marca abierta, su negativa a entregarse a grandes teorías, es quizás su mayor activo. En su autobiografía –en la que cuenta la anécdota del pescado– Carrick también revela su obsesión por la limpieza. Al entrar en una habitación de hotel, hay que guardar la pequeña libreta en un cajón y guardar los folletos y los menús del servicio de habitaciones. Los libros colocados sobre una mesa deben dejarse en posición vertical y no inclinados. En casa, es necesario lavar las ollas antes de poder cenar.
Y, francamente, ese es exactamente el tipo de toque que United necesita en este momento. Supongamos que no existe ningún genio desconocido del nivel de Guardiola/Ferguson. En su ausencia, el United no necesita un ideólogo, un profesor universitario, un pavo real pavoneándose, un televangelista. Necesitan a alguien que pueda asumir el trabajo caótico y extremadamente estresante de jugar para el club más visto del país y hacerlo un poco más simple, un poco más tranquilo, un poco más tranquilo. limpiador.
Seamos realistas: ¿realmente importa quién sea el entrenador del Manchester United? O, para decirlo ligeramente: si el estilo de juego se define en la sala de juntas y la calidad del fútbol está determinada por la calidad de los futbolistas, y su estado físico está determinado por factores como el calendario y las lesiones, entonces ¿qué es eso exactamente? Este ¿trabajar?
Tal vez algún tipo de música de fondo: en parte comunicador, en parte campo de entrenamiento de sensei, en parte encargado de la cultura. ¿Por qué Zinedine Zidane y Carlo Ancelotti triunfaron en el Real Madrid mientras que Xabi Alonso y Rafa Benítez fracasaron? Seguramente se debe a que en los clubes más grandes y locos el juego a menudo necesita ser condensado en lugar de complicado, que hay momentos que requieren menos entrenamiento, no más.
Por encima de todo, es el reclutamiento lo que definirá el próximo capítulo del United. Quizás no sea una sorpresa que un club que ha abandonado la teoría del Gran Hombre recién ahora comprenda que en el juego moderno no hay una pistola de oro, ni un truco extraño, ni el botón Presione aquí para ver a Fergie: sólo una maraña interminable de pequeñas decisiones bien tomadas. Como jugador, Carrick entendió esto mejor que nadie. Lo que pasa pasa. Por ahora, todo lo que puedes hacer es ver el siguiente pase y reproducirlo.
