Mikel Arteta dijo que no soportaba ver el empate del Manchester City en Bournemouth y estaba encendiendo un fuego en su jardín cuando se confirmó el primer título del Arsenal en 22 años. El técnico también admitió su alivio por haber sido coronado campeón después de tres finalistas consecutivos y reveló que se había preguntado si era lo suficientemente bueno para ayudar a su equipo a dar el paso final.
Arteta había viajado al campo de entrenamiento para ver el partido del City contra el equipo el martes, habiendo dicho previamente que planeaba quedarse en casa. Pero 20 minutos antes del inicio decidió que no podía soportar la tensión y regresó con su familia.
“Se suponía que debía estar aquí con los jugadores y parte del personal, porque eso es lo que querían”, dijo. “Pero no pude. Tuve que irme. No pude traer la energía que quería.
“Era su momento de estar juntos, de observar por sí mismos y ver cuál sería el resultado. Fui a casa, salí al jardín, encendí un fuego y comencé a hacer una barbacoa. No miré nada. Solo escuché ruidos de fondo y en la sala de estar. Entonces ocurrió la magia.
“Mi hijo mayor (Gabriel, que juega en el Arsenal sub-18) abrió la puerta del jardín, corrió hacia mí, empezó a llorar, me dio un abrazo y me dijo: ‘Somos campeones papá’. Vinieron mis otros dos hijos y mi esposa y fue hermoso ver su alegría, siempre están conmigo. Fue mágico. Un minuto después, Martin Ødegaard presentó el vídeo: “¿Dónde estás? Venir. Le dije: ‘Disfrútalo’. Nos vemos en unas horas, en algún lugar de Londres.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de no estar allí para celebrar con sus jugadores, Arteta añadió: “Fue un momento y ellos tienen que ser ellos mismos en ese momento y si estoy allí creo que no va a ser lo mismo. Y sí, me alegro de que lo hayan hecho de esa manera, lo disfrutaron mucho y el personal estaba en todas partes y luego tuvimos nuestro momento juntos unas horas más tarde”.
Arteta fue fotografiada en un club nocturno del West End con la mayor parte del equipo del Arsenal, cantando ‘Campeones de Inglaterra’. Fue un triunfo personal para el técnico de 44 años, que llamó por teléfono a Andoni Iraola, entrenador del Bournemouth y amigo de la infancia del equipo juvenil de Antiguoko en el norte de España, para agradecerle su papel ayudándolos a convertirse en campeones. Arteta dijo que había sido “uno de los mejores sentimientos de su vida” y que hubo momentos en los que dudó de sí mismo.
“Ganamos el campeonato, pero estoy muy orgulloso de la forma en que lo ganamos”, dijo. “Porque mostramos un valor muy importante no sólo en el deporte sino también en la vida, que es la perseverancia. Es decir, ser resiliente, estar tranquilo en momentos en que la gente duda, ser vulnerable, porque me hice esta pregunta: ¿soy lo suficientemente bueno para liderar este equipo, este club, estos jugadores para ganar un trofeo importante? Hasta que no lo hagas, no puedes validarte a ti mismo.
“Y pensé en algunas maneras. ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? Necesitamos atraer a personas externas y partes interesadas para inspirarlos. Y luego necesitas encontrar tu propio camino. Pero la gran lección aquí es mantenerte humilde, tener curiosidad y mantenerte enfocado en el punto y en lo que quieres lograr”.
Arteta habló de una reunión, días antes del primer partido de la temporada del Arsenal, alrededor de un olivo que había plantado en el campo de entrenamiento del club tras su nombramiento en diciembre de 2019.
Dijo: “Reuní a todos los jugadores y les dije: ‘Mírense, miren el equipo que hemos construido durante el verano y que somos capaces de cualquier cosa, que podemos ser muy, muy buenos. Sólo depende de nosotros y de nuestro comportamiento y de la comprensión de todos sobre el papel que voy a tener en el día a día o en un día, para dar lo mejor al equipo”. Y una vez que se dieron cuenta de eso, creo que pasamos a un nivel diferente.
El Arsenal espera que Jurriën Timber esté listo para enfrentarse al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones del próximo sábado y que Mikel Merino vuelva a entrenar. “Ahora, por supuesto, quieres más”, dijo Arteta, “y tenemos el más grande que jugará en Budapest en unos días”.
