La dramática decisión de Keir Starmer de despedir al mandarín que aprobó la selección de Peter Mandelson fracasó ayer cuando Sir Olly Robbins contó su versión de los hechos por primera vez.
Durante su testimonio de dos horas y media ante el Comité de Asuntos Exteriores, Sir Olly dejó claro que Número 10 estaba decidido a seguir adelante con la controvertida elección del embajador de Estados Unidos, cualesquiera que fueran los riesgos.
Habló de la presión sobre el Ministerio de Asuntos Exteriores para que realizara controles rápidamente para que Mandelson pudiera ser enviado a Washington DC a tiempo para el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
Y dijo a los diputados del comité que habría sido un gran problema si hubiera rechazado la nominación.
Sir Olly también hizo otra revelación enormemente dañina: Número 10 había presionado en privado para que el especialista en imagen de Sir Keir, Matthew Doyle, más tarde deshonrado por sus vínculos con un pedófilo, fuera nombrado embajador.
Sir Olly, un funcionario de carrera de 51 años, habló de su tristeza por perder su trabajo como subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores y sugirió que el asunto podría terminar en los tribunales, negándose a revelar los detalles exactos de su despido por parte del Primer Ministro.
El exjefe del Ministerio de Asuntos Exteriores compareció ayer ante una comisión selecta parlamentaria
Las afirmaciones del mandarín incluían:
Presión para traer a Mandelson a Washington DC
Sir Olly asumió su cargo en el Ministerio de Asuntos Exteriores el 8 de enero de 2025, un mes después de que Sir Keir anunciara el nombramiento de Mandelson.
Dijo a los parlamentarios: “Me temo que he entrado en una situación en la que ya había una expectativa muy, muy fuerte… de que él tenía que estar en el cargo y en Estados Unidos lo más rápido posible humanamente”.
El número 10 le dijo al predecesor de Sir Olly que quería que todo se hiciera “a buen ritmo” antes de la toma de posesión del presidente Trump el 20 de enero.
Cuando Sir Olly asumió el cargo, el rey y la Casa Blanca ya habían aprobado el nombramiento de Mandelson.
A lo largo de enero hubo “una atmósfera de persecución constante”, y Downing Street preguntó “si esto ya se ha cumplido”, dijo a los parlamentarios.
Dijo que había un “sentimiento bastante inconfundible” no de “por favor, haz esto rápido”, sino de “hazlo”.
Sir Olly dijo que no sabía si Morgan McSweeney, el entonces jefe de gabinete del primer ministro, protegido de Lord Mandelson, estaba detrás de la presión.
Le preguntaron si era cierto que McSweeney había llamado al ex jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Philip Barton, y le había dicho: “A la mierda, apruébalo”.
Sir Olly admitió que el traslado le dio la impresión de una atmósfera de presión, pero admitió: “No recuerdo que Philip haya usado esas palabras”.
Peter Mandelson, fotografiado con el presidente estadounidense Donald Trump, ha sido nombrado embajador de Gran Bretaña en Washington a pesar de las preocupaciones de seguridad.
El ‘enfoque desdeñoso’ de Downing Street
Antes incluso de empezar a hablar, Sir Olly había entregado al comité una carta dinamita que mostraba cuán interesado estaba el Número 10 en garantizar que Mandelson obtuviera el puesto diplomático más prestigioso del país.
Señaló que el gobierno no sólo ignoró la recomendación “de que se obtenga una autorización de seguridad antes de anunciar un nombramiento político”, sino que el Gabinete incluso “preguntó si era realmente necesario un control profundo (DV)” porque Lord Mandelson ya era par y consejero privado. Sir Olly dijo más tarde que el proceso de investigación sólo se produjo porque el Ministerio de Asuntos Exteriores había “puesto firme”.
Dijo que el “enfoque desdeñoso” quedó ilustrado por el hecho de que el nombramiento se anunció mucho antes de que comenzaran los controles y que Mandelson ya había “tenido acceso a información altamente clasificada” antes de que finalizaran los controles.
Sir Keir Starmer en la Cámara de los Comunes ayer después de su declaración sobre los controles de seguridad de Mandelson
Las preocupaciones de Mandelson eran “manejables”
En el centro del escándalo estuvo la decisión de Sir Olly de conceder a Mandelson una investigación ampliada a pesar de las preocupaciones planteadas por los funcionarios de Investigación de Seguridad del Reino Unido (UKSV).
Disputó la afirmación de Número 10, que contribuyó a su despido, de que los expertos se habían negado a respaldar a Mandelson y él los había rechazado.
El mandarín dijo que nunca había visto un formulario en el que el UKSV pudiera marcar “muy preocupante” en un cuadro rojo y recomendar “permiso denegado”.
En cambio, dijo que tuvo una reunión con el jefe de seguridad del Ministerio de Asuntos Exteriores, Ian Collard, el 29 de enero, durante la cual sólo le dieron un resumen verbal de las preocupaciones planteadas y le aseguraron que eran manejables.
“Me han informado que el UKSV considera que Mandelson es un caso límite y que se inclinan a recomendar que se rechace la autorización, pero que el Departamento de Seguridad del Ministerio de Asuntos Exteriores evalúa los riesgos identificados como de mayor preocupación por el UKSV, que podrían gestionarse y/o mitigarse”.
Sir Olly reveló que los riesgos no estaban relacionados con la amistad de Mandelson con el fallecido pedófilo Jeffrey Epstein, pero no quiso “abrir la caja” de lo que se había discutido.
No se me permitió revelar los problemas.
A pesar de explicar cómo su departamento estaba bajo presión implacable para aprobar el nombramiento de Mandelson, Sir Olly sorprendió al afirmar que nunca le dijo al Número 10 que había aprobado la autorización de investigación desarrollada el día después de la reunión de seguridad.
“Estaba absolutamente claro, no sólo que a los pocos minutos de registrar nuestra decisión de conceder la DV, Peter habría recibido un certificado de DV, sino que es muy posible que el propio Mandelson le hubiera dicho a la gente que se le había concedido.
“No creo que me sienta obligado a contárselo a nadie”. Sir Olly fue despedido después de que Número 10 descubriera que no había revelado las preocupaciones planteadas en ese momento o durante el año siguiente, cuando estalló el escándalo de Epstein y Mandelson fue despedido.
Pero insistió en que no estaba autorizado a contarle a nadie lo sucedido y dijo: “Entiendo que la costumbre, la práctica y la orientación son que la toma de decisiones en el proceso de verificación debe permanecer enteramente confidencial”.
Informado de que el Primer Ministro esperaba que proporcionara más información, Sir Olly respondió: “Espero que de todo lo que he dicho hasta ahora quede claro que creo que se trata de un malentendido y un malentendido peligroso sobre la necesidad de confidencialidad del proceso”.
Sir Olly dijo que no sabía si Morgan McSweeney, ex jefe de personal de Sir Keir, estaba detrás de la presión para nombrar a Mandelson.
Se evitó un incidente diplomático
Sir Olly admitió que habría “dañado” las relaciones de Gran Bretaña con Estados Unidos si el nombramiento de Mandelson hubiera sido cancelado en el último minuto.
“La nueva administración (Trump) bien podría haber hecho comentarios públicos sobre esto y eso, sí, habría causado un gran problema en la relación”.
Insistió en que no se dejó influir por las presiones, pero admitió: “Estaba muy consciente de que si hubiéramos seguido el rigor de nuestro proceso y hubiéramos decidido no conceder el permiso, eso habría planteado un problema real para el gobierno y un problema para el país”.
¿Por qué el Primer Ministro anunció el nombramiento tan pronto?
Sir Olly no dijo que se arrepintiera de haber concedido a Mandelson la autorización de seguridad, pero criticó al Primer Ministro por anunciar el nombramiento antes de que se realizaran los controles y a pesar de todos los riesgos que se conocían.
Dijo: “Lamento que este proceso no se haya llevado a cabo antes del anuncio. Lamento que el proceso de diligencia debida, que entiendo creó serios riesgos para la reputación, no influyó en el juicio del Primer Ministro al realizar el nombramiento.
“Ha habido muchas cosas de esta situación durante el último año y medio de las que me arrepiento. No me arrepiento del trabajo de mi brillante equipo ni del juicio que alcanzamos.
Una pista sobre posibles acciones legales por despido
Cuando se le preguntó qué le dijo Sir Keir cuando fue despedido el jueves pasado, Sir Olly se negó a dar detalles. Admitió: “Lamento no entender, en mi opinión, algunos de los argumentos presentados por el Primer Ministro y otros sobre la toma de decisiones del Ministerio de Asuntos Exteriores y mi responsabilidad.
“Lamento que no me los hayan enviado antes de recibir una carta de despido”.
Sir Olly dijo que no “entendía completamente las razones por las que estoy en la posición en la que estoy”, pero que estaba “desesperadamente triste” por haber perdido un trabajo que amaba.
E insinuó una posible impugnación legal de su despido, diciendo que se encontraba en un “territorio desconocido” en lo que respecta a su “puesto de recursos humanos”.
