nortePocos actores se sienten aliviados cuando tienen que filmar una escena de sexo explícita y alucinante, pero ese fue el caso de Jamie Bell en Half Man. Su papel incluía chemsex en saunas, dogging en estacionamientos y rapiditos ilícitos en los baños de la biblioteca. “Honestamente, estaba muy agradecido de filmar esto y no filmar jodidas escenas de diálogo de 16 páginas, donde estás emitiendo y es tan intenso”, dice Bell. “Los días en que mi personaje tenía que tener relaciones sexuales con personas al azar, pensaba: ‘¡Gracias a Dios! Francamente, fue un respiro bienvenido.
Half Man, el primer programa de televisión de Richard Gadd desde el éxito mundial de Netflix, Baby Reindeer, narra la relación combustible y codependiente entre dos “hermanos de otro amante”. Niall (Bell) es un estudioso, intimidado y encerrado. Rubén (Gadd) es el ex hijo de un preso extravagantemente violento y la novia de su madre. El drama de seis partes, que llega a su devastador final la próxima semana, muestra la relación tóxica del dúo inseparable a lo largo de tres décadas.
Es una televisión sin límites, llena de sexo, violencia y giros contundentes. “Es algo brutal y bestial lo que creó Richard”, dice Bell. “Mentiría si dijera que es fácil o divertido de hacer”.
El papel de Niall fue escrito especialmente para él. “No me di cuenta cuando leí los guiones por primera vez”, dice Bell. “Pero más tarde, cuando me reuní con Richard en Los Ángeles para discutirlo, me dijo que lo había escrito pensando en mí. Me sentí increíblemente halagado… Es una experiencia sensorial leer el material de Richard. Realmente te lleva a estos lugares de tu propia vida. Explora experiencias que has mantenido escondidas en algún lugar y has elegido olvidar”.
Gadd nunca tuvo la intención de interpretar al propio Rubén hasta que Bell lo convenció. “Cuando nos conocimos, no sabíamos quién iba a interpretar a Rubén”, dice. “Pensé: ‘Bueno, ¿por qué no?’ Esto me pareció obvio. Para Richard, eso significó someter su cuerpo a un infierno, además de escribir y producir. Cuando lo sugerí, no me di cuenta de las exigencias que se le impondrían. Pero estoy agradecido de que haya cedido.
¿Bell ya era un admirador del trabajo de Gadd? “Al principio no. Mi esposa (la actriz estadounidense Kate Mara) estaba viendo Baby Reindeer, así que vi la cara de Richard, normalmente acompañado por Kate que decía: ‘¡Dios mío, este espectáculo es una locura!’ Le dije: ‘Espera, creo que tengo un escenario como ese’. Está haciendo un nuevo espectáculo. Ella dijo: “Bueno, eres un idiota si no lo haces”. Cuando me senté y vi Baby Reindeer, quedé impresionado.
Se sintió atraído por la complejidad de su personaje Half Man. “Yo estaba como, ‘Woah, este hombre está en una espiral descendente tan destructiva…’ Tiene todo lo que quería en la vida pero aún no puede aceptar quién es. Niall vive con muchas personas diferentes y no se siente cómodo con ninguna de ellas”.
Bell realmente simpatizaba con el gentil Niall que se sentía atraído por un macho alfa tan agresivo. “Rubén es este desastre de hombre. Un toro en una cacharrería, destruyendo todo y a todos a su paso. ¿Por qué Niall no se aleja? En parte para preservarse. Niall se siente vulnerable mientras Rubén es intimidantemente poderoso. Puede ser el protector de Niall. La gente le teme. Debido a esto, Niall se aferra a él casi como un parásito. Rubén se convierte en su sistema de soporte vital. Entendí esto al 100%.
“Crecí en una familia exclusivamente femenina y practicaba ballet, por lo que también me inclinaban hacia chicos duros y problemáticos. No es mi tipo de público en absoluto, pero prefiero tenerlos en mi equipo que no hacerlo”.
También se relaciona con el autodesprecio de Niall. “He tenido esto desde siempre”, dijo. “Ha empeorado a medida que crecí. Amo lo que hago y tengo suerte de poder seguir haciéndolo después de todos estos años, pero no puedo recordar nada de lo que estoy haciendo. Odio la finalidad. Te vas diciendo: ‘Lo arruinaste'”. Lo arruinaste. Simplemente no eres lo suficientemente bueno”. Olvidé que es sólo un trabajo, no de vida o muerte. Otros actores me han dicho que me relaje pero no sé cómo.
Niall lucha con su sexualidad hasta el punto de someterse a una terapia de conversión. Como hombre heterosexual, Bell sentía un fuerte sentido de responsabilidad. “Es el centro del personaje”, dice. “La base de todos sus problemas. Me tomé esto muy en serio. El autodesprecio de Niall va más allá de la vergüenza o la presión social. De alguna manera su propia sexualidad no coincide con su visión del mundo. Eso, para mí, es más que triste. ‘Sé tú mismo’ es el consejo más simple, pero a veces el más difícil de seguir”. Como resultado de sus trastornos, Niall acude sexualmente a lugares oscuros. “Debido a su represión, todo está guardado y escondido. Se convierte en excitación. Es una adicción. Le gusta el sexo peligroso”.
Con su retrato de la ira masculina y los antihéroes dañados, Half Man se inspira en los debates sobre la masculinidad tóxica. ¿Bell cree que su género está en crisis? “Miren quiénes son la mayoría de los transgresores en este mundo”, dijo. “Son los hombres, en todos los frentes, no sólo la misoginia sino también el conflicto, el crimen, todo. Es importante sacar eso a la luz. La conversación continúa. Esperemos que este programa aporte algo”.
El padre de Bell dejó a la familia antes de que él naciera, dejándolo a cargo de su madre y su hermana mayor. ¿Cuál es su propia relación con la masculinidad? “En mi trabajo hay un tema claro sobre la disfunción parental”, dice. “Tengo que expresarlo porque estos roles me vienen a mí. La gente tiene que decir: ‘¿Huérfanos? ¿Padres e hijos? ¡Consigue a Bell para eso!’ En All of Us Strangers (película de Andrew Haigh de 2023), escuchas cómo Andrew Scott habla con su padre (interpretado por Bell) y, naturalmente, te hace pensar en tu propia paternidad. Fue una experiencia inquietante y reveladora.
Half Man está lleno de violencia desgarradora. Gadd transformó su físico para interpretar al asesino Rubén. ¿Bell tuvo que someterse a entrenamiento de combate? “No, afortunadamente”, dijo. “Niall normalmente es el receptor. Había una línea en el guión que decía: ‘Niall está totalmente incapacitado físicamente’. Yo estaba como, “¡Genial! Es fácil.’
El episodio culminante presenta un dúo fundamental que Gadd ha descrito como lo mejor que jamás haya escrito. “Esa fue una de las primeras escenas que leí y la que me inspiró a hacer la serie”, dice Bell. “Pensé: ‘Vaya, si pudiéramos sostener esta larga escena e incorporar toda la historia de estos hombres y ponerlo todo sobre la mesa, sería una gran pieza de televisión’. No hay nada que hacer, ni armas ni artilugios, sólo dos hombres mirándose y siendo honestos. » También hay una escena de vómitos memorable al final. “Siempre es extraño vomitar frente a una pantalla”, dice Bell. “Te llenas la boca con avena, plátanos, guisantes y zanahorias y luego los vomitas”.
Actualmente está filmando su papel principal en la serie secuela aún sin título de Peaky Blinders, llevando la antigua saga de gánsteres a su próximo capítulo. Ambientada en el Birmingham de la década de 1950, Bell asume el papel del hijo y heredero del jefe criminal Tommy Shelby, Duke, interpretado por Barry Keoghan en la película derivada The Immortal Man. Los detalles son alto secreto, pero puedo revelar que Bell luce un corte de pelo corto y limpio y se dirige al set después de nuestra charla. “Estoy emocionado de ser parte de esto”, dijo. “El programa tiene un legado tremendo y una base de fans increíble. La gente tiene altas expectativas, como debería ser. Esperamos brindarles algo diferente y emocionante”.
¿Era fanático de Peaky antes de conseguir el papel? “En primer lugar, soy un fan de Steven Knight desde hace mucho tiempo, y me remonta a sus guiones de películas como Dirty Pretty Things y Locke. ¡Steve pareció sorprendido cuando le dije eso! Lo que admiro es la forma en que creó todo este universo en su propio patio trasero. Peaky se inspira en el Hollywood clásico (es totalmente un western en el fondo), pero lo traslada a un entorno urbano de clase trabajadora a gran escala. Es realmente emocionante entrar en eso”. También disfruta del corte característico del programa. “Es mucho trabajo para ti. Te pones esa gorra icónica y te vas”.
Knight habla abiertamente sobre la representación de la clase trabajadora en las artes. ¿Bell está de acuerdo en que esto es un problema? “Ojalá no fuera así”, dice. “Vengo de un pequeño pueblo del condado de Durham llamado Billingham. No había muchas oportunidades, pero teníamos el teatro Billingham Forum. Mi madre me llevó a ver espectáculos en gira en el West End allí y eso fue lo que me dio el gusanillo. Ir a estos lugares abre los ojos de los jóvenes e inspira sus ambiciones. Por eso es tan vital que los teatros locales obtengan financiación para permanecer abiertos. Se trata de acceso y exposición”.
Luego viene The Uprising, la película de Paul Greengrass sobre la revuelta de los campesinos de 1381. “Paul ha sido durante mucho tiempo uno de mis cineastas favoritos. Vi Bloody Sunday cuando tenía 16 años y cambió mi vida. El nivel de detalle que aporta a sus películas no tiene comparación, así que era una lista de deseos para él”. ¿Hay algo de cierto en los rumores sobre una esperada secuela de Tintín de Steven Spielberg? “¡Estos rumores circulan desde hace 20 años!, sonrió Bell. “Pero me encanta Tintín y el joven e intrépido periodista, ahora adulto, podría ser interesante”.
Para muchos, Bell siempre será preservado como Billy Elliot, el papel que lo catapultó a la fama de la noche a la mañana. A los 13 años, venció a otros 2.000 niños para convertirse en el ganador más joven del premio al Mejor Actor en los Bafta. Es una rara estrella infantil que alcanza la longevidad profesional. “Simplemente estoy agradecido de seguir trabajando, porque muchas veces estas historias no terminan así”.
Él se ríe. “Cumplí 40 recientemente, ¿crees? Personalmente, me siento bien por envejecer. Me siento mal contándole a la gente. Mucha gente todavía piensa en mí como un niño, así que cuando digo que tengo 40 años y padre de tres hijos, les asusta. Dicen: ‘¡Espera, no, eres un niño que baila en el baño!'” Con Half Man y Peaky Blinders, Jamie Bell ahora está bailando en su era de drama box set. Hasta ahora no ha cometido ningún error.
Half Man continúa el 26 de mayo a las 22:40 horas. en BBC One y concluye el 29 de mayo en BBC iPlayer.
