En Grasse, donde se cultivan las flores de Chanel n°5 desde hace más de un siglo 12:38
Mil flores de jazmín van en cada botella de 1 onza del perfume Chanel No. 5, lo que hace que las flores sean de crucial importancia para el icónico perfume lanzado en 1921.
Durante más de un siglo, las flores de jazmín utilizadas en cada botella de No. 5 se cultivan y cosechan en la ciudad francesa de Aceitosodonde Coco Chanel ayudó a crear el perfume característico de su casa de moda.
La mayor parte del jazmín de Grasse lo cultiva la familia Mul que, desde el siglo XIX, ha cultivado la tierra durante seis generaciones. Joseph Mul, de 87 años, dice que el jazmín de Grasse tiene un aroma distintivo porque, al igual que las uvas utilizadas en el vino, el lugar donde se cultiva es importante.
“No se puede poner Borgoña en una botella de Burdeos”, dijo en francés. “La gente te dirá: ‘¡No, no es Burdeos!’ Para los perfumes que fabricamos aquí para Chanel, es exactamente lo mismo”.
Cómo una ciudad que olía mal se convirtió en capital del perfume
Grasse, situada en las colinas del sur de Francia, donde el Mediterráneo se encuentra con los Alpes del sur, era conocida en el siglo XV por su floreciente comercio de cuero, pero ese comercio planteaba un problema: hacía que la ciudad apestara.
Entonces surgió una idea inteligente: enmascarar el hedor impregnando un par de guantes con el aroma de flores locales. Esto provocó una nueva industria.
Se plantaron flores y se desarrollaron técnicas de extracción. Lo que comenzó como una forma de disimular el olor de los animales muertos se convirtió en una forma de arte, convirtiendo a Grasse en la capital mundial del perfume.
Campos de flores en Grasse / Crédito: 60 minutos
Grasse estaba en su época dorada cuando Chanel llegó en busca de los mejores y más caros ingredientes para perfumes del mundo. A principios del siglo XX, la zona estaba en plena floración con 12.000 acres de campos de flores.
Pero con el paso de las décadas, las granjas cerraron cuando la Riviera francesa se convirtió en un mercado inmobiliario de lujo y se cultivaron flores más baratas en el extranjero, en países como India y Egipto. Hoy en día sólo quedan 142 acres debido al aumento de los precios de las propiedades y a la mano de obra más barata en el extranjero.
“Fue triste ver este desarrollo, pero no pudimos hacer nada al respecto. Así es como sucedió”, dijo Mul. “Tuvimos que aguantar durante muchos años”.
Para preservar el aroma del N° 5, Chanel apuesta por el jazmín de Grasse, que huele a fruta con una nota de té verde. En 1987, la empresa firmó un acuerdo con la familia Mul para cultivar y vender flores exclusivamente para ellos: la primera vez que una marca de lujo se asociaba directamente con los agricultores de Grasse, ayudando a revolucionar la industria.
Según Oliver Polge, el maestro perfumista de Chanel, que crea nuevos perfumes para Chanel y se asegura de que los perfumes clásicos huelan como siempre, dice que el jazmín cultivado en Grasse hoy huele como el jazmín utilizado originalmente en perfumes.
“Creo que es por eso que tenemos mucho cuidado en mantener la forma en que cosechamos el jazmín, la forma en que lo extraemos, y lo hacemos exactamente como lo hicimos al principio”, dijo Polge.
“La flor en la botella”
Hay más de 80 perfumes distintos en un frasco de Chanel N° 5, cuya fórmula secreta se guarda en una caja fuerte en París, pero los más importantes provienen de Grasse, según Polge.
El jazmín, una flor pequeña, se abre por la noche y se cosecha al amanecer, cuando las flores son más fragantes. Cada uno es seleccionado cuidadosamente; son demasiado delicados para las máquinas. La cosecha se completa antes de que el calor del mediodía pueda dañar los pétalos, que se cubren con un paño húmedo para mantenerse frescos.
Cecilia Vega y Olivier Polge / Crédito: 60 minutos
Los trabajadores hacen cola para pesar lo que han recogido; Hay 4.000 flores de jazmín en una libra. Las flores se transportan a una fábrica local donde se extrae la fragancia mediante una técnica de 150 años desarrollada en Grasse. La velocidad es fundamental. Si las flores se vuelven marrones, el olor cambia.
“Huele a fruta podrida”, dijo Polge.
El jazmín se coloca en una tina y se infunde durante la noche, como si fuera té. El proceso deja pétalos marchitos y un líquido que se enfría hasta convertirse en una cera espesa. Aproximadamente 35 millones de flores de jazmín caben en una maceta de cera de 22 libras. La cera se convierte en líquido y se filtra nuevamente para obtener la forma más concentrada de jazmín llamada absoluta, que se envía a una fábrica cerca de París donde se vierten unas gotas en cada botella de Chanel No. 5.
La recuperación está en marcha en Grasse
Durante la última década, otras grandes casas de lujo han invertido en Grasse, vinculando su marca a su reputación. Lancôme ha construido lo que parece la casa de ensueño de Barbie en una granja donde cultiva rosas para sus perfumes. En el centro de la ciudad, una perfumería abandonada se ha convertido en taller de Louis Vuitton. Y la antigua finca de Christian Dior ha sido restaurada, conservando los jardines que inspiraron el primer perfume del diseñador.
Desde que asumió el cargo en 2014, el alcalde de Grasse, Jérôme Viaud, ha trabajado para revitalizar la industria del perfume en la región. Ayudó a designar Grasse como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo sus tradiciones centenarias de elaboración de perfumes. Y bloqueó el desarrollo de 170 acres de tierra para que pudieran cultivarse nuevos campos de flores.
“Tenemos todo para tener éxito”, declaró Viaud, destacando el “saber hacer” de Grasse y el “terroir” de la región. “Por eso creemos que es posible y trabajamos en ello todos los días”.
Cecilia Vega y el alcalde de Grasse Jérôme Viaud / Crédito: Cecilia Vega y el alcalde de Grasse Jérôme Viaud
Como parte del resurgimiento de Grasse, una de las compañías de perfumes más grandes del mundo, DSM-Firmenich, ha abierto Villa Botanica, un retiro privado para que sus mejores perfumistas descubran nuevos aromas. Las narices maestras, como se les llama en la industria, crean perfumes para marcas como Valentino y Gucci. Honorine Blanc, experta en nariz de la empresa, cree que el Grasse actual es más importante que nunca para la industria.
“¿Sabes por qué? Porque estamos volviendo a la autenticidad”, dijo.
Crea perfumes hoy
Según Blanc, la gente no se da cuenta de lo que implica desarrollar fragancias. A veces se necesitan miles de intentos para conseguir la receta perfecta.
“Para mí, cuando vengo a Grasse, es un lugar donde puedo reducir el ritmo y sentir el valor de un ingrediente”, afirma. “Porque, ya sabes, todo es velocidad, velocidad, velocidad, velocidad”.
Hoy en día, la perfumería fina representa una industria que vale más de 20 mil millones de dólares al año, según la firma de investigación de mercado Circana. La industria depende en gran medida de productos sintéticos envasados en laboratorios. Los perfumes sintéticos creados en laboratorio, que también utiliza Chanel, son esenciales para la perfumería moderna, afirmó Blanc.
No se trata sólo de poner buenos olores en una botella.
“Se crea la perfección equilibrando las notas desagradables con las agradables”, dijo. “Si tu manzana es demasiado perfecta, dices: ‘Dios mío, no es orgánica, no es natural’. La imperfección y esta contranota son, por tanto, muy importantes para tu perfume.”
