CULOWHEE, Carolina del Norte (WSPA) — Un profesor de geoquímica de la Universidad de Western Carolina ha realizado una investigación en la Antártida que podría ayudar a los científicos a comprender las causas de la extinción masiva de los dinosaurios.
Shane Schoepfer (Foto: Universidad de Western Carolina)
El profesor asociado Shane Schoepfer regresó recientemente de una expedición de un mes a la isla Seymour, cerca de la Península Antártica.
Funcionarios de la universidad dijeron que científicos de todo el país abordaron el buque de investigación “Sikuliaq” para estudiar los cambios en los factores ambientales que llevaron a uno de los “eventos de extinción más importantes de la Tierra”.
Él y un equipo de investigadores recolectaron muestras de fósiles y sedimentos del evento de extinción del final del Cretácico, hace unos 66 millones de años.
“Estamos tratando de comprender si los ecosistemas ya estaban en crisis antes del impacto o si eran relativamente estables hasta ese momento”, explicó Schoepfer.
Aunque los científicos coinciden en gran medida en que el impacto de un asteroide cerca de lo que hoy es México jugó un papel importante en la extinción, dijo que aún quedan dudas sobre la importancia de las erupciones volcánicas en la India moderna en los ecosistemas existentes.
Según la Universidad de Western Carolina, la isla Seymour tiene un patrimonio geológico poco común, con capas de sedimentos preservadas que permiten a los investigadores monitorear los cambios ambientales.
Schoepfer y sus equipos recolectaron muestras de acantilados expuestos y perforaron muestras de cera a unos 50 pies de profundidad como parte de su trabajo.
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Fósiles de la isla Seymour. (Foto: Universidad de Carolina Occidental)
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Fotografía sin fecha del equipo de Schoepfer realizando trabajo de campo en la isla Seymour, cerca de la Península Antártica. (Foto: Universidad de Carolina Occidental)
Las muestras recolectadas se analizarán mediante técnicas geoquímicas que reconstruyen la temperatura, los niveles de oxígeno y la alinidad de los océanos antiguos.
“Los investigadores esperan que los resultados revelen cómo los ambientes marinos han respondido al rápido cambio climático y a las condiciones extremas”, dijo la universidad.
Los estudiantes de WCU también ayudan a analizar muestras en el campus.
“Comprender los cambios climáticos y ambientales del pasado nos ayuda a comprender mejor los desafíos que enfrentamos hoy”, dijo Schoepfer.
Los funcionarios de la universidad dijeron que el equipo de investigación enfrentó condiciones difíciles, incluidas ventanas limitadas de trabajo de campo, pero Schoepfer dijo que la expedición podría revelar uno de los mayores puntos de inflexión de la Tierra.
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