El sembrado No. 1 en Occidente ha hecho cosas como el sembrado No. 1.
El Oklahoma City Thunder venció a los Phoenix Suns 120-107 el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda de los playoffs.
El Thunder lideraba por 26 puntos, pero los Suns, impulsados por los 30 puntos de Dillon Brooks, redujeron la ventaja a 10 al final del último cuarto. Pero así de bueno es OKC. La ventaja se mantuvo en dos dígitos a pesar de perder a Jalen Williams por una lesión en el tendón de la corva y el juego nunca estuvo realmente en duda cuando OKC cerró las cosas.
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Aquí están las principales conclusiones de una victoria del Thunder en la que parecen muy difíciles de vencer:
SGA sigue siendo un enigma difícil de resolver
Es obvio que el orden de operaciones defensivo primario, secundario y terciario de los Suns se centra en frenar a Shai Gilgeous-Alexander. El MVP reinante de la liga y de las Finales, uno de los anotadores más eficientes en la historia reciente de la NBA, ve un enjambre de cuerpos en cada giro y atrapada.
Phoenix, uno de los equipos más eficientes de la liga en cuanto a pérdidas de balón, demostró una serie de enfoques defensivos diferentes en SGA (cambiando, presionando e incluso volviendo a una caja y 1) para tratar de mantener a raya el marcador Gilgeous-Alexander, pero fue en vano. Aparte de algunos contratiempos iniciales, la mayoría de los cuales fueron de buena apariencia, Gilgeous-Alexander tuvo éxito con los Suns, usando sus movimientos desordenados y nerviosos para mantener a Phoenix fuera de equilibrio y terminando con 37 puntos, el máximo del juego.
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La mejor oportunidad de los Suns para defender a SGA, Dillon Brooks, estaba regularmente fuera. gracias a las pantallas Thunder inteligentes y oportunas. Ya es bastante difícil frenar a un gigante como el Thunder incluso cuando su mejor jugador está pasando apuros, como lo estuvo en el primer juego. Si es capaz de mantener un ritmo anotador como lo hizo en el Juego 2, esta racha no durará mucho.
Un “gran” problema
En pocas palabras, los Suns necesitan más Oso Ighodaro en esta serie. Con el pívot titular Mark Williams marginado por una lesión en el pie, el entrenador en jefe Jordan Ott contrató al jugador de segundo año para llenar el vacío, pero las luces parecían demasiado brillantes para el jugador de 23 años.
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En los primeros minutos del primer cuarto, Ighodaro desperdició dos oportunidades a quemarropa en el aro, la primera después de una pantalla inteligente y un deslizamiento y la segunda no logró convertir contra Gilgeous-Alexander, mucho más pequeño. Por otro lado, parecía físicamente abrumado contra Isaiah Hartenstein y cometió dos faltas tempranas que obligaron a Ott a recurrir al novato Khaman Maluach, raramente utilizado, para tratar de estabilizar a los Suns.
La primera acción de Maluach fue convertir un enfático alley-oop a dos manos, en marcado contraste con el fracaso de Ighodaro a la hora de aprovechar sus oportunidades claras. Maluach tuvo un salvaje intento de triple en el segundo cuarto durante una secuencia crucial de ida y vuelta, pero por lo demás tuvo una actuación sólida, siendo la opción preferida durante todo el tramo y terminando con un +10, el mejor del equipo. Ighodaro tuvo una mejor segunda mitad, pero aún así terminó -23, el peor entre todos los titulares. Una “mejor segunda mitad” no será suficiente contra un equipo de OKC de este calibre.
¿Qué pueden hacer los soles?
De vuelta en Phoenix con un hoyo de 2-0, puede que sea hora de que los Suns consideren un movimiento en su plantilla. Una de sus tarjetas de presentación durante una temporada impresionante ha sido la flexibilidad de su plantilla, con múltiples opciones plug-and-play que pueden funcionar cuando sea necesario.
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El delantero veterano Royce O’Neale, con 50 juegos de experiencia en playoffs en su haber, demostró por qué merece un visto bueno de cara al Juego 3.
O’Neale se ha ganado una reputación durante años como un tipo 3&D intercambiable, duro y estable que puede espaciar adecuadamente la cancha, ser un conector positivo y también defender a un alto nivel. Entre los jugadores que hicieron al menos cinco triples por partido y aparecieron en 45 partidos de la temporada regular, O’Neale registró el noveno mejor porcentaje de triples de la NBA con 40,8.
Aprovechó su oportunidad saliendo del banco el miércoles por la noche, anotando 11 puntos en 17 minutos de la primera mitad, acertando sus tres miradas perimetrales y sumando cinco rebotes, dos asistencias y un robo. (Terminó el juego con 16 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 2 robos). Junto con su habilidad para defender múltiples posiciones, una habilidad muy necesaria contra el mejor equipo del baloncesto, debería haber espacio para que O’Neale, quien inició 67 juegos este año, recupere su lugar.
