Durante años, Rick Spielman nunca tuvo que pensar en su primera elección en el draft de la NFL. No había necesidad de planificar contingencias ni trazar caminos alternativos: durante su década y media con los Minnesota Vikings, la decisión sobre cómo pasar la mañana estaba escrita en piedra.
“Tuve que pasear a mis perros exactamente tres millas”, dijo Spielman al Daily Mail. ¿ENTONCES? “Tuve que ir a desayunar con mi esposa. A ella ni siquiera le gusta el desayuno, pero tuvo que venir conmigo”.
Rick y Michele Spielman iban al mismo pequeño restaurante cada mes de abril. “Y todo comenzó después de mi primer draft con los Vikings, cuando pudimos conseguir a Adrian Peterson”.
En 2007, Minnesota seleccionó a Peterson con la séptima selección general. Se convirtió en uno de los mejores corredores de la historia. “Bueno, ese ritual funcionó”, decidió pronto Spielman. “También podría hacerlo mientras esté aquí en Minnesota”.
Spielman se unió por primera vez a los Vikings en 2006 como vicepresidente de personal de jugadores. Tuvo la última palabra sobre el draft incluso antes de ser ascendido a gerente general en 2012. Durante 2021, Spielman continuó paseando a sus perros, deambulando por ese restaurante y luego buscando oro.
¿Entre sus otras elecciones notables de esta época? Justin Jefferson, Harrison Smith y Stefon Diggs.
El veterano ejecutivo de la NFL, Rick Spielman, habló con el Daily Mail sobre la realidad del Draft de la NFL.
Con los Vikings, seleccionó a Adrian Peterson, uno de los mejores corredores de todos los tiempos.
Actualmente, Spielman trabaja como asesor principal de los Jets. Nueva York es el sexto equipo con el que ha jugado en más de 39 años en la NFL como jugador, miembro del personal y ejecutivo. Todo empezó en 1987 cuando, irónicamente, el ex apoyador no fue reclutado.
En 1990, después de breves temporadas con los San Diego Chargers y los Detroit Lions, Spielman colgó sus zapatos, compró un atlas y comenzó a trabajar como cazatalentos. Luego se unió a las oficinas centrales de los Lions, Chicago Bears, Miami Dolphins y Vikings y, antes del draft de 2026 en Pittsburgh, el hombre de 63 años levantó el telón de una de las semanas más cruciales en el calendario del fútbol.
Spielman explicó este juego anual del “gato y el ratón”, la importancia del bistec y por qué una sala de draft en funcionamiento debería parecerse a un velorio. También reveló cómo recurrió a los negociadores de las fuerzas armadas para encontrar formas de llegar más profundamente a las almas de los prospectos de la NFL. “Sólo muéstrenme cómo hacerlo”, pidió a los expertos. “Pero no puedo regar a estos tipos”.
Esta semana, Spielman está ayudando a planificar otra reconstrucción en Nueva York. Los Jets tienen las selecciones N° 2 y 16 en la primera ronda del draft de este año, que se realiza de jueves a sábado.
Nueve meses de preparación han sido dedicados a estos tres días en los que, a lo largo de siete rondas y 257 selecciones, 32 equipos de la NFL competirán para reclutar a los mejores talentos de la universidad.
Los Raiders de Las Vegas tienen la selección número uno, y se espera que Tom Brady y compañía consigan al ex mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza. Entonces los Jets estarán en el reloj. Pero para entonces ya deberían tomarse todas las decisiones importantes.
“Tienes toda la información médica y de antecedentes, todo lo que necesitas para tomar las mejores decisiones posibles”, afirma.
Los ejecutivos y entrenadores de los Jets se reunieron por última vez el lunes para discutir sus planes y lo que harán en caso de una sorpresa. “Así que el día del draft no hay preguntas”, dijo.
Se espera que el ex mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, sea la primera selección general.
Spielman también seleccionó al brillante receptor Justin Jefferson mientras estaba con Minnesota.
Cam Ward fue seleccionado por los Tennessee Titans con la primera selección general en el draft de 2025.
“Si no se ha decidido para entonces… ahí es donde se cometen errores”. » Así que Spielman tiene una regla de oro: “Una vez que llega la noche del draft, nadie habla en esta sala… a menos que el gerente general te lo pida, déjalo hacer su trabajo”. Esto es para protegerse contra el pánico de último segundo. Eso no parece muy divertido, claro está. Más bien un funeral.
“Sí, por eso me aseguré de que tuviéramos buenos refrigerios y comidas entre nuestras selecciones”, dice Spielman. Los jueves solía ser la noche del bistec. La barbacoa fue otra de las favoritas. “Toda la comida que se supone que no debes comer”, dijo. “Una recompensa después de que todos se sientan en una habitación de 12 a 14 horas al día”.
Spielman no le dirá al Daily Mail cuándo los Jets decidieron su primera selección. O incluso si está cerrado.
“A menos que Mendoza caiga del cielo en el puesto número 2, probablemente podremos elegir al siguiente mejor jugador que creemos en el draft”, dice. “Quién es… no es mi decisión”. » Eso depende del gerente general Darren Mougey y del entrenador en jefe Aaron Glenn.
Con la selección número 16, el camino preferido de los Jets puede haber sido bloqueado por sus rivales en esta prueba anual de coraje y sentido común. ¿Esperanza entonces? Se les ocurrió un plan que garantiza que estés “tan entusiasmado con (el jugador) C como con A”, dice Spielman.
Durante los últimos meses, los prospectos han pasado por un proceso de selección exhaustivo que incluye entrevistas, capacitación, pruebas (tanto físicas como psicológicas) y verificación de antecedentes.
NFL Combine permite a los equipos conocer a los jugadores y verlos completar desafíos como la carrera de 40 yardas. Pero los equipos profundizan mucho más y recurren a técnicas mucho más extrañas con la esperanza de rascar debajo de la apariencia de un jugador.
Algunos se evalúan mediante juegos de cornhole o piedra, papel y tijera. El muy respetado receptor Jordyn Tyson reveló esta semana que jugó – y venció – al entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, en un partido de baloncesto “HORSE” durante su visita a Filadelfia.
Según se informa, a otros se les hicieron preguntas como: ¿Consideras atractiva a tu madre? ¿Cuál es tu arma homicida favorita? ¿Boxers o calzoncillos?
NFL Combine permite a los equipos reunirse con jugadores y verlos realizar pruebas físicas
El ex ala defensiva de Miami, Rueben Bain Jr. (en la foto) estuvo involucrado en un accidente automovilístico fatal en 2024.
Todo ello para encontrar una pista, cualquier pista. Los equipos examinarán la personalidad, el comportamiento, el trabajo escolar y la vida familiar del cliente potencial.
Recientemente se supo que el ex ala defensiva de Miami, Rueben Bain Jr., que podría terminar con los Kansas City Chiefs, fue citado por conducción imprudente en un accidente automovilístico en 2024 que finalmente se cobró la vida de uno de sus pasajeros. Esto no fue nada nuevo para muchas franquicias de la NFL.
“No creo que haya muchos secretos que los equipos no sepan”, dice Spielman. Quizás esto no sea una sorpresa, dado el riesgo financiero que están asumiendo con cada prospecto. Y, sin embargo, ¿vale la pena todo su trabajo de investigación? Después de todo, tantas selecciones de draft resultan contraproducentes.
“Los agentes hacen un gran trabajo preparando a estos jugadores para el proceso previo al draft”, dijo Spielman. “Los equipos tienen diferentes maneras de intentar llegar a la respuesta (real)”.
Recurrió a negociadores profesionales. “Necesito asegurarme de que podamos intentar conocer a esta persona”, les dijo Spielman.
“(Entonces) ¿cómo puedes romper esa barrera, esa respuesta repetida que recibes todo el tiempo, o descubrir realmente quién es el personaje y de qué está hecho este niño?”
El hombre de 63 años no revela exactamente con quién trabajó. Pero reveló que estos expertos vinieron a hablar con sus entrenadores y reclutadores sobre “técnicas de entrevista y cómo obtener las respuestas que buscas”.
Estas migajas de información pueden ser cruciales para decidir cómo se siente un equipo con respecto a un jugador. Cuando alguien visita Florham Park, por ejemplo, los Jets no pierden ni un segundo.
“Una vez que entran al edificio, hasta que salen del edificio, existe un plan específico para tratar de obtener esas respuestas”, dice Spielman. “No se trata simplemente de decir: ‘Oye, vamos a traerlo y tomar una taza de café’. Existe un plan de juego real.
Los Jets están dirigidos por el gerente general Darren Mougey (centro izquierda) y el entrenador Aaron Glenn (centro derecha).
Para cuando son seleccionados el jueves por la noche, las credenciales de los mejores prospectos han sido examinadas minuciosamente (en oficinas, en televisión y en línea) durante meses.
Es en las últimas rondas, cuando muchos fanáticos han dejado de mirar, cuando el trabajo oculto de los ojeadores comienza a dar sus frutos.
En la década de 1990, los Lions asignaron a Spielman para recorrer equipos desde Virginia Occidental hasta el sur de Florida. Sin Internet, sin computadora y sin celular. “Tuve que comprarme un atlas para saber adónde iba”, explica.
Para producir películas de jugador, llevaba consigo un proyector de 8 mm, revisaba horas de cinta y “cosía” clips. ¿Cuándo conoció Spielman las cintas de vídeo?
“Dije: ‘Este es el mayor invento jamás creado, no sé si se puede mejorar'”, recordó. Afortunadamente, los cazatalentos de hoy tienen muchas más herramientas a su disposición, pero todavía no tienen garantía de que lo que ven coincida con lo que obtienen en la NFL.
Esos días ya quedaron atrás para Spielman. Ha cumplido su condena en la carretera y en la silla de gerente general. Se unió a los Jets en febrero pasado, pero el jueves por la noche, la responsabilidad pasa a otra parte. Entonces, ¿en qué consistirá su ritual del día del draft esta vez?
“No tengo que tomar ninguna decisión”, dice riendo. “¡Entonces puedo pasar por el autoservicio de McDonald’s!” »
