Científicos corruptos que trabajan en tres hospitales chinos han intentado vender los datos médicos robados de medio millón de pacientes del NHS, mientras surgen preocupaciones por las acusaciones de débiles medidas de seguridad del Reino Unido.
La información médica confidencial del NHS se había puesto a la venta en Alibaba, un sitio de comercio electrónico al que a veces se hace referencia como el Amazon de China, debido a las medidas de seguridad supuestamente “laxas” del Reino Unido.
La falta de regulación suficiente significó que los académicos chinos podrían tener rienda suelta sobre toda la base de datos del Biobanco del Reino Unido, un centro de investigación que pone datos “anonimizados” a disposición de universidades, institutos y empresas privadas.
Se compilaron tres listas diferentes de personas de tres hospitales de investigación chinos distintos que inicialmente accedieron a los datos de forma legítima.
UK Biobank, que es una organización benéfica registrada, se negó a nombrar las instituciones médicas, pero dijo que desde entonces se les había negado el acceso a los datos. La asociación dijo que fue informada de los listados por un denunciante anónimo.
Una fuente de Whitehall dijo a un periódico nacional que la organización benéfica había sido “muy, muy laxa” respecto de quién podía acceder a los datos y si podían mantenerlos seguros.
El jueves se pidió una investigación después de que el Ministro de Tecnología, Ian Murray, anunciara la filtración de datos y la posterior venta de detalles médicos. Calificó la filtración como “abuso inaceptable”.
El año pasado hubo una gran indignación cuando se lanzaron planes para permitir a los investigadores chinos acceder a los registros de los médicos de cabecera de 503.000 voluntarios que formaban parte del biobanco del Reino Unido.
La información médica confidencial del NHS se había puesto a la venta en Alibaba, un sitio de comercio electrónico al que a veces se hace referencia como el Amazon de China, debido a las medidas de seguridad supuestamente “laxas” del Reino Unido.
Parlamentarios, expertos en seguridad y exjefes de inteligencia han advertido contra la medida, temiendo que el Estado hostil obtenga una ventana a “aspectos estratégicos de la vida de la nación” que podrían usarse para desarrollar virus y ayudar a China a convertirse en una superpotencia biotecnológica.
El Biobanco del Reino Unido ha suspendido el acceso global a sus datos para evitar que se descargue y revenda más información.
Aunque las publicaciones fueron eliminadas antes de cualquier venta, los expertos creen que la razón por la que la información se promociona libremente en el sitio es porque Beijing ya ha capitalizado la información.
Los datos robados no incluían nombres, direcciones o detalles de contacto, pero sí género, edad, mes y año de nacimiento, así como datos del centro de evaluación, datos de asistencia, estatus socioeconómico y hábitos de estilo de vida.
La base de datos está disponible para investigadores de todo el mundo, por una tarifa de registro de £3.000 por año.
El jueves, la ministra de Seguridad Nacional en la sombra, Alicia Kearns, dijo que el Partido Laborista había hecho un “regalo a China” que podría poner vidas en riesgo. “Medio millón de británicos han confiado al sistema sus datos de salud más íntimos. Esta confianza se ha roto.
“El Partido Laborista ahora necesita responder tres preguntas: a qué instituciones se les revocó el acceso, cuáles tenían vínculos con el Estado chino y quién aprobó la revocación de las advertencias del MI5 el año pasado”.
En abril pasado, UK Biobank anunció que el NHS de Inglaterra había auditado sus procesos de intercambio de datos internacionales, incluida la forma en que evaluaba las solicitudes chinas. La auditoría fue exitosa, lo que significa que los investigadores chinos pudieron solicitar acceso.
La falta de regulación suficiente significó que los académicos chinos tendrían carta blanca sobre toda la base de datos del Biobanco del Reino Unido, un centro de investigación que pone datos “anonimizados” a disposición de universidades, institutos y empresas privadas. En la foto: El Centro de Investigación de Biobancos del Reino Unido.
Luego, en febrero, el Secretario de Salud, Wes Streeting, autorizó el intercambio de datos codificados del médico de cabecera de todos los voluntarios con el Biobanco del Reino Unido.
La decisión sorprendió a los expertos en seguridad, y el exjefe de inteligencia del MI6, Sir Richard Dearlove, la comparó con la decisión fallida de permitir que la empresa china Huawei desempeñara un papel en la red 5G del Reino Unido.
Mientras tanto, Sir Ken McCallum, jefe del MI5, se ha pronunciado repetidamente contra la interferencia china y ha advertido que la ciencia y la tecnología podrían ser un objetivo potencial.
También alentó al gobierno, las universidades y las empresas a evaluar los riesgos potenciales al formar posibles asociaciones.
Las leyes del Partido Comunista Chino pueden obligar a las empresas chinas a trabajar con las autoridades y compartir información y tecnología confidenciales con organizaciones occidentales.
El ex líder conservador Sir Iain Duncan Smith dijo: “Pediré una investigación sobre este escándalo. Necesitamos saber quién tomó esta decisión completamente estúpida de dar a China acceso a estos datos médicos. Esto confunde a la mente mientras China busca desarrollar armas biológicas.
El profesor Luc Rocher del Oxford Internet Institute dijo: “Esta es la exposición número 198 conocida de datos de biobancos del Reino Unido desde el verano pasado”.
El profesor Rocher añadió que no se estaba haciendo lo suficiente para eliminar los datos robados de la web: “Los datos del Biobanco del Reino Unido no sólo están disponibles para la venta, sino que también siguen estando disponibles en línea para que cualquiera pueda descargarlos hoy”.
El profesor Sir Rory Collins, director ejecutivo del Biobanco del Reino Unido, dijo: “Pedimos disculpas a nuestros participantes por las preocupaciones que esto causará”.
