Se suponía que el debut de Anthony Volpe en el Día Inaugural de 2023 sería el comienzo de algo.
Nacieron las expectativas para la Gran Manzana, Nueva Jersey aumentó, fanático de los Yankees de la infancia eran escandalosamente altas. Por una buena razón. Volpe, todavía de 21 años, acababa de ganarse el puesto de campocorto titular de los Yankees con un sensacional entrenamiento de primavera. Los evaluadores de talentos elogiaron su madurez, su perspicacia defensiva y su coeficiente intelectual en el béisbol.
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Seleccionado como un jugador de cuadro con fuertes habilidades de bateo a la pelota, Volpe se había reinventado renovando su swing para lograr potencia de jonrones. La leyenda de los Yankees recientemente fallecida, Brett Gardner, incluso le dio permiso a Volpe para usar su camiseta número 11. Era un futuro brillante e ilimitado para el niño local que hacía realidad su sueño.
El martes, Volpe regresará seriamente a las ligas menores por primera vez desde su debut en las Grandes Ligas. Después de someterse a una cirugía de hombro en la temporada baja, Volpe jugaba en Doble-A y Triple-A en una asignación de rehabilitación. Pero con el período de rehabilitación de 20 días expirado, los Yankees, líderes de la Liga Americana, enviaron al jugador de 25 años a Triple-A el domingo por la noche. José Caballero, a quien el club adquirió de Tampa Bay en la fecha límite de cambios del año pasado, seguirá siendo el campocorto titular.
Anthony Volpe pasará más tiempo del esperado en las ligas menores. (Foto de Dan Squicciarini/NurPhoto vía Getty Images)
(NurPhoto vía Getty Images)
Es una decisión sorprendente, una que la gerencia de los Yankees, en muchas ocasiones, pareció dudar en tomar. Volpe, a pesar de las malas actuaciones ofensivas en sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas, recibió el apoyo inquebrantable del manager Aaron Boone y del gerente general Brian Cashman. Incluso el propietario del equipo, Hal Steinbrenner, apoyó públicamente al campocorto en un momento dado. Y tan recientemente como a mediados de abril, Cashman insinuó que Volpe probablemente regresaría a su puesto titular una vez que completara su tarea de rehabilitación.
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Pero las cosas no sucedieron así.
Parte de eso tiene que ver con Caballero, quien ha brillado a la defensiva esta temporada para un equipo de los Yankees que está devastando la Liga Americana. Sus números ofensivos en la superficie son perfectamente viables, incluso si sus métricas subyacentes cuentan una historia diferente. Claramente, el gallardo panameño jugó bastante bien y le dio a los Yankees suficiente ventaja para llevar a Volpe a Triple-A.
Volpe tuvo un aburrido 11 de 44 con un balón largo y dos intercepciones durante un período de rehabilitación de 13 juegos dividido entre Double-A Somerset y Triple-A Scranton. Su defensa en esta breve muestra no fue espectacular. Los Yankees cambiaron a Volpe entre los dos niveles para evitar que saliera de gira; los 13 juegos fueron juegos en casa para Somerset y Scranton. Eso cambiará el martes cuando los Scranton/Wilkes-Barre RailRiders comiencen una serie de seis juegos contra los Worcester Red Sox.
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Esta será una pelota de liga menor real y honesta.
Para los Yankees de 2026, degradar a Volpe es otro movimiento que podría describirse como inusualmente agresivo.
Durante su reciente racha de éxitos, los Yankees liderados por Cashman generalmente han optado por la paciencia antes que el pánico. Han mostrado voluntad de esperar a que pasen los períodos de bajo rendimiento, a menudo para consternación de los seguidores particularmente exigentes del club. Volpe, quien tiene el tercer OPS más bajo en la MLB desde 2023 entre jugadores con al menos 1,500 apariciones en el plato, se ha convertido en un emblema de este enfoque de esperar y ver qué pasa.
Quedarse con Caballero es una señal de que las cosas podrían cambiar.
A poco más de un mes de la temporada, el registro de transacciones de los Yankees está plagado de movimientos que muestran un sentido de urgencia. El 29 de abril, designaron al jardinero veterano Randal Grichuk para asignación cuando fácilmente podrían haber seleccionado al utilitario Max Schuemann. Dos días antes, Nueva York envió al lanzador abridor Luis Gil de regreso a Triple-A después de que el Novato del Año 2024 no fuera competitivo en tres de sus cuatro aperturas en la MLB. El novato Elmer Rodríguez tomó el lugar de Gil en la rotación.
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El tercera base veterano Ryan McMahon, adquirido en la fecha límite de cambios del año pasado y actualmente el séptimo jugador mejor pagado del equipo, fue enviado a la banca durante una mala racha a principios de temporada a favor del utilitario Amed Rosario. Ben Rice, en llamas, finalmente es una presencia diaria en la primera base, en lugar de formar un pelotón con Paul Goldschmidt.
Todas estas decisiones envían el mismo mensaje: los Yankees van a actuar agresivamente, sin temor a lesionarse, para tener su mejor equipo en el campo todos los días.
Actualmente, este cartel no incluye a Volpe, quien tendrá que regresar al Show. Los deslucidos periféricos de Caballero significan que tarde o temprano llegará una crisis prolongada. Volpe sigue siendo el jugador más talentoso y con muchas más ventajas. Es más probable que recupere su puesto titular antes de los playoffs.
Pero ese trabajo ya no es su derecho de nacimiento, como parecía ser el caso durante las últimas tres temporadas.
