Físicos de Sudáfrica realizaron cálculos sobre el colapso de estrellas de neutrones y aterrizaron en un lugar extraño. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Durban y la Universidad de KwaZulu-Natal han descubierto que en estos entornos extremos, el tiempo parece retroceder. En realidad, no puedes ver cómo sucede esto, pero los números son lo suficientemente fuertes e intrigantes como para que valga la pena hablar de ellos.
El artículo, que apareció en el European Physical Journal C, se centra en la flecha del tiempo y en la observación cotidiana de que el tiempo sólo avanza. Esta dirección proviene de la entropía, la constante deriva de las cosas del orden al desorden. Un vaso que se cae y se rompe nunca retrocede, ni el calor se escapa por sí solo de una habitación y de una piscina. En todos los casos el movimiento es estrictamente hacia delante.
Sin embargo, si se introduce una estrella de neutrones en colapso en las ecuaciones, la deriva se invierte. El equipo observó que las mediciones relevantes disminuyeron constantemente a medida que el colapso empeoraba, lo que es el equivalente matemático a que la entropía disminuya en lugar de aumentar.
Piense en la pasta de dientes que milagrosamente se desliza dentro del tubo. Los físicos suelen invocar este ejemplo para ilustrar lo que es imposible bajo la flecha normal del tiempo, pero dentro de una estrella de neutrones en colapso, los números muestran algo sorprendentemente similar.
¿Por qué la gravedad haría tal truco? Esto se debe a que dos tipos de entropía están en guerra. La versión cotidiana extiende las cosas y las descompone, mientras que la versión gravitacional hace lo contrario y une la materia en grupos cada vez más compactos. Cuál domina depende de la fuerza de la gravedad, y una estrella de neutrones se encuentra en el extremo de esa escala.
La extraña física de los restos cósmicos
Una estrella de neutrones es verdaderamente uno de los objetos más extraños del universo. Es lo que queda del núcleo de una estrella muerta masiva, comprimido en una esfera tan densa que un paseo por su superficie llevaría unas horas, pero con una masa mayor que la del Sol.
En muchos sentidos, se comportan más como agujeros negros que como estrellas ordinarias. Una vez que un objeto comienza a colapsar, los físicos se refieren a su estado energético como “inestable”, y esa es la versión que el equipo incorporó en su modelo espacio-temporal antes de realizar los cálculos.
Estos descubrimientos adquieren mayor importancia cuando se vinculan con el Big Bang. Aunque el universo naciente estaba cargado de entropía, aquí estamos, todavía cerca del primer extremo de la flecha, con toneladas de espacio para que el desorden siga acumulándose.
Resolver esta aparente contradicción ha preocupado a los cosmólogos durante mucho tiempo. Una ruta de escape es la posibilidad de que alguna región o proceso haya estado silenciosamente haciendo retroceder el reloj todo este tiempo, manteniendo intacto el libro mayor o el equilibrio cósmico.
Nadie en el equipo afirma haber resuelto el enigma cósmico de la flecha del tiempo. Presentan el trabajo como un trampolín, una configuración adicional en el largo trabajo de comprender el comportamiento de diferentes gravedades y curvaturas. Cada resultado transmite algo al siguiente, lo que constituye un avance en sí mismo.
Fuentes: Saltador, Mecánica popular
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