Los Ángeles quiere que los propietarios paguen por los cortes de iluminación de la ciudad

La última idea del Concejo Municipal de Los Ángeles y la alcaldesa Karen Bass –abofetear a los propietarios con un aumento de aproximadamente el 120% en las tarifas de evaluación del alumbrado público (hasta $1,500 y más para un complejo de apartamentos)– es el colmo de la estupidez del gobierno.

En lugar de arrestar a los ladrones que han convertido el robo de cables de cobre en una próspera industria local, el Ayuntamiento de Los Ángeles ha decidido que los culpables son los propietarios de viviendas que siguen pagando impuestos y de alguna manera esperan que las calles permanezcan iluminadas.

Los robos de cobre han aumentado un 1.200% durante la última década, creando una acumulación de más de 32.000 solicitudes de reparación e interrupciones, cada una de las cuales puede durar un año o más.

La Oficina de Alumbrado Público de Los Ángeles se ha visto privada de fondos significativos desde la década de 1990, el número de personal se reduce y los equipos pierden el tiempo recorriendo las mismas escenas de crímenes recurrentes, a menudo complicadas por campamentos y desorden general.

Un grupo de trabajo especializado en robo de cobre del LAPD se disolvió silenciosamente después de resultados modestos. Las penas por robo siguen siendo ridículamente bajas, los desguaces siguen comprando metal “caliente” con una supervisión mínima, y ​​todo el ciclo continúa mientras los funcionarios se encogen de hombros y utilizan sus calculadoras para presentar nuevos cargos.

Es indignante que se acuse a propietarios respetuosos de la ley de una violación tan básica de la seguridad pública.

Mantener las calles iluminadas ayuda a disuadir el crimen y prevenir accidentes. Este es un trabajo gubernamental básico, financiado con los impuestos que los angelinos ya pagan.

Pasar el costo de los robos repetidos a los residentes no es liderazgo. Esta es la subcontratación de la responsabilidad. Los delincuentes roban impunemente; los residentes reciben la factura.

El alcalde Bass tiene un gran plan: convertir hasta 60.000 farolas de la ciudad en unidades alimentadas por energía solar durante los próximos dos años. Más cableado de cobre en la base significa que los ladrones tendrán que buscarse otro pasatiempo, prometen los funcionarios del ayuntamiento.

La ciudad busca ampliar un contrato existente con el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (ya sabes, las personas que dejaron el tanque vacío) en lugar de lanzar un proceso de licitación totalmente competitivo.

El argumento de venta afirma que las luces solares serán más baratas y más fáciles de mantener a largo plazo.

Pero incluso si las luces tradicionales con cable sufren reparaciones causadas por robo, al menos las averías son generalmente simples: reemplace las bombillas, vuelva a cablear y listo.

Las unidades solares traen sus propios dolores de cabeza: paneles solares que pueden agrietarse o ensuciarse (o ser robados); controladores de potencia que fallan con frecuencia; y baterías que pueden necesitar ser reemplazadas cada cinco a 10 años, según el modelo y el clima de Los Ángeles.

Estos cambios de reemplazo de baterías no son baratos, y en una ciudad conocida por el mantenimiento diferido, uno se pregunta con qué entusiasmo treparán los equipos a los postes para dar servicio a los dispositivos solares esparcidos en 470 millas cuadradas.

La experiencia del mundo real en otras ciudades muestra que la duración y el rendimiento de la batería pueden variar, lo que significa que es posible que la ciudad necesite agregar nuevas formas de mantenimiento.

Los ahorros de energía prometidos parecen buenos sobre el papel, pero ¿realmente la energía solar se amortizará antes de la próxima ronda de solicitudes de financiación de “emergencia”? ¿O los angelinos terminarán subsidiando tanto el caos original del cobre como una flota de lámparas de alta tecnología cuyas baterías se agotan exactamente como se esperaba?

Al menos los votantes tendrán voz y voto. Según la Proposición 218 de 1996, los aumentos de tarifas deben ser aprobados por una mayoría de los propietarios afectados. Las encuestas están en marcha.

En lugar de permitir que la ciudad cometa negligencia, los votantes deberían exigirle que haga su trabajo.

Los votantes deberían exigir una verdadera represión contra las redes de ladrones; regulaciones más estrictas para los comerciantes de chatarra de cobre; y una rendición de cuentas más estricta. No hay razón para que una gran ciudad no pueda mantener sus luces encendidas sin nuevas evaluaciones fiscales o apuestas tecnológicas cuestionables.

Hasta que los líderes den prioridad a detener a los delincuentes en lugar de acusar a las víctimas, las calles de Los Ángeles permanecerán a oscuras.

Richie Greenberg es un comentarista político que vive en San Francisco.

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