Frank Clarke, escritor
Empecé a escribir el guión en una máquina de escribir en mi deteriorado apartamento de Toxteth, Liverpool, en 1981. Cuatro años más tarde, la película se estrenó en Gran Bretaña. Mi idea era un romance de clase trabajadora entre un par de chicas de mi Kirkby natal y dos marineros rusos de permiso en el puerto de Liverpool, con un sutil mensaje político en un momento en el que el mandato de Thatcher y la Guerra Fría estaban en su apogeo. Había mucha propaganda antirrusa en la prensa, pero yo no estaba dispuesto a odiar a una nación entera sólo porque había sido demonizada por gente como el barón de la prensa Robert Maxwell.
Envié mi guión a todas las compañías de televisión del país. Todos dijeron que les encantaba, pero que no lo harían. Supongo que así es como funciona la censura. No te rechazan de plano, simplemente dicen que no hay dinero. Pero yo era parte de la escena gay y siempre había gente dando vueltas en mi sofá. Una noche, una heredera, Fiona Castleton, durmió en casa después de perder el ferry de regreso a la Isla de Man. Me dejó una nota que decía: “Si alguna vez estás en la zona, ven a saludar”. » Estaba en el siguiente ferry, con el guión bajo el brazo. A su hermano Charles le encantó la historia y fue su dinero lo que nos permitió comenzar la producción.
La gran historia de amor de la película tiene lugar entre Elaine (Alexandra Pigg) y el marinero ruso Peter (Peter Firth), pero es la relación entre Elaine y su amiga Teresa, interpretada por mi hermana Margi, el mayor viaje para mí. Elaine reúne el coraje para seguir su sueño e ir a Rusia a buscar a Peter, mientras Teresa, que se había asociado con Sergei (Alfred Molina), se queda atrás, trabajando en la fábrica de pollos de Kirkby.
Crecí con siete hermanas, con un asiento en primera fila ante sus luchas y su capacidad de perdón. Eran ingeniosos, especialmente si alguien necesitaba una lamida. Entonces, todos estos diálogos apretados de la película, las miradas y las risas, surgieron de mi pluma, pero fueron mis hermanas quienes me proporcionaron la iluminación.
Ahora he readaptado el guión para el teatro. Era como ir a la casa de tu viejo amigo, descubrir que todos los personajes que te rodeaban todavía estaban allí y decir: “¿Le vamos a dar otra vuelta en la pista de baile?”. »
Margie Clarke, pagposando teresa
Todavía me sorprende que la Carta a Brezhnev fuera lo primero que Frank escribió y que lograra incluir en ella a Peter Firth y Alfred Molina. Creo que pensaron que seríamos como muchos estudiantes universitarios, corriendo con una cámara Super 8, pero en realidad no éramos ingenuos. Había estado en Brookside como Fran, la mujer de la CND, y tenía experiencia en el escenario a través de mi banda de punk Margox y como presentadora de televisión. Alexandra también había participado en Brookside y varias otras producciones.
Esta fue la primera vez que Chris Bernard dirigió una película, pero su experiencia en el escenario lo hizo excelente con los actores, ayudándonos a encontrar el punto importante de una escena y calmando nuestros nervios, cuando llamamos “acción”. » En el set, el ritmo cardíaco de un actor es el mismo que en un accidente automovilístico. Pero mi primera escena todavía fue angustiosa. Teresa, que acaba de terminar su turno en la fábrica de pollos, todavía viste su uniforme blanco manchado cuando va al pub a encontrarse con sus amigos. Chris quería que lo hiciera sin maquillaje, cosa que odiaba la idea. Me acerqué sigilosamente a una extra y le limpié un poco de lápiz labial, pero Chris me vio y me hizo quitárselo.
Por suerte, también conseguí esta escena de transformación, ambientada en el famoso y antiguo salón de baile de Liverpool, The State. De repente emerjo entre las damas como una deslumbrante rubia oxigenada con un vestido rojo. Todos estábamos inmersos en las viejas películas de Hollywood, y esta escena se inspiró en Now Voyager, donde Bette Davis aborda un barco que parece duddy y se somete a un glamoroso cambio de imagen.
Estoy orgulloso de la forma en que Letter humanizó a los rusos, en un momento en que Rambo los estaba matando. Me encanta la escena en la que Sergei me echa sobre su hombro. Pero la película también fue un agradecimiento a Kirkby y sus residentes. Cuando nos dijeron que el estreno sería en Londres, Frank dijo: “O lo tenemos en Kirkby o no iremos”. Toda la población, muchos de los cuales eran extras, estuvo presente. Más de 500 personas se reunieron en la casa municipal de mi madre para una fiesta que se extendió hasta el jardín. Todavía estamos hablando de eso. De hecho, años después, se abrió un bar en la zona llamado The Premiere.
