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Los científicos han desarrollado un método innovador para rastrear la vida silvestre sin depender de observaciones visuales. Al analizar el ADN de pequeñas muestras de piel, moco y heces, los expertos descubrieron que calamar pasar tiempo frente a la costa de Australia Occidental. Siga leyendo para descubrir qué más encontraron.
Los tentadores misterios de los cañones submarinos
Los cañones submarinos se encuentran en los márgenes de las plataformas continentales y conectan plataformas productivas relativamente poco profundas con cuencas oceánicas profundas. Actúan como autopistas para la materia orgánica y los macrófitos (plantas acuáticas), que sirven como fuente de alimento para otras criaturas. Esto hace que los cañones sean áreas esenciales de alimentación, desove y reclutamiento para muchas especies marinas. También son puntos críticos de biodiversidad porque sus hábitats son únicos. Algunas especies que se encuentran en estos cañones no se encuentran en ningún otro lugar del océano. Los cañones sirven de refugio para muchos animales raros y en peligro de extinción. Sin embargo, siguen siendo muy misteriosos y en gran medida inexplorados.
Las zonas profundas del océano son logísticamente difíciles y costosas de estudiar. Cuando se realizan estudios, generalmente se centran en el fondo marino (bentónico) y registran poca información sobre los organismos que viven en la columna de agua superior (pelágicos). Esto no es sorprendente dada la enorme extensión de agua involucrada.
El desafío que enfrentamos hoy es que esos mismos ambientes están cada vez más amenazados por la pesca, cambio climáticoContaminación y extracción de minerales del fondo marino. ¡Algunas especies podrían desaparecer antes de que sepamos que existen!
¿Cómo pueden los científicos explorar cañones submarinos?
La pesca de arrastre se ha utilizado para estudiar estos ecosistemas de aguas profundas. Sin embargo, esto no es logísticamente viable en áreas con paredes de cañones empinadas o afloramientos rocosos. Más importante aún, los métodos “ciegos” de arrastre o captura corren el riesgo de dañar los hábitats que queremos preservar. ¡Se ha demostrado que la pesca de arrastre diaria en cañones profundos causa disminuciones significativas en la materia orgánica y la biodiversidad!
Los ROV pueden resultar útiles para estudios marinos.
©Opsorman/Shutterstock.com
Por lo tanto, algunos científicos han recurrido a estudios visuales utilizando vehículos submarinos controlados remotamente (ROV). Son mucho menos invasivos y permiten un enfoque más específico. Sin embargo, estos vehículos pueden introducir variabilidad y sesgo de muestreo. Las capturas de vídeo oportunistas no son necesariamente representativas de toda la columna de agua. Además, el ROV puede afectar el comportamiento de los animales e incluso asustarlos. El tiempo de la encuesta es muy limitado y cuando se depende únicamente de registros visuales no siempre es fácil saber con certeza qué especie se está observando. Este es un problema importante cuando dos o más especies parecen muy similares. Los vehículos no tripulados capaces de recoger muestras han mejorado este método.
Uso de técnicas genéticas para muestrear la flora marina
Para superar los problemas que enfrentan otras metodologías de muestreo, los científicos están recurriendo a técnicas genéticas contemporáneas. uno es Código de barras de ADN ambiental (eDNA)que ahora está a la vanguardia de la investigación sobre biodiversidad.
Los investigadores recolectan muestras de agua que contienen rastros de ADN liberado naturalmente por los organismos. No es necesaria ninguna observación visual, ningún animal resulta dañado y, gracias al ADN, se sabe exactamente qué especies están presentes.
Este método ya se ha utilizado en entornos de aguas profundas y ha ampliado la diversidad observada.
Muestreo genético en los cañones del Océano Índico oriental.
Un nuevo estudio utilizó esta técnica para muestrear especies en dos grandes cañones submarinos ubicados en el extremo noroeste de Australia. Cape Range Canyon alcanza una profundidad de 16,076 pies y Cape Cloates alcanza 14,435 pies. Conectan las profundas aguas abisales con las aguas poco profundas adyacentes al arrecife Ningaloo, que es muy rico en biodiversidad y está clasificado como Patrimonio de la Humanidad.
Mediante un ROV se realizaron muestreos en 16 sitios. Se utilizó un brazo robótico, un muestreador de vacío, redes y palas para recolectar muestras biológicas, que luego se colocaron en biocajas aisladas de múltiples cámaras. Luego, las muestras se prepararon (amplificaron) para el análisis genético y se compararon con muestras de referencia.
Se han identificado cientos de especies que representan 11 grupos principales de animales. Muchas muestras pertenecían a los filos Cnidaria (hidras, medusas, corales, etc.), Arthropoda (cangrejos, camarones, langostas, etc.) y Chordata (los peces cartilaginosos incluyen rayas, tiburones y peces cartilaginosos). quimeras).
Se recolectó ADN electrónico de cachalote pigmeo.
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Se ha detectado ADN de varias especies de mamíferos migratorios, incluido el cachalote pigmeo (Kogia breviceps) y el zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris). Esto no es sorprendente dada la abundancia de presas como calamares y peces detectadas mediante metodologías de ADNe. Detectar a estos dos mamíferos utilizando otras técnicas de muestreo es notoriamente difícil porque viven lejos de la costa, se parecen a otras especies y bucean a grandes profundidades.
Primer informe de un calamar gigante detectado frente a las costas de Australia Occidental
Uno de los descubrimientos más interesantes fue el ADN electrónico del calamar gigante. Arquitecto jefe. Esta es la primera vez que se observa en aguas de Australia Occidental y amplía el rango registrado de esta criatura.
Nadie sabe realmente dónde vive este escurridizo animal marino, ya que nunca se ha observado a ninguno con vida. Pueden medir hasta 60 pies y tener dos tentáculos y ocho brazos. A pesar de su enorme tamaño, han eludido a los investigadores. Encontrar su ADN supone un avance significativo en nuestra comprensión de sus movimientos.
Igual de importante es que esta investigación confirmó que este hábitat es una región ecológicamente importante que debe protegerse.
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