Siete países y el gobierno británico boicotearán la ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos de Invierno para protestar por la inclusión de atletas rusos y bielorrusos.
El Comité Paralímpico Internacional (IPC) dijo que la República Checa, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia y Ucrania no enviarían atletas ni funcionarios a la ceremonia del viernes por la noche.
Otros países, incluido Gran Bretaña, dijeron que no enviarían representantes deportivos debido al inminente inicio de las competiciones. El IPC estima que menos del 60% de los países competidores enviarán una delegación completa a la Arena de Verona, de 2.000 años de antigüedad.
El gobierno británico confirmó que ningún representante asistiría al evento y reiteró su oposición a que los atletas rusos compitan bajo su propia bandera. “Hemos dejado claro que los estados ruso y bielorruso no deberían estar representados en el deporte internacional mientras continúa la invasión bárbara a gran escala de Ucrania. Pero dijo que la Ministra de Deportes, Stephanie Peacock, estaría en Cortina “únicamente para apoyar a nuestros inspiradores atletas ParalímpicosGB”.
Andrew Parsons, presidente del IPC, defendió la decisión de permitir a los atletas rusos competir bajo su propia bandera por primera vez desde 2014. Rusia y Bielorrusia fueron excluidas de los Juegos Paralímpicos de 2022 tras la invasión de Ucrania. Al mismo tiempo, crece la incertidumbre sobre la participación de los países involucrados en el conflicto lanzado por Estados Unidos e Israel contra Irán.
“Nuestro enfoque claramente sigue siendo apoyar a todas las partes interesadas a medida que llegan y se preparan para ofrecer los mejores Juegos Paralímpicos de Invierno”, dijo. “Estamos colaborando con Milano Cortina y garantizando que este evento siga sirviendo como plataforma para impulsar el cambio social para los 1.300 millones de personas con discapacidad del mundo. »
Parsons dijo que la decisión tomada por la asamblea general del IPC en septiembre pasado estaba en línea con los principios democráticos. “Reconozco que esta decisión no ha sido bien recibida en algunas partes del mundo”, afirmó. “Pero quiero enfatizar que el IPC es una organización global democrática cuyas decisiones sobre la suspensión de miembros están determinadas por sus miembros.
“En septiembre pasado fue la tercera vez que la asamblea general votó sobre este tema. En 2022, (el resultado fue) una suspensión total. En 2023, una suspensión parcial, en 2025, ninguna suspensión. En cada ocasión, el IPC respetó e implementó la decisión de nuestras organizaciones miembros, como nos exige nuestra constitución. No podemos elegir cuándo ser democráticos”.
Respecto al conflicto de Oriente Medio, el IPC dijo que no haría comentarios sobre el riesgo de que los países no puedan competir, pero Parsons dijo que “nuestros pensamientos están con los afectados”.
El IPC, dijo, “está monitoreando de cerca la situación y continúa recopilando, confirmando y evaluando la información disponible para determinar el impacto en estos Juegos y el movimiento Paralímpico en su conjunto. Reconocemos que la situación afecta no sólo a los comités Paralímpicos nacionales que participan en los Juegos, sino también a toda nuestra membresía”.
A medida que los Juegos se ven cada vez más limitados por las crisis geopolíticas, Parsons ha tratado de volver a centrar la atención en un evento que será el más grande en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno y su 50º. cumpleaños.
Se esperan alrededor de 612 atletas de 56 países, frente a 474 de 38 en los últimos Juegos de Invierno en Italia, en Turín en 2008. Distribuidos desde Milán hasta Cortina, pasando por las pruebas en el municipio de Tesero, estos serán también los Juegos Paralímpicos más importantes en términos de escala geográfica.
“Los Juegos Paralímpicos son el único evento global que pone a las personas con discapacidad en el centro del escenario”, dijo Parsons. “Así que es un mensaje importante para el mundo que si les damos oportunidades, si eliminamos barreras, las personas con discapacidad pueden hacer lo que quieran. Los juegos son importantes para enviar ese mensaje”.
