Perdido durante 50 años, este pequeño dragón ahora necesita 500 para estar a salvo

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Los dragones generalmente forman parte de leyendas y folclore. En Australia, este no es el caso. La tierra alguna vez fue un punto de acceso para una especie de dragón que era a la vez rápido y astuto.

Con el tiempo, la expansión y el progreso destruyeron el hábitat de los dragones y se dio por extinguida la especie. Hasta el fatídico día de 2023, en el que se redescubrió la especie.

Recientemente, el pequeño “dragón” de Australia tuvo una segunda oportunidad en la vida. Esta vez, el dragón sin orejas de las praderas victorianas está ferozmente protegido con la esperanza de que algún día la especie vuelva a ser autosuficiente y se convierta en una especie importante. historia de éxito de conservación en Australia.

Alguna vez se pensó que los dragones sin orejas de las praderas victorianas estaban extintos

Se pensaba que el dragón sin orejas de las praderas victorianas era el primer lagarto Esta especie se extinguirá en Australia en la era moderna. Durante la década de 1960, la población disminuyó significativamente. En 1969, se vio el último dragón en libertad.

No será hasta febrero de 2023 que Dos ecologistas explorando Bacchus Marsh en Melbourne tomó una foto que cambiaría todo. Sin que los conservacionistas lo supieran, habían encontrado un dragón sin orejas en las praderas victorianas. La respuesta de conservación fue inmediata.

El dragón sin orejas de las praderas victorianas es bastante pequeño. Con solo seis pulgadas de largo y sin aberturas para las orejas externas, el lagarto de color marrón claro con tres franjas blancas a lo largo de su cuerpo es muy cauteloso. Su coloración les permite camuflarse fácilmente en su entorno y su tamaño les permite esconderse allí. madrigueras o agujeros en el suelo.

A pesar de estos desafíos, en los días posteriores a su redescubrimiento, dieciséis dragones de pradera victorianos sin orejas fueron llevados en cautiverio. Esto les permitió vivir en un ambiente controlado, a salvo de daños.

El sitio donde se ubicaron las lagartijas es propiedad privada. El gobierno aún tiene que designarlo como sitio protegido u ofrecer comprar la propiedad a los propietarios. Sin embargo, Se están discutiendo planes para comprar un total de 1,500 acres. para apoyar a las poblaciones de dragones sin orejas de los pastizales victorianos. En total, seis poblaciones distintas deben ser autosuficientes durante los próximos 50 años si queremos que el dragón sin orejas de las praderas victorianas evite una segunda extinción.

Donde viven los últimos dragones salvajes sin orejas de las praderas victorianas

Antes el desarrollo urbano y la agricultura destruyeron todo menos el 0,5% Desde el hábitat del dragón sin orejas de las praderas victorianas, los lagartos vivían en abundancia en prados entre Melbourne y Geelong. No se sabe exactamente cuántos dragones vivían en estas zonas. También es un misterio que la población comenzó a experimentar un descenso significativo.

Lo que sí sabemos es que en 1969 se observó la última especie en estado salvaje. Es decir hasta 2023, cuando un se hizo un descubrimiento milagroso. Una población de dragones de las praderas victorianos sin orejas vivía pacíficamente en un campo, sin saber que eran los últimos de su especie.

El terreno exacto es de propiedad privada en las afueras de Victoria. La ubicación se mantuvo en secreto para garantizar que no se molestara a los lagartos salvajes.

Para determinar cuántos dragones sin orejas de los pastizales victorianos viven en la propiedad y potencialmente descubrir otras poblaciones pequeñas en las áreas circundantes, los gobiernos victoriano y federal están trabajando juntos para financiar una prueba utilizando perros entrenado para detectar dragones sin orejas de las praderas victorianas. Este es un movimiento necesario dada la rapidez con la que se mueven los lagartos y su capacidad para esconderse.

Los dragones sin orejas de las praderas victorianas no deben valerse por sí mismos en el hábitat salvaje que les queda. En cambio, los zoológicos están interviniendo para garantizar que los dragones no sean clasificados como extintos por segunda vez.

¿Cómo está impidiendo el zoológico de Melbourne la desaparición de los dragones sin orejas de las praderas victorianas?

Después del redescubrimiento del dragón de pradera victoriano sin orejas en 2023, estaba claro que había que hacer algo para garantizar que los pequeños lagartos no desaparecieran por segunda vez. Dado que una sola parcela de tierra en las afueras de Victoria es el último lugar conocido donde los dragones sin orejas de las praderas victorianas viven en estado salvaje, el Zoológico de Melbourne ha intervenido para lanzar un programa de cría en cautiverio.

El programa sigue el modelo del exitoso programa de cría en cautiverio de dragones de pradera sin orejas de Canberra. Actualmente hay 50 dragones de pradera victorianos sin orejas alojados en un zoológico. El objetivo es tener una población de 500 lagartos antes de liberarlos en la naturaleza.

No es posible reunir a cualquier dragón sin orejas de las praderas victorianas para aparearse. La diversidad genética es clave para ayudar a los lagartos a sobrevivir en la naturaleza. Por este motivo, cada pareja es cuidadosamente elegida para vivir junta y reproducirse. En muchos casos, ambos lagartos están felices el uno con el otro. En ocasiones, el emparejamiento no funciona. Cuando esto sucede, se debe elegir otro socio.

En el entorno controlado del Zoológico de Melbourne, los dragones de pradera victorianos sin orejas tienen altas posibilidades de sobrevivir. Según Garry Peterson, director interino de ciencia y conservación de la vida silvestre en Zoos Victoria, la verdadera prueba del éxito del programa es la reproducción en la naturaleza.

“El éxito radica en establecer más poblaciones en la naturaleza”, dijo Peterson El guardián “porque tenemos un programa de cría de conservación.

Para cuando el programa de cría en cautiverio alcance su objetivo, habrá el doble de dragones sin orejas de pastizales victorianos en cautiverio que los que hay actualmente en estado salvaje. Si bien esto es una mejora, todavía está lejos de garantizar la supervivencia a largo plazo de los dragones de pradera sin orejas.

Amenazas que continúan enfrentando los dragones sin orejas de los pastizales victorianos

Con los dragones sin orejas de las praderas victorianas confinados en un lugar en la naturaleza, su futuro es, en el mejor de los casos, precario. Como explica Brendan Wintle, de la Universidad de Melbourne, sólo hace falta “un poco de mala suerte” para que los dragones de pradera sin orejas desaparezcan por segunda vez.

“Un poco de mala suerte”, dijo Wintle. el guardián, ya sea enfermedad, incendio, depredación o incluso depredación de otras especies nativas, podría estar presenciando el fin de la especie en la naturaleza.

Con el Incendios forestales azotan Australiaesto claramente plantea un amenaza a los dragones sin orejas de las praderas victorianas. Otras amenazas que enfrentan los pequeños lagartos incluyen:

El futuro de los dragones sin orejas de las praderas victorianas es incierto. El Zoológico de Melbourne está haciendo su parte con su programa de cría en cautiverio para aumentar la población hasta el punto de que algún día pueda ser liberado en la naturaleza. Pero con “todos los huevos en una sola canasta”, según Wintle, si algo sale mal, los dragones de la pradera sin orejas podrían perderse para siempre.

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