FOXBOROUGH, Mass. – Mike Vrabel dijo que los New England Patriots y sus fanáticos tendrán “la mejor versión de mí en el futuro” después de que el New York Post publicara fotografías que parecían mostrar al entrenador besando y tomando de la mano a la ex reportera del Athletic Dianna Russini.
Vrabel no compartió ningún detalle sobre lo que llamó un “asunto personal y privado” ni sobre su relación con Russini ni fotografías de la pareja pasando tiempo juntos en un hotel sólo para adultos en Arizona. Dijo que tuvo conversaciones “positivas y productivas” con los jugadores de los Patriots cuando se presentaron a los entrenamientos voluntarios el lunes.
“He tenido algunas conversaciones difíciles con personas que me importan, con mi familia, la organización, los entrenadores, los jugadores”, dijo Vrabel el martes. “Ha sido positivo y productivo. Creemos que el éxito dentro y fuera del campo requiere tomar buenas decisiones. Eso me incluye a mí. Comienza conmigo.
“Nunca queremos que nuestras acciones afecten negativamente al equipo. Nunca queremos ser causa de distracción. Hay comentarios y preguntas que he respondido para el equipo y con el equipo. Los mantendremos en privado”.
El Post publicó una serie de fotografías hace dos semanas que muestran a Vrabel y Russini juntos en un resort días antes de las reuniones de la liga de la NFL en la cercana Phoenix. Vrabel y Russini, ambos casados con otras personas, dijeron al Post que las fotos no reflejaban con precisión su interacción.
Después de recibir inicialmente el apoyo de The Athletic, Russini anunció la semana pasada que dejaría su puesto en el medio.
Vrabel dijo que quería hacer una declaración el martes para poder dirigirse a los medios antes de que le preguntaran a sus jugadores sobre la historia y para tratar de minimizar las distracciones antes del draft de la NFL de esta semana.
En su respuesta inicial al Post, Vrabel dijo que las fotos mostraban una “interacción completamente inocente y cualquier sugerencia en contrario es ridícula”. Cuando se le preguntó el martes si esa seguía siendo su posición, Vrabel se negó a responder.
“Aprecio la pregunta”, dijo. “Me voy a concentrar en nuestro equipo de fútbol. Creo que cubrí lo que pensé que era importante”.
Vrabel dio un discurso de apertura de dos minutos el martes sin mencionar directamente a Russini ni las fotos, luego se tomó varios minutos para responder preguntas sobre el próximo proyecto, que comienza el jueves.
El actual Entrenador del Año de la NFL dijo que también abordó la situación con los dueños de los Patriots y planea mantener la naturaleza de esas conversaciones en privado. Un portavoz de la NFL le dijo a ESPN la semana pasada que la liga no revisa el comportamiento de Vrabel bajo su política de conducta personal.
ESPN informó la semana pasada que Vrabel y Russini se coordinaron después de que el Post se acercara por primera vez. Russini también se puso en contacto con un experto en comunicación de crisis antes de responder al Post.
En su carta de renuncia la semana pasada, Russini dijo que había cubierto la NFL con “profesionalismo y dedicación a lo largo de mi carrera”, pero decidió renunciar debido al “frenesí mediático” que siguió al artículo del Post. The Athletic está revisando los informes anteriores de Russini, según una carta que el editor en jefe Steven Ginsberg envió al personal de la organización la semana pasada.
“A medida que surgió información adicional, surgieron nuevas preguntas que se convirtieron en parte de nuestra investigación”, escribió Ginsberg. “Mientras nuestra investigación sobre la conducta de Dianna estaba en curso, ella decidió renunciar”.
Un portavoz de los Patriots no respondió a una pregunta la semana pasada sobre si el equipo revisaría la relación de Vrabel con Russini.
Russini se unió a The Athletic en 2023 después de casi una década en ESPN, donde desempeñó diversos roles, incluido el de presentadora de “SportsCenter”, analista de la NFL y conocedora. Presentó un podcast para The Athletic e hizo apariciones en su plataforma de vídeos.
Vrabel, de 50 años, ganó tres Super Bowls como jugador de Nueva Inglaterra. Se está preparando para su segunda temporada como entrenador de los Patriots después de llevarlos a un récord de 14-3 en la temporada regular la temporada pasada, que terminó con una derrota en el Super Bowl ante los Seattle Seahawks.
