Dentro del laboratorio de cócteles donde uno de los 50 mejores bares del mundo está reescribiendo la historia de las bebidas espirituosas de Colombia

Un anodino edificio de oficinas en las colinas de Medellín, Colombia, parece el lugar más inesperado para una innovación revolucionaria. Sin embargo, escondido detrás de una puerta con paneles de espejo, su ubicación en el piso 22 ofrece impresionantes vistas de la ciudad. Laboratorio Mamba Rezuma toda la emoción y excentricidad del laboratorio de un científico loco. Loco, en el mejor de los casos.

Vibrantemente iluminado y revestido de acero inoxidable y vidrio, Mamba Lab está lleno de maquinaria de alta tecnología y cristalería estilo laboratorio que parece salida de un experimento químico, y alberga líquidos, fermentos y productos para untar poco conocidos elaborados con todas las hierbas y especias bajo el sol colombiano. Diseñado para convertir la pasión por los cócteles en ciencia, ahora está comenzando a hacer ruido de una manera que el mundo de la coctelería ya no puede ignorar.

Mamba Lab es el último proyecto del galardonado equipo detrás Mamba Negraun bar que hizo la lista de Los 50 mejores bares del mundo. por primera vez el año pasado. Aunque Mamba Negra ayudó a trazar un nuevo rumbo como líder en La floreciente escena de bares de Medellín Desde su apertura en 2022, su espacio Mamba Lab y su “menú de degustación” de cócteles exclusivos de ocho platos debutaron hace menos de un año, por primera vez para los conocedores de la industria durante la Semana del Cóctel de Medellín.

La carta de cócteles de Mamba Negra siempre ha privilegiado los ingredientes colombianos, optando por productos innovadores de marcas locales como Ginebra Selva Y Ron de carbón siempre que es posible. Pero el menú de degustación de minicócteles de Mamba Lab lleva el patriotismo de Mamba Negra al siguiente nivel. En Mamba Lab, el 100% de todos los productos utilizados en cada cóctel son colombianos, desde los licores que forman la base de la mayoría de las bebidas hasta las guarniciones más pequeñas.

En un país mejor conocido por su aguardiente, elaborar un menú de cócteles enteramente colombiano puede parecer un desafío desalentador. Pero para el fundador de Mamba Negra, Juan David Zapata, es una oportunidad de descubrir la inmensa riqueza de su país y la destreza creativa de su equipo.

“Colombia no tiene nada que envidiar en cuanto a lo que podemos ofrecer, especialmente en el mundo de las bebidas”, afirmó Zapata. “Colombia es el segundo país del mundo en biodiversidad, lo que nos da mucho con qué trabajar a la hora de ingredientes para crear una carta de cócteles. »

El compromiso de Zapata de utilizar todos los ingredientes colombianos para crear algunos de los cócteles más clásicos del mundo hace que el espacio Mamba Lab dentro de Mamba Negra sea más que una simple elección de diseño interesante, sino una verdadera necesidad. Aunque los bartenders utilizan el espacio para realizar degustaciones de cócteles, el Mamba Lab es un verdadero espacio de laboratorio funcional, equipado para preparar los innumerables platos que componen el menú del bar.

La innovación es el nombre del juego cuando no se puede confiar en las bebidas espirituosas que se utilizan en todo el mundo. En Mamba Lab, los bartenders han creado su propia versión colombiana de un vermut rosso, derivado de más de 35 hierbas nativas de los Andes colombianos. Un cóctel en el menú de Mamba Lab utiliza vino elaborado con ñame morado local para reemplazar la crema de cassis. Otro replica la especia de un Bloody Mary con un destilado que el equipo crea a partir de chile ojo de pez Pimienta originaria de la selva amazónica.

Transformar una trastienda de Mamba Negra en un verdadero laboratorio no fue una tarea fácil, pero pareció un paso importante para Zapata en su intento de hacer realidad su visión completa del experimento. Mamba Lab tardó unos nueve meses en construirse de principio a fin, mientras que el menú de ocho minicócteles tardó casi siete meses en finalizarse. Zapata conceptualizó el menú como un viaje a través de Colombia, con cada una de las ocho bebidas inspiradas en un mineral derivado de Colombia y la región en la que se encuentra ese mineral.

Aunque el equipo de Mamba Negra elabora ellos mismos la mayoría de los ingredientes de sus cócteles, también han priorizado trabajar con productores locales para obtener bebidas espirituosas producidas desde hace mucho tiempo en toda Colombia. A pesar de su historia centenaria, las bebidas espirituosas colombianas como delicado, capillaY No han sido subestimados, rechazados e incluso criminalizados durante mucho tiempo.

Entre estos licores se encuentra el viche, un destilado tradicional de caña de azúcar elaborado en las comunidades afrocolombianas de la costa del Pacífico del país. Aunque las bebidas espirituosas como el viche están experimentando un resurgimiento en Colombia en medio de una compleja red de leyes cambiantes que rodean su comercialización, su uso generalizado en todo el país sigue siendo poco común. Zapata quiere que el experimento Mamba Lab ayude a cambiar eso.

“Colombia siempre ha buscado inspiración para los cócteles”, dijo Zapata. “No es necesario y con Mamba Lab intentamos demostrarlo. Es un orgullo poder crear esta experiencia de coctelería de alto nivel, a la par de lo mejor que encontrarás en el mundo, hecha a nuestra manera y con nuestros productos”.

El compromiso de Zapata es uno que comparte con su equipo. “Después de conceptualizar el menú, quería que mi equipo creara cada una de las bebidas individuales en el menú de Mamba Lab, porque pensé que era muy importante que ellos también se apropiaran de la experiencia”, dijo.

Aunque los bartenders del equipo de Mamba Negra practican guiar experiencias de degustación de cócteles en el espacio Mamba Lab, Lala Arrieta y Diego “Mapache” Miranda ayudan a liderar la experiencia. Arrieta creó el único cóctel sin alcohol de Mamba Lab, inspirado en un ron clásico antiguo y el coltán metálico que se encuentra en el este de Colombia. llano. El cóctel Mapache está inspirado en Kir Royale y el rico color rojo de los granates que emergen de la región de La Guajira.

Arrieta y Mapache acompañaron recientemente a Zapata en un extenso viaje a Italia para varias sesiones de bartending invitados, uno de los esfuerzos de Mamba Negra para llevar la experiencia Mamba Lab a los bares más grandes del mundo.

El inmenso orgullo que exudan Zapata y el equipo de Mamba Negra por lo que han creado en Mamba Lab es un testimonio no solo del inmenso crecimiento de la innovación en coctelería en todo el país, sino también de la resiliencia de la propia Colombia.

Es una pregunta íntimamente viva en la historia personal de Zapata. Nació y creció en la Comuna 13 de Medellín, que alguna vez fue el barrio más peligroso de la que fue, durante un tiempo, la ciudad más peligrosa del mundo. Hoy, Zapata participa en algunos de los proyectos de cócteles más inspiradores del país.

Además de dirigir Mamba Negra, su empresa de bebidas bebidas de enebro exporta sus productos a casi una docena de países, su nueva barra de salsa ardiendo ardiendo se ha convertido en uno de los mejores lugares de vida nocturna de Medellín, e incluso es socio de Selva Gin, producido en Colombia.

A medida que se acerca su primer aniversario, Mamba Lab lanzará un nuevo menú, esta vez inspirado en las flores colombianas, el próximo Semana del Cóctel en Medellín. Programado para la primera semana de junio, el festival de cinco días que Zapata organizó el año pasado contará con bartenders invitados de más de 50 de los mejores bares del mundo. Entre ellos se encuentra el Bar Leone de Hong Kong, nombrado mejor bar del mundo en octubre.

Ser anfitrión de un cartel repleto de estrellas detrás de las rejas de Mamba Negra y otros lugares prestigiosos de Medellín significa más para Zapata que solo la oportunidad de mostrar su último trabajo. Para él, es la oportunidad de demostrar lo que siempre ha defendido con Mamba Lab: que Colombia no tiene nada que envidiar al resto del mundo, especialmente cuando se trata de cócteles.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com