El campeón defensor Zhao Xintong fue eliminado del Campeonato Mundial de Snooker el miércoles después de una derrota en cuartos de final por 13-10 ante Shaun Murphy.
Zhao, de 29 años, fue el primer jugador chino en coronarse campeón del mundo cuando derrotó al tres veces ganador Mark Williams 18-12 en la final del año pasado.
La victoria de Murphy significa que el inglés está a sólo dos victorias de un segundo título mundial, 21 años después de levantar el trofeo más prestigioso del billar.
La derrota de Zhao significó que se convirtió en el último jugador en sucumbir a la “Maldición del Crisol”. Ningún campeón mundial por primera vez ha retenido el título el año siguiente desde que el torneo se trasladó al Crucible Theatre de Sheffield en 1977.
Tomó una temprana ventaja de 3-0 solo para que Murphy, de 43 años, regresara con fuerza en la competencia al mejor de 25 fotogramas.
“Shaun jugó muy bien, me presionó mucho y hoy jugó un billar perfecto”, le dijo Zhao a la BBC. “Merecía ganar. “Sentí algo de presión (como campeón defensor) pero aún así me sentí bien. Intenté mejorar, pero Shaun es un buen jugador y jugó muy bien, así que lo felicito.
Zhao añadió: “Estoy deseando que llegue la nueva temporada, ahora puedo descansar y estoy feliz. Espero poder regresar con fuerza la próxima temporada”.
Todos los jugadores estaban empatados 8-8 al final del partido del martes, pero Murphy tomó la delantera el miércoles con un break de 98.
Zhao se defendió con una contribución de 71 antes de que Murphy respondiera con quiebres de 80 y 70 mientras realizaba los siguientes tres fotogramas para quedar al borde de la victoria contra un jugador al que llamó “el mejor del planeta” a principios de esta semana.
Un excelente 81 de Zhao, el primer campeón mundial de snooker de Asia, llevó el partido al cuadro 23. Pero la magnífica roja de Murphy desde el bolsillo central llevó a una ruptura de 69 desde el fondo del campo, con Zhao incapaz de conseguir el billar que necesitaba para prolongar la pelea.
“Creo que cuando juegas contra grandes jugadores, como es definitivamente el caso de Zhao Xintong, tu trabajo es más fácil”, dijo Murphy después. “Con 3-0, si hubieras dicho que estaría empatado antes de la última sesión, te habría arrancado la mano.
“Aunque perdí la segunda sesión, logré ponerme en una buena situación para hoy y sabía que tenía que salir, estar cerca de mi mejor nivel y creo que ese fue el caso”.
