La cuenta regresiva para Copa del Mundo 2026 ¡Aquí vamos! Cada día antes de que el torneo regrese a Norteamérica, Yahoo Sports destacará un avance o momento que muestra cuán grandioso se ha vuelto el mayor espectáculo deportivo del mundo, incluso más allá del alcance ampliado del evento global de este año.
Estados Unidos aprovechó al máximo su tiempo en el Mundial de 2002 en Japón y Corea. Una victoria sobre Cristiano Ronaldo y Portugal en su primer partido de la fase de grupos y un empate contra el coanfitrión Corea ayudaron a los estadounidenses a clasificarse por segunda vez en tres Copas Mundiales.
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Su oponente en la siguiente ronda fue México, que ganó su grupo con dos victorias y un empate. El partido seguiría el rumbo de EE.UU. gracias a los goles de Brian McBride y Landon Donovan para ganar 2-0 a sus rivales de la CONCACAF, lo que en el futuro sería mejor conocido como el dos a cero.
Alemania fue el siguiente de Estados Unidos, una tarea difícil frente a los gigantes europeos. Los estadounidenses aguantaron, pero Michael Ballack marcó el único gol del partido en el minuto 39.
A los cinco minutos del segundo tiempo, Estados Unidos pensó que había empatado, o al menos ganado un penal y una oportunidad de empatar el marcador. Un córner de Claudio Reyna fue rematado por el alemán Christoph Metzelder hacia el área penal, donde Gregg Berhalter remató con su pie izquierdo. El disparo de Berhalter cayó en el portero Oliver Kahn y luego en la mano del centrocampista Torsten Frings, que se encontraba en la línea de gol.
A pesar de los furiosos llamamientos de los jugadores estadounidenses y del árbitro asistente de vídeo, 16 años después de su inclusión en las reglas del juego, el balonmano no fue sancionado, Frings evitó la tarjeta roja y el partido se reanudó.
“Fue un penalti del 100 por ciento”, dijo después el entrenador estadounidense Bruce Arena. “Odio decir que nos engañaron. Tuvimos el impulso del partido. Controlamos el partido. Habríamos vencido a Alemania y llegado a semifinales. Una de mis conclusiones es que nosotros, como país, todavía no nos habíamos ganado el respeto del mundo”.
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Si Estados Unidos hubiera ganado, habría continuado su mejor Copa del Mundo con una revancha contra Corea en las semifinales. En cambio, Alemania siguió adelante, venció a los coanfitriones 1-0 y perdió 2-0 ante Brasil en la final.
Cinco Copas Mundiales y dos décadas después, el USMNT todavía busca igualar su racha en los cuartos de final de 2002.
