Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 6 de mayo de 2018, con motivo del vigésimo aniversario del juego de 20 ponches de Kerry Wood.
Fue un día por lo demás indescriptible. De hecho, fue un recuerdo inolvidable. Nublado y lluvioso, los Cachorros recibieron a los Astros de Houston en una sesión matinal a principios de mayo. La escuela todavía estaba en sesión, por lo que solo asistieron 15,758 fanáticos. No está claro cuántos se quedaron para ver la historia, ya que la lluvia se intensificó a lo largo del día.
Eso no impidió que Kerry Wood, de 20 años, realizara una actuación mágica. Produjo el puntaje de juego más alto en la historia del béisbol, registrando una línea de lanzamiento de 9 IP, 1 H, 0 BB, 20 K. Lo hizo con una bola rápida dinámica y un slurve, que los Astros considerarían imbateable. Aquí hay recuerdos de algunos de los involucrados, incluido Wood. Los actuales lanzadores de los Cachorros, Jon Lester y Kyle Hendricks, también aportan su granito de arena después de ver los momentos más destacados de lo que posiblemente sea el juego con más lanzamientos en la historia del Wrigley Field. Fue el 6 de mayo de 1998, hace 20 años.
Madera de Kerry: “Recuerdo que tuve poca energía ese día. No sé por qué. Tal vez fue un juego diurno o un cielo nublado. Estaba en el estadio. No saltaba de inmediato como quería. Me sentí lento”.
El manager de los Cachorros, Jim Riggleman: “Recuerdo que dijo eso después. No tuvo un buen calentamiento”.
Craig Biggio, segunda base de los Astros: “Nuestro cazatalentos de ligas menores dijo: ‘Oye, tiene una buena bola rápida, buena curva y ten paciencia con él’. Lo vimos calentar y pensamos: “Está bien, no es gran cosa”. Luego comenzó el juego, y el niño se puso su disfraz de Superman, y al momento siguiente eliminó a 20 de nosotros.
Beber: “Estuve por todos lados en los calentamientos. Fui inconsistente. Cada dos lanzamientos en el bullpen, recibía otra pelota porque la lanzaba a la pantalla o la hacía rebotar. No lancé un solo strike. El primer lanzamiento del juego, no cambió. Golpeé a (el árbitro de home) Jerry Meals en la mascarilla. No tuve la sensación”.
El árbitro del plato Jerry Meals: “Hasta el día de hoy, no creo que haya sucedido nunca. Es el primer lanzamiento del juego, por lo que empiezan a venir cosas a la mente. “¿Hay algo que deba abordar?
Beber: “Me puse 2-0 contra Craig Biggio y luego saqué el equipo. Me sorprendí absolutamente. Después del primero me sentí bien, pero no tuve esa sensación en el calentamiento”.
Grosgio: “Tuvo un lanzamiento agradable y suave. La pelota era eléctrica. Podría relacionarla con (Craig) Kimbrel. Tiene esa pelota donde la lanza y se mete en el guante, y es pesada, dura y firme. Él estuvo allí”.
Jon Lester: “En ese juego, no hubo muchos turnos al bate largos. Ves muchos swings, fallos y strikes, no muchas bolas de foul. Hoy en día, conoces la velocidad de giro y todo eso, habría sido plus-plus. Eso es lo más importante, la forma en que se rompieron esos lanzamientos”.
Después de cuatro entradas, Wood ponchó a ocho. Un hit dentro del cuadro del campocorto de los Astros, Ricky Gutiérrez, arruinó cualquier posibilidad de un juego sin hits, pero en ese momento estaba encerrado y pensando en un juego completo.
Beber: “En el segundo turno al bate de Bagwell, sé que llego a 3-1, lanzo un gancho y hago un bucle espalda con espalda. Después de eso, supe que tenía la oportunidad de terminar esto”.
Comida : “Todo estaba funcionando bien. Tenía un equipo que estaba bateando bien, pero estaba desconcertado. Estaban luchando con las cosas rompientes y no podían atrapar la recta”.
Kyle Hendricks: “El movimiento en sus lanzamientos fue increíble. ¿Qué es ese lanzamiento (el slurve)? No sé cómo se logra. No tengo idea. Puedes ver cuánto efecto se crea. Estos muchachos no tuvieron oportunidad”.
Grosgio: “No teníamos la tecnología que tienen hoy. Ahora sabes todo sobre un muchacho. Qué está lanzando, qué tan fuerte y cosas así. Tienes todo. Y puedes ir a ver tus turnos al bate mientras el juego continúa”.
Al leer: “La única información que tenías en ese momento era enfrentarte a este tipo”.
Riggleman: “Alrededor de su ponche número 13, (el entrenador de tercera base) Tom Gamboa dijo: ‘¿Sabes cuántos ponches tiene?’ Se puso interesante. …No sabía que 20 era un récord.
Comida : “El tiempo se puso sombrío en sexto grado. El equipo de tierra hizo un buen trabajo”.
Beber: “Mi objetivo no era dar boletos a nadie. Eso es lo que escuché a lo largo de mi carrera en las ligas menores y mi corto tiempo en las ligas mayores: simplemente no des boletos a nadie. En un juego 1-0, simplemente me concentré en no poner la carrera del empate en la base”.
Grosgio: “Estamos a un strike de empatar el juego, así que no estamos pensando en ponches. Pero cuando vas allí, ves a los fanáticos lanzando K’s y piensas, ‘Maldita sea, ¿cuántos ponches tiene este tipo?’ Empiezas a contarlos. 1, 2, 3, 4, 5, 6… Creo que se les acabó K.”
Durante un tramo, Wood ponchó a cinco seguidos.
Beber: “Con dos strikes, tal vez pensaron que estaba tratando de engañarlos con baja velocidad, por lo que muchas de esas bolas rápidas no apretaban el gatillo, pensando en la velocidad”.
Hendricks: “La bola rápida es obviamente eléctrica. Sube en la zona. Algunas de esas bolas rompientes hacia un zurdo, suben y vienen hacia él. La velocidad de giro hubiera sido increíble. Hace que el espectáculo sea más divertido de ver, sin todas esas estadísticas en la pantalla”.
Grosgio: “Tuvimos 102 victorias ese año. No era un equipo débil. Nos dividió como si no perteneciéramos allí”.
Riggleman: “Probablemente sea una especie de crítica a todos los que han tenido éxito durante ese tiempo, probablemente estaba pensando en 135 lanzamientos para él. Tengo que dejarlo intentar terminar esto.
“No quería poncharlo con hombres en base. Ahí es cuando le das vida al otro palo. Tal vez al final de la entrada. No estoy seguro de que alguna vez hayamos levantado a alguien”.
Beber: “Siendo de Texas y siguiendo a Roger Clemens, sabía que él tenía el récord de las Grandes Ligas, pero no es uno de esos números que crees que sean alcanzables… No sabía qué tan fuerte lancé ni cuántos lanzamientos hice. No teníamos eso en ese entonces”.
Riggleman: “Hubo juegos (en los que) después de seis o siete (entradas), tenía 13 o 14 ponches, el conteo de lanzamientos era alto y lo estábamos eliminando. Me abucheaban como loco por echarlo. Más tarde, cuando se lastimó, fue: ‘Oh, lo lanzaste demasiado’.
Beber: “En la séptima entrada, pensé que los árbitros podrían cortar el juego por un momento debido a la lluvia. Y en ese momento supe que si había un retraso, todo terminaría. Recuerdo haber pensado: ‘No canceles este juego’.
Los Cachorros anotaron una carrera segura en el octavo, dándoles una ventaja de 2-0. Wood tuvo 18 ponches, pero aún no sabía que tenía la oportunidad de establecer un récord.
Beber: “Recuerdo que en la octava entrada pensé que sólo quería volver al campo y terminar con esto de una vez. Anotamos otra carrera y sé que sólo quería que terminara la entrada. Un jugador joven debería querer que su equipo anotara tanto como fuera posible”.
Al leer: “Sería muy difícil ahora. No sé si volverás a ver a 20 en el futuro. Con bullpens y especialización… Era muy singular. Qué grande y alto era y tenía las palancas que funcionaban. Cuando piensas en Kerry Wood, piensas en alguien especial”.
Grosgio: “Él acertó e hizo sus lanzamientos ese día. Allí mismo era simplemente un hombre entre los niños”.
Wood (sobre el derribo número 20 contra Derek Bell): “En su primer turno al bate, sabía que podía tirar la bolsa de resina allí y él la golpearía”.
Comida : “Casi estaba pensando en convocar un juego sin hits. El jefe de equipo señaló que tenía 20 ponches. No tenía idea. No estaba prestando atención a los fanáticos que sostenían las K”.
Beber: “Mi golpe en el montículo fue no caminar y terminar el juego. Abracé (al relevista) Terry Adams y le dije algo, porque antes del juego me dijo: ‘Oye Tower, ¿por qué no lanzas más de cinco entradas? Nos estás matando’. Pero nadie habló de 20 ponches.
Comida : “(El árbitro) Terry Tata estaba en primera base. Dijo: ‘Tú tenías 19, yo tenía uno’. Porque llamó a uno durante un control. Fue entonces cuando me di cuenta de que eran 20”.
Beber: “Treinta segundos después del final, me ponen delante de la cámara y me tiemblan las manos. Mi adrenalina se dispara. Fue entonces cuando descubrí que me habían quitado 20 puntos y empatado el récord. Pero no tenía nada que decir”.
Grosgio: “Estás decepcionado por haber perdido, pero 20 golpes es bastante increíble”.
Riggleman: “Te encuentras con muchas personas que dicen que estuvieron allí ese día, pero era un día lluvioso de mayo. Quizás eran 18.000”.
Hendricks: “Y para hacerlo tan joven. Debe haber estado en una de esas áreas únicas de su vida”.
Riggleman: “(Los ex Cachorros) Billy Williams y Ron Santo estuvieron en el juego de Wood ese día y dijeron que fue incluso más dominante que el juego perfecto de Sandy Koufax (contra los Cachorros en 1965). También estuvieron en ese. Se podría argumentar, por más antiguo que sea ese estadio, que podría ser el mejor juego que alguien haya lanzado allí”.
