La vida de Aaron Rai cambió en el green del 18 de Aronimink, pero no su estilo de vida. Rai, de 31 años, de Wolverhampton, se convirtió en el primer inglés en ganar el Campeonato de la PGA desde 1919, ganando 3.690.000 dólares y una exención vitalicia del torneo. Inmediatamente declaró que iba a celebrar yendo a Chipotle. No parecía capaz de comprender lo que había logrado y no tenía idea de lo que vendría después, si sería una victoria en otro torneo importante o una carrera en la Ryder Cup, sólo que todo comenzaría con una visita a su restaurante de burritos favorito.
“No he pensado tan lejos todavía”, dijo Rai cuando se le preguntó cómo celebraría. “Probablemente comerá Chipotle”, interrumpió su esposa, Gaurika Bishnoi. Presumiblemente está comprando.
Rai descubrió el hechizo de los cien años el sábado por la noche. “Ha habido muchos jugadores ingleses históricos e increíbles a lo largo de esos cien años”, dijo Rai, “jugadores que han logrado cosas increíbles y han tenido carreras fenomenales, así que ganar este evento y luego ser la primera persona en ganarlo en mucho tiempo desde Inglaterra es algo increíble y algo de lo que estar extremadamente orgulloso”.
Rai dedicó la victoria a Bishnoi, quien, según dijo, le había dado un consejo crucial el sábado por la noche, después de perder su parte del liderato al cometer un bogey el día 18.
“No exagero cuando digo que no estaría aquí sin ella”, dijo Rai. “Ella es una golfista profesional. Su forma de pensar, sus consejos, sus pensamientos, ya sea técnica o cómo me comporto, son absolutamente invaluables. Incluso tuvimos una conversación ayer durante probablemente 30 minutos en el auto justo antes de regresar al hotel, y algunas de las cosas que mencionó en las conversaciones realmente me llamaron la atención hoy”.
Rai dijo que el secreto para navegar en una de las tablas de clasificación más concurridas en la historia del golf es simplemente ignorarlo. “Honestamente, no miré demasiado las clasificaciones”, dijo.
“Sabía que había mucha gente que estaba relativamente cerca, pero creo que no importa qué tan cerca estuviera, todavía tenías que tener una ronda de golf realmente buena y sólida. El campo realmente lo exigió esta semana, fue muy agotador. No podías perder ni una fracción de segundo de concentración en ningún momento, ya fuera un golpe de salida, un golpe de aproximación o un putt. “Y no lo hizo.
Cuando era niño, Rai miraba y volvía a mirar cintas VHS de los primeros éxitos de Tiger Woods. “Solíamos verlos mucho, probablemente dos, tres veces por semana, tal vez más”, dijo, “los videos de sus victorias en los Estados Unidos como aficionado y luego de su carrera profesional temprana. Es un ícono y una figura tan importante en el juego… y es alguien a quien realmente idolatraba. Sólo recuerdo estar asombrado al ver todas las cosas que podía hacer”.
Y fue entonces cuando finalmente pareció darse cuenta de lo que Rai acababa de hacer. “Tener mi nombre incluso con él en ese trofeo es…” hizo una pausa y sonrió de oreja a oreja, “…increíble”.
