Victor Wembanyama fue expulsado por primera vez en su carrera en la NBA después codo en la mandíbula y el cuello de Naz Reid mientras los Minnesota Timberwolves derrotan a los San Antonio Spurs para igualar su serie de playoffs.
Wembanyama fue sancionado con una falta ofensiva tan pronto como golpeó a Reid, quien había rodeado a la estrella de los Spurs fuera de la pintura con su compañero Jaden McDaniels después de que Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, rebotara un triple fallido por los Spurs.
Después de una revisión en video de la jugada, con los fanáticos en el Target Center de Minnesota cantando “¡Echenlo! ¡Echenlo!”, la falta se actualizó a Flagrante 2 por contacto excesivo por encima del cuello. El penalti provocó una expulsión automática y los Timberwolves ganaron 114-109. La serie al mejor de siete ahora está empatada 2-2. Sin embargo, a pesar de la expulsión, los Wolves nunca aprovecharon plenamente el regalo creado por su ausencia. Durante mucho tiempo han tenido una tendencia a perder su ventaja, particularmente en defensa, cuando el jugador estrella del oponente está ausente y el marcador estuvo más igualado de lo que muchos de sus fanáticos podrían haber esperado.
Cuando se pitó el penalti, Wembanyama apareció para preguntarle a su compañero Harrison Barnes: “¿Qué significa eso?”
Aunque el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, no toleró la conducta de Wembanyama, dijo que los árbitros debían hacer más para protegerlo.
“Tendrá que protegerse si (los árbitros) no lo hacen… Es repugnante. Simplemente creo que con la cantidad de físico que la gente juega con él, en algún nivel tienes que protegerte”, dijo Johnson después del partido.
Después de que Wembanyama golpeara la mano de cada uno de sus compañeros de equipo de los Spurs cuando abandonaba el campo, con el sistema de sonido de la arena a todo volumen Beat It! por Michael Jackson, Reid anotó ambos tiros libres para darle a los Timberwolves una ventaja de 38-34. El actual Jugador Defensivo del Año de la NBA terminó con cuatro puntos, cuatro rebotes y tres faltas en 13 minutos.
Con Reid, Julius Randle y McDaniels en su zona de ataque, los Timberwolves tenían mucho músculo y dureza para lanzarle a Wembanyama, aunque fue lo suficientemente bueno ofensivamente para superar la presión. Logró 39 puntos en 13 de 18 tiros en el Juego 3. El domingo, Anthony Edwards abrió el camino para Minnesota, anotando 66 de sus 36 puntos en el último cuarto. Reid terminó con 15 puntos y nueve rebotes para ayudar a los Timberwolves a terminar fuertes después de algunos momentos difíciles.
San Antonio será el anfitrión del Juego 5 el martes, y la NBA determinará el estatus de Wembanyama el lunes. La liga podría decidir multar o suspender a Wembanyama por sus acciones.
Johnson dijo que a Wembanyama se le debería permitir jugar. “No había ninguna intención”, dijo. “Creo que sería ridículo (castigarlo más)”.
