Los fanáticos del Leicester City exigieron a los dueños del club que se fueran y abuchearon a los jugadores fuera del campo después de que un empate 2-2 en casa con el Hull City el martes confirmara el descenso a la Liga Uno, sólo 10 años después de que los Foxes se coronaran campeones de la Premier League.
Aunque levantar el trofeo de la máxima categoría en el King Power Stadium en mayo de 2016 fue el mejor día de los Foxes, el empate 2-2 contra Hull quedará como uno de los peores, ya que confirmó un segundo descenso consecutivo.
Los Foxes, descendidos a la EFL Premier League la temporada pasada, se convierten en el quinto equipo en sufrir descensos consecutivos al tercer nivel.
El equipo de Gary Rowett soñó brevemente con una gran escapada cuando los rápidos goles de Jordan James y Luke Thomas anularon el primer gol de Liam Millar, pero el gol de Oli McBurnie a mitad de la segunda mitad dejó al Leicester City a siete puntos de la seguridad con sólo dos partidos restantes.
“El panorama general es que no desciendes en tres o cuatro juegos, sino en una temporada”, dijo Rowett después del partido. “Tenemos que aprender. Creo que el club tiene que aceptar que esta es la parte horrible de ser un club de fútbol”.
El empate los condena al tercer puesto por primera vez desde 2009 y ganar la Premier League con Claudio Ranieri, llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y ganar la Copa FA parecerán recuerdos lejanos.
“Este club ganó la Premier League no hace mucho”, añadió Rowett. “Fue un momento increíble para los aficionados, para todos los asociados con el club.
“Creo que todos vieron esto como un logro increíble. Creo que podemos estar igual de decepcionados por la mediocridad de este momento”.
La ira de los fanáticos vio a los aficionados abuchear a los jugadores en el campo antes del partido y corear “No estás en condiciones de usar la camiseta” cuando abandonaban el campo al final del partido.
Leicester siguió su título en 2015-16 con una victoria en la Copa FA en 2021. La temporada siguiente, también tuvo una carrera exitosa en Europa, alcanzando las semifinales de la Liga de Conferencia de la UEFA.
En 2022-23, el club descendió al Campeonato antes de regresar directamente a la Premier League después de la temporada 2023-24.
Sin embargo, la vida en la máxima categoría en 2024-25 no ha sido nada fácil y el técnico Steve Cooper fue despedido después de 12 partidos. El suplente Ruud van Nistelrooy no pudo ponerlos a salvo y los Foxes volvieron a caer.
A principios de esta temporada, al club se le dedujeron seis puntos por violar las reglas de gasto.
Había una atmósfera tóxica con jugadores abucheados (el centrocampista Harry Winks fue objeto de especial atención) e insultos dirigidos al presidente Aiyawatt Srivaddhanaprabha, sin garantía de que el club pueda recuperarse inmediatamente después de tres años de espiral descendente.
Srivaddhanaprabha fue objeto de cánticos de “Fuera de nuestro club” durante todo el partido y después del pitido final, cuando los aficionados se quedaron para protestar fuera del campo.
Después del partido, Srivaddhanaprabha publicó la siguiente declaración en las redes sociales del Leicester: “El descenso a la Liga Uno ya está confirmado. Como presidente, esta responsabilidad recae sobre mí. No hay excusa.
“Hemos visto los altibajos más altos y ahora los más bajos, y todos compartimos el dolor. Realmente lamento la decepción que hemos causado. Entiendo la fuerza de los sentimientos de nuestros seguidores y no damos por sentado su apoyo, especialmente en momentos como este.
“Nuestro enfoque ahora está en lo que sigue. Tomaremos las decisiones necesarias para hacer avanzar al club, trabajando juntos para reconstruir, mejorar y restaurar los estándares que se esperan del Leicester City. Nuestro objetivo es claro: responder con fuerza y competir para hacer avanzar a este club nuevamente.
“Vamos a afrontarlo de frente. Vamos a seguir adelante”.
Leicester ha ganado sólo un partido en sus últimos 18 encuentros, y cuando sonó el silbato de tiempo completo, los jugadores se desplomaron en el suelo, sabiendo que su pase al tercer nivel estaba confirmado.
En sus 142 años de existencia, el Leicester sólo ha disputado una temporada en la tercera división del fútbol inglés. Ganó el título de la Liga Uno en 2008-09 y ascendió al Campeonato.
Bajar en la pirámide del fútbol inglés es costoso, principalmente debido a la caída de los ingresos por transmisiones.
En la temporada 2023-24, los ingresos totales promedio de los clubes de la Liga Uno fueron de 12,2 millones de dólares, alrededor del 25% de los ingresos promedio de los clubes de campeonato, según Deloitte. El ingreso promedio de los clubes de la Premier League esa temporada fue de 422 millones de dólares.
Rowett dijo: “Si eres un aficionado en el mundo actual, donde todo es tan caro para ver un partido con tu familia, te sentirás increíblemente frustrado y expresarás tu enfado. Los aficionados muestran pasión y decepción. Aman a su club de fútbol y merecen algo mejor de lo que están viendo en este momento.
“Va a doler durante unos días, pero creo que este club se recuperará y habrá que tomar grandes decisiones en las próximas semanas. El club tiene que ver en qué dirección quiere ir. Tendrá que ser decisivo sobre cómo debería ser el futuro.
“El campeonato genera reputación cada año, es un campeonato difícil”.
En este informe se utilizó información de Associated Press y PA.
