Las barreras que durante mucho tiempo han impedido que Pot Inc. acceda a los servicios bancarios pronto podrían colapsar, allanando el camino para un crecimiento exponencial en el negocio del cannabis de 50 mil millones de dólares, según ha sabido On The Money.
El mayor obstáculo en este momento es la oposición del Partido Republicano (principalmente en el Senado de Estados Unidos) a la legislación conocida como Ley Bancaria SAFER, que crearía un “puerto seguro” para la marihuana, lo que significaría que los grandes bancos finalmente podrían prestar dinero a cualquier negocio que toque la marihuana.
Pero espere un momento, ¿no es ya legal la marihuana en sus diversas formas, desde porros y gomitas hasta geles y ungüentos, en casi todos los estados y recientemente, después de la orden ejecutiva del presidente Trump en diciembre, también aceptable para el gobierno federal?
Resulta que es una pregunta complicada. Es cierto que la mayoría de los estados han despenalizado la marihuana y algunos la han hecho 100% legal. Pero la reciente orden oficial de Trump no legalizó el cannabis a nivel federal; simplemente lo hizo menos ilegal. Sigue siendo una sustancia controlada de Lista 3, lo que significa que ya no entra en la categoría de heroína, pero al menos a los ojos del gobierno federal, todavía no es comparable a la aspirina o los medicamentos para la tos.
Esto significa que Pot Inc. todavía no puede abrir una cuenta en JPMorgan ni acceder a servicios de tarjetas de crédito, y mucho menos a préstamos o cotizar en una bolsa de valores estadounidense. Los bancos están regulados a nivel federal, lo que significa que a menos que Washington legalice completamente la marihuana, reduciéndola a una droga de Lista 4 o 5, los grandes bancos no la tocarán.
Mientras eso siga siendo así, cualquier empresa que opere la llamada fábrica debe ser financiada a un costo más alto por prestamistas más pequeños y, si quiere salir a bolsa, cotizar sus acciones en el extranjero, obstaculizando así el crecimiento de Pot Inc.
Una solución alternativa es la Ley de Banca más Segura, que protegería a los bancos de la responsabilidad legal por prestar a empresas de marihuana o suscribir acciones de marihuana. Enfrentó una intensa oposición, particularmente en el Senado republicano, tal vez hasta ahora. La semana pasada entrevisté a Tim Scott, senador republicano de Carolina del Sur y presidente del Comité Bancario del Senado, quien sugirió que la oposición –incluida la suya propia– podría estar en declive.
“Existe un proyecto de ley llamado Ley de Banca más Segura, cuyo objetivo es ayudar a resolver el problema bancario”, me dijo Scott en una entrevista en la Conferencia Mundial de Milken. “La respuesta al acceso al sistema bancario es que el Congreso tendrá que legalizarlo”.
La principal preocupación de Scott es que no deberíamos crear una nación de fumetas. La marihuana, dice, es “300 por ciento más fuerte hoy que lo que era” cuando Cheech y Chong comenzaron a hacerla aceptable para uso recreativo en los años 1970.
Pero la marihuana no es sólo para fumetas. La hierba se utiliza cada vez más por sus beneficios médicos y para aliviar el dolor, razón por la cual el presidente Trump la incluyó en un cronograma que permite prescripciones.
Revelación completa: no fumaré esto porque odio drogarme, pero usé un gel con infusión de hierbas en el hombro dolorido y funcionó. Además, ahora es un negocio de 50 mil millones de dólares y está creciendo a pesar de los obstáculos bancarios, lo que significa que el dinero que puede regularse y gravarse se canaliza a Dios sabe dónde.
O en palabras de Scott: “La otra parte del dilema es que lo que no quieres es tener una situación en la que tengas estas salas de efectivo, donde tengas cientos de miles de dólares en efectivo en un solo lugar porque todo el mundo sabe que no puedes depositarlos”. Tal situación, dijo, fomenta “la actividad criminal… Así que hay un dilema que tenemos que resolver. Creo que llegaremos a una solución”.
El proyecto de ley Más Seguro reside en la Cámara de Representantes. No ha llegado al pleno del Senado, probablemente porque el líder de la mayoría, John Thune, sigue siendo un opositor (su oficina no respondió a una solicitud de comentarios).
Marc Cohodes, ex administrador de fondos de cobertura e inversor en Glass House Brands, una importante empresa de cultivo de cannabis con sede en California, tiene un buen punto: “La mafia dirigió los juegos de azar deportivos hasta que fueron legalizados. Tener dinero tirado en los dispensarios en una industria que emplea a mucha gente es una mala política, peligrosa y equivocada”.
